Vista de un sistema de producción agroforestal en la provincia de Lampung, Indonesia, en 2017. Crédito:Centro para la Investigación Forestal Internacional (CIFOR)
Los árboles frutales tropicales pueden mejorar la salud, reducir el hambre, aumentar los ingresos y luchar contra el cambio climático; Entonces, ¿por qué no crecemos y comemos más?
Dos de los mayores problemas de la humanidad, la crisis climática y los hábitos alimenticios abismales, pueden resolverse en parte con una solución saludable:comer más alimentos de los árboles, específicamente de los tropicales. Si bien las tendencias mundiales en la agricultura y las dietas no se revierten fácilmente, los científicos dicen que crear incentivos para cultivar y comer más mangos, aguacates y nueces de Brasil, y docenas de alimentos de origen arbóreo de los que la mayoría de la gente nunca ha oído hablar, puede ser alcanzable y sostenible. .
Escribir en Personas y naturaleza , los investigadores describen el gran potencial nutricional, económico y de salud ambiental de aumentar la producción y el consumo de frutas tropicales. Presentan una descripción general de los beneficios de los alimentos de origen arbóreo en términos de nutrición y analizan las barreras y los riesgos de aumentar el suministro a nivel mundial.
Mangos en Santa Cruz, Bolivia. Crédito:Neil Palmer / Centro Internacional de Agricultura Tropical
"Plantar el tipo correcto de árboles en el lugar correcto puede proporcionar alimentos nutritivos para mejorar las dietas de manera sostenible al tiempo que brinda otros servicios ecosistémicos valiosos, como el secuestro de carbono", dijo Merel Jansen, autora principal de ETH Zurich y el Centro de Investigación Forestal Internacional. “También puede contribuir a los problemas de desarrollo relacionados con la reducción de la pobreza, la conservación de la biodiversidad y la seguridad alimentaria”.
A pesar de la diversidad de plantas comestibles (hay más de 7000), el sistema alimentario mundial se basa en una diversidad extraordinariamente baja. Casi la mitad de las calorías consumidas por los humanos provienen de solo cuatro cultivos:trigo, arroz, caña de azúcar y maíz. El consumo excesivo de estos alimentos ricos en energía pero pobres en nutrientes, en combinación con el consumo insuficiente de alimentos más nutritivos, ha contribuido significativamente a la desnutrición, que afecta a unos dos mil millones de personas. Además, su cultivo ha causado pérdidas generalizadas de biodiversidad y ha contribuido al cambio climático.
Por estas razones, los expertos piden una transformación de los sistemas alimentarios mundiales caracterizados por el cultivo y consumo de alimentos que brinden simultáneamente beneficios nutricionales, ambientales y de salud. Debido a que las especies de árboles tropicales, que pueden superar las 50 000, tienen este potencial, pueden ser una parte crítica de la solución, dicen los autores.
“Aprovechar la diversidad y el conocimiento local de las especies de árboles en paisajes tropicales ofrece una excelente solución basada en la naturaleza para satisfacer la creciente demanda mundial de dietas diversificadas, saludables y sostenibles, y para revalorizar las especies de árboles nativos y las prácticas agrícolas locales”, dijo Chris. Kettle, investigador principal de este trabajo, de ETH Zurich y Alliance of Bioversity International y CIAT.
Los cientos de millones de pequeños agricultores del mundo, que a menudo han sido dejados de lado por la industrialización de los sistemas alimentarios, tienen el potencial de ser actores clave en la transformación del sistema alimentario. Con los incentivos, las inversiones y la participación adecuados, las pequeñas explotaciones podrían ampliar los sistemas agroforestales para producir más alimentos saludables y, al mismo tiempo, diversificar sus fuentes de ingresos.
Los grupos marginados y las mujeres también pueden beneficiarse de las fuentes de alimentos de origen arbóreo, especialmente cuando los alimentos se cosechan de árboles que no se plantan pero que crecen espontáneamente o tienen el potencial de regeneración natural que se puede gestionar. Esto se debe, en parte, a que las agricultoras suelen tener un acceso limitado a la tierra, el crédito y otros activos.
