La mayoría de los consumidores quieren hacer compras de alimentos que sean inteligentes para sus billeteras, su salud y el medio ambiente. Y si bien cambiar a una dieta vegetariana o vegana puede reducir el impacto de una persona en las emisiones de gases de efecto invernadero, puede que no sea realista ni saludable para todos. Ahora, investigadores de Ciencia y Tecnología Ambientales de ACS informan tres formas en que los estadounidenses pueden reducir la huella de carbono de sus compras de alimentos, sin requerir cambios drásticos en la dieta.
Llevar los alimentos de las granjas a los platos de las personas contribuye con una parte considerable de las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Y los animales son ineficientes para convertir las plantas que comen en energía, por lo que la carne y los productos lácteos generan mayores emisiones que las frutas, verduras y granos. Con base en ese conocimiento, investigadores anteriores han brindado sugerencias sobre cambios que las personas o los hogares pueden realizar para reducir las emisiones generadas por la producción de alimentos. Sin embargo, la mayoría de estas recomendaciones se han basado en una “dieta estadounidense promedio”. En realidad, no todos comen los mismos tipos o cantidades de alimentos, por lo que para tener en cuenta esta diversidad, Hua Cai y sus colegas querían evaluar los alimentos reales que compran los hogares estadounidenses e identificar los puntos críticos de emisiones de carbono en estas compras.
Los investigadores analizaron registros detallados de compra de comestibles de más de 57 000 hogares estadounidenses en 2010, y para cada hogar, sumaron las emisiones de gases de efecto invernadero para cultivar y cosechar los alimentos. Los datos de embalaje y transporte no se incluyeron porque esa información no estaba disponible. Luego, compararon el cálculo de las emisiones con las que se generarían al comprar alimentos para una dieta saludable y sostenible de referencia.
El análisis del equipo reveló que el 71 % de los hogares encuestados podría reducir su huella de carbono en los alimentos, e identificó tres formas principales en que los consumidores pueden hacerlo. Las sugerencias son:
- Los hogares pequeños de una o dos personas deben comprar menos alimentos a granel, que a menudo es más de lo que se come, y los fabricantes deben ofrecer tamaños de paquetes rentables.
- Eliminar los alimentos con alto contenido calórico y bajos valores nutricionales daría como resultado una reducción del 29 % de las emisiones potenciales totales, al mismo tiempo que podría mejorar los resultados de salud.
- La gente debería comprar productos de panadería menos sabrosos y comidas preparadas. Aunque esos alimentos son responsables de emisiones de carbono relativamente bajas, las grandes cantidades de estos artículos que se compran se suman a emisiones significativas.
En resumen, los investigadores dicen que estas estrategias son formas iniciales en que las personas pueden reducir su huella de carbono basada en los alimentos en el hogar.
Referencia:"Microanálisis a gran escala de las huellas de carbono y los potenciales de reducción de los alimentos en los hogares de EE. UU." por Li Song, Hua Cai y Ting Zhu, 3 de noviembre de 2021, Ciencia y tecnología ambientales .
DOI:10.1021/acs.est.1c02658
