El estudio examinó el plancton en estanques de agua dulce expuestos a siete años de calentamiento experimental. Crédito:Universidad de Exeter
El aumento de las temperaturas podría reducir la eficiencia de las cadenas alimentarias y amenazar la supervivencia de los animales más grandes, según muestra una nueva investigación.
Los científicos midieron la transferencia de energía de las algas unicelulares (fitoplancton) a los pequeños animales que las comen (zooplancton).
El estudio, realizado por la Universidad de Exeter y la Universidad Queen Mary de Londres, y publicado en la revista Nature — descubrió que 4 °C de calentamiento reducían la transferencia de energía en las cadenas alimenticias del plancton hasta en un 56 %.
Las condiciones más cálidas aumentan el costo metabólico del crecimiento, lo que conduce a un flujo de energía menos eficiente a través de la cadena alimentaria y, en última instancia, a una reducción de la biomasa total.
"Estos hallazgos arrojan luz sobre una consecuencia subestimada del calentamiento global", dijo el profesor Gabriel Yvon-Durocher, del Instituto de Medio Ambiente y Sostenibilidad en el Campus Penryn de Exeter en Cornualles.
“El fitoplancton y el zooplancton son la base de las redes alimentarias que sustentan los ecosistemas marinos y de agua dulce de los que dependen los humanos.
"Nuestro estudio es la primera evidencia directa de que el costo del crecimiento aumenta a temperaturas más altas, lo que limita la transferencia de energía a lo largo de la cadena alimenticia".
El profesor Mark Trimmer, de la Universidad Queen Mary de Londres, dijo:“Si los efectos que encontramos en este experimento son evidentes en los ecosistemas naturales, las consecuencias podrían ser profundas.
“El impacto en los animales más grandes en la parte superior de las cadenas alimenticias, que dependen de la energía que pasa desde la parte inferior de la cadena alimenticia, podría ser grave. Se necesita más investigación”.
“En general, alrededor del 10 % de la energía producida en un nivel de una red alimentaria llega al siguiente nivel”, dijo el Dr. Diego Barneche, del Instituto Australiano de Ciencias Marinas y el Instituto de los Océanos de la Universidad de Australia Occidental.
“Esto sucede porque los organismos gastan mucha energía en una variedad de funciones a lo largo de su vida, y solo una pequeña fracción de la energía que consumen se retiene en la biomasa que termina siendo devorada por los depredadores.
"Las temperaturas más cálidas pueden hacer que las tasas metabólicas se aceleren más rápido que las tasas de crecimiento, lo que reduce la energía disponible para los depredadores en el siguiente nivel de la cadena alimentaria".
El estudio midió la eficiencia de la transferencia de nitrógeno (un indicador de la transferencia total de energía) en el plancton de agua dulce que había estado expuesto a un experimento de calentamiento al aire libre de siete años en el Reino Unido.
Referencia:"El calentamiento perjudica la eficiencia de la transferencia trófica en un experimento de campo a largo plazo" por Diego R. Barneche, Chris J. Hulatt, Matteo Dossena, Daniel Padfield, Guy Woodward, Mark Trimmer y Gabriel Yvon-Durocher, 1 de marzo de 2021, Naturaleza .
DOI:10.1038/s41586-021-03352-2
La financiación provino del Fondo de Investigación AXA, el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural y el Consejo Europeo de Investigación.
