Un nuevo estudio a largo plazo podría significar hamburguesas más sostenibles.
Un poco de algas marinas en la alimentación del ganado podría reducir las emisiones de metano del ganado vacuno hasta en un 82 por ciento, según nuevos hallazgos de investigadores de la Universidad de California, Davis. Los resultados, publicados hoy (17 de marzo de 2021) en la revista PLOS ONE , podría allanar el camino para la producción sostenible de ganado en todo el mundo.
"Ahora tenemos evidencia sólida de que las algas marinas en la dieta del ganado son efectivas para reducir los gases de efecto invernadero y que la eficacia no disminuye con el tiempo", dijo Ermias Kebreab, profesor y presidente del Departamento de Ciencia Animal y director del Centro Mundial de Alimentos. . Kebreab realizó el estudio junto con su Ph.D. estudiante de posgrado Breanna Roque.
“Esto podría ayudar a los agricultores a producir de manera sostenible la carne de res y los productos lácteos que necesitamos para alimentar al mundo”, agregó Roque.
En el transcurso de cinco meses el verano pasado, Kebreab y Roque agregaron escasas cantidades de algas marinas a la dieta de 21 reses y rastrearon su aumento de peso y sus emisiones de metano. El ganado que consumió dosis de alrededor de 80 gramos (3 onzas) de algas marinas aumentó tanto de peso como sus compañeros de manada mientras expulsaba un 82 por ciento menos de metano a la atmósfera. Kebreab y Roque se basan en su trabajo anterior con ganado lechero, que fue el primer experimento del mundo informado que usó algas en el ganado.
Menos gaseoso, más sostenible
Los gases de efecto invernadero son una de las principales causas del cambio climático, y el metano es un potente gas de efecto invernadero. La agricultura es responsable del 10 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en los EE. UU., y la mitad de ellas provienen de las vacas y otros animales rumiantes que expulsan metano y otros gases durante el día mientras digieren forrajes como el pasto y el heno.
Dado que el ganado es la principal fuente agrícola de gases de efecto invernadero, muchos han sugerido que las personas coman menos carne para ayudar a abordar el cambio climático. En su lugar, Kebreab se centra en la nutrición del ganado.
“Solo una pequeña fracción de la tierra es apta para la producción de cultivos”, explicó Kebreab. “Mucha más tierra es apta solo para el pastoreo, por lo que el ganado juega un papel vital en la alimentación de los 10 mil millones de personas que pronto habitarán el planeta. Dado que gran parte de las emisiones de metano del ganado provienen del propio animal, la nutrición juega un papel importante en la búsqueda de soluciones”.
Este novillo en UC Davis fue alimentado con una pequeña cantidad de algas marinas que resultó en una caída dramática en las emisiones de metano. Crédito:Breanna Roque/UC Davis
En 2018, Kebreab y Roque pudieron reducir las emisiones de metano de las vacas lecheras en más del 50 % al complementar su dieta con algas marinas durante dos semanas. El alga marina inhibe una enzima en el sistema digestivo de la vaca que contribuye a la producción de metano.
En el nuevo estudio, Kebreab y Roque probaron si esas reducciones eran sostenibles en el tiempo al alimentar a las vacas con un poco de algas marinas todos los días durante cinco meses, desde que eran jóvenes en el campo hasta sus últimos días en el corral de engorde.
Cuatro veces al día, las vacas comían un bocadillo de un artilugio al aire libre que medía el metano en su aliento. Los resultados fueron claros. El ganado que consumía algas emitía mucho menos metano y la eficacia no disminuía con el tiempo.
Siguientes pasos
Los resultados de un panel de prueba de sabor no encontraron diferencias en el sabor de la carne de res de novillos alimentados con algas marinas en comparación con un grupo de control. Pruebas similares con ganado lechero mostraron que las algas marinas no tuvieron impacto en el sabor de la leche.
Además, los científicos están estudiando formas de cultivar el tipo de alga marina, Asparagopsis taxiformis, que el equipo de Kebreab usó en las pruebas. No hay suficiente en la naturaleza para una amplia aplicación.
Otro desafío:¿Cómo proporcionan los ganaderos suplementos de algas marinas al ganado que pasta en campo abierto? Ese es el tema del próximo estudio de Kebreab.
Kebreab y Roque colaboraron con una agencia científica federal en Australia llamada Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth, la Universidad James Cook en Australia, Meat and Livestock Australia y Blue Ocean Barns, una empresa nueva que obtiene, procesa, comercializa y certifica productos a base de algas marinas. aditivos para la alimentación del ganado. Kebreab es asesor científico de Blue Ocean Barns.
“Hay más trabajo por hacer, pero estamos muy animados por estos resultados”, dijo Roque. "Ahora tenemos una respuesta clara a la pregunta de si los suplementos de algas marinas pueden reducir de manera sostenible las emisiones de metano del ganado y su eficacia a largo plazo".
Referencia:“Algas rojas (Asparagopsis taxiformis ) la suplementación reduce el metano entérico en más del 80 por ciento en novillos de carne” por Breanna M. Roque, Marielena Venegas, Robert D. Kinley, Rocky de Nys, Toni L. Duarte, Xiang Yang y Ermias Kebreab, 17 de marzo de 2021, PLOS UNO .
DOI:10.1371/journal.pone.0247820
Financiamiento:Blue Ocean Barns, la Fundación David y Lucile Packard, la Fundación Grantham