Hay muchas oportunidades claras para incorporar árboles productores de alimentos en los paisajes. La mayoría de las tierras de cultivo mundiales no incorpora árboles, pero tiene un alto potencial para hacerlo. Además, vastas extensiones de tierra en los trópicos se han despejado para la agricultura y luego se han abandonado, y los esfuerzos de restauración coordinados podrían incluir el establecimiento de sistemas agroforestales gestionados de forma sostenible.
Evitar trampas
El aumento de la demanda de productos de origen arbóreo tiene desventajas potenciales. El establecimiento de plantaciones industriales de cacao en África Occidental y plantaciones de palma aceitera en el sudeste asiático ha deforestado paisajes, degradado suelos, dañado la biodiversidad y aumentado las emisiones de carbono. Las fincas de aguacate en México, que se han vuelto rentables por el aumento de la demanda al norte de la frontera, han sido objeto recientemente del crimen organizado. La dependencia de productos individuales puede generar shocks generalizados cuando los precios se desploman, como les ha sucedido a los productores de cacao en Côte d'Ivoire.
“Es necesaria una combinación de intervenciones de los estados, los mercados y la sociedad civil a lo largo de la cadena de suministro, desde los productores hasta los consumidores, para garantizar que los aumentos en la demanda se suministren a partir de sistemas de producción sostenibles que sean diversos y que no conduzcan a la deforestación a gran escala. u otros efectos secundarios no deseados”, dijo Jansen.
Para que el aumento de la producción de alimentos de origen arbóreo sea una parte integral de la transformación del sistema alimentario mundial, los autores proponen lo siguiente:
Demanda del consumidor:se necesita más información para llegar a los consumidores sobre alimentos de origen arbóreo. "Para cambiar radicalmente las dietas, es probable que se necesiten amplias campañas de cambio de comportamiento, especialmente para aumentar el consumo de alimentos nutritivos y saludables infrautilizados", dicen los autores.
Tenencia de la tierra:Una barrera para la implementación de sistemas de producción de alimentos basados en árboles son los derechos inseguros de tenencia de la tierra. Estos son particularmente importantes ya que los cultivos de árboles pueden requerir gastos iniciales sustanciales y el retorno de la inversión puede llevar años. Los derechos seguros sobre la tierra se consideran clave para superar estas barreras.
Costos de inversión y tiempo de amortización:los cultivos intercalados con cultivos anuales, el pago por los servicios ecosistémicos, la reorientación de los subsidios a los cultivos anuales y la concesión de microcréditos para establecer sistemas agroforestales pueden crear oportunidades de financiación. Estos pueden ayudar a aliviar los altos costos de inversión y los largos tiempos de recuperación.
Desarrollo de la cadena de suministro:El desarrollo de cadenas de suministro para productos potencialmente populares es esencial para que las comunidades rurales accedan a los mercados. Las ONG, los inversores privados y el sector público pueden contribuir.
Conservación de los recursos genéticos:La inversión en la conservación de los recursos genéticos que sustentan la diversidad es necesaria para que florezcan los sistemas de cultivos arbóreos. Además, es necesario disponer de fuentes de semillas y plántulas fiables para el establecimiento de granjas de cultivos arbóreos.
Desarrollo tecnológico:el desarrollo de métodos de propagación, técnicas de plantación y tecnologías poscosecha para árboles actualmente no domesticados puede ayudar a utilizar mejor la enorme diversidad de árboles en nuestros sistemas alimentarios.
Diversificación:para evitar las trampas de los sistemas de monocultivo, incluidas las crisis de precios y la degradación ambiental, los sistemas de cultivos sostenibles de árboles deben incluir una variedad de plantas y cultivos.
Referencia:“Alimento para el pensamiento:El potencial subutilizado de los alimentos provenientes de árboles tropicales para los sistemas alimentarios sostenibles del siglo XXI” por Merel Jansen, Manuel R. Guariguata, Jessica E. Raneri, Amy Ickowitz, Fidel Chiriboga‐Arroyo, Julia Quaedvlieg y Chris J Kettle, 4 de noviembre de 2020, Personas y naturaleza .
DOI:10.1002/pan3.10159
Financiamiento:El programa COOP del ETH Zurich World Food System Center, el Programa CGIAR sobre Bosques, Árboles y Agrosilvicultura (FTA), la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), el CGIAR's Agriculture forNutrition and Health (A4NH)
