Un orangután macho que come vegetación que no es fruta en lugar de la fruta que prefieren los orangutanes en la isla de Borneo, en el sudeste asiático. Crédito:Kristana Parinters Makur/Proyecto de investigación del orangután de Tuanan
Destaca la necesidad de proteger el hábitat de los orangutanes
Los orangutanes salvajes son conocidos por su capacidad para sobrevivir a la escasez de alimentos, pero los científicos han hecho un hallazgo sorprendente que destaca la necesidad de proteger el hábitat de estos primates en peligro crítico de extinción, que enfrentan una rápida destrucción del hábitat y amenazas relacionadas con el cambio climático.
Los científicos descubrieron que la masa muscular de los orangutanes en la isla de Borneo, en el sudeste asiático, era significativamente menor cuando había menos fruta disponible. Eso es notable porque se cree que los orangutanes son especialmente buenos para almacenar y usar grasa como energía, según un estudio dirigido por Rutgers en la revista Scientific Reports. .
Los hallazgos destacan que cualquier interrupción adicional de su suministro de fruta podría tener consecuencias nefastas para su salud y supervivencia.
"Los planes de conservación deben considerar la disponibilidad de frutas en parches o corredores de bosque que los orangutanes pueden necesitar ocupar a medida que la deforestación continúa en su área de distribución", dijo la autora principal Caitlin A. O'Connell, becaria postdoctoral en el laboratorio de la autora principal Erin. R. Vogel, profesor titular de la cátedra Henry Rutgers y profesor asociado en el Departamento de Antropología y el Centro de Estudios Evolutivos Humanos en la Escuela de Artes y Ciencias de la Universidad de Rutgers-New Brunswick.
Un orangután macho apodado Jerry en la isla de Borneo. Crédito:Cecilia Mayer
Los orangutanes pesan alrededor de 180 libras y viven hasta 55 años en la naturaleza. Uno de nuestros parientes vivos más cercanos, son los más solitarios de los grandes simios y pasan casi todo su tiempo en los árboles. Los orangutanes en Borneo también pasan algún tiempo en el suelo. La deforestación relacionada con la tala, la producción de aceite de palma y pulpa de papel y la caza representan amenazas para los orangutanes, cuyas poblaciones se han desplomado en las últimas décadas.
Los orangutanes también enfrentan grandes desafíos para satisfacer sus necesidades nutricionales. Con una disponibilidad de fruta baja e impredecible en sus hábitats boscosos del sudeste asiático, a menudo luchan por comer lo suficiente para evitar el déficit de calorías y la pérdida de peso. Debido a que estos animales están en peligro crítico de extinción, los investigadores deben explorar nuevas formas de controlar su salud sin provocarles más estrés.
Los investigadores del Laboratory for Primate Dietary Ecology and Physiology de Vogel midieron la creatinina, un producto de desecho que se forma cuando el músculo se descompone, en la orina de los orangutanes salvajes para estimar cuánto músculo tenían los primates cuando la fruta escaseaba en comparación con cuando abundaba.
En los humanos, quemar los músculos como principal fuente de energía marca la tercera y última fase de la inanición, que ocurre después de que las reservas de grasa corporal se reducen considerablemente. Entonces, el equipo de investigación se sorprendió al descubrir que tanto hombres como mujeres de todas las edades tenían masa muscular reducida cuando la disponibilidad de fruta era baja en comparación con cuando era alta, lo que significa que habían quemado la mayor parte de sus reservas de grasa y recurrieron a quemar masa muscular.
"Los orangutanes parecen pasar por ciclos de acumulación de grasa y posiblemente masa muscular y luego usan la grasa y el músculo para obtener energía cuando las frutas preferidas son escasas y la ingesta calórica se reduce considerablemente", dijo Vogel. "Nuestro equipo planea investigar cómo otras medidas de salud no invasivas varían con la masa muscular y cómo los incendios forestales cada vez más severos en Borneo podrían contribuir a la pérdida de masa muscular y otros impactos negativos para la salud".
Referencia:"Los orangutanes salvajes de Borneo experimentan catabolismo muscular durante episodios de escasez de frutas" por Caitlin A. O'Connell, Andrea L. DiGiorgio, Alexa D. Ugarte, Rebecca S. A. Brittain, Daniel J. Naumenko, Sri Suci Utami Atmoko y Erin R. Vogel, 13 de mayo de 2021, Informes científicos .
DOI:10.1038/s41598-021-89186-4
Los coautores de Rutgers incluyen a Andrea L. DiGiorgio, profesora de la Universidad de Princeton y becaria postdoctoral en el laboratorio de Vogel; Alexa D. Ugarte, gerente del laboratorio; Rebecca S. A. Brittain, estudiante de doctorado en el laboratorio; y Daniel Naumenko, ex estudiante de pregrado de Rutgers que ahora es estudiante de doctorado en la Universidad de Colorado Boulder. Científicos de la Universidad de Nueva York y la Universitas Nasional de Indonesia contribuyeron al estudio.
