El potencial para un sistema alimentario sostenible:Los aumentos en el suministro de calorías por encima de los niveles actuales son posibles en las áreas de color verde; las disminuciones debidas a una producción de alimentos excesivamente perjudicial se muestran en rojo. Crédito:Gerten et al. 2020
Casi la mitad de la producción actual de alimentos es perjudicial para nuestro planeta, lo que provoca la pérdida de biodiversidad, la degradación de los ecosistemas y el estrés hídrico. Pero a medida que la población mundial continúa creciendo, ¿eso puede durar?
Un estudio internacional ahora sugiere un paquete de solución integral para alimentar a 10 mil millones de personas dentro de los límites ambientales de nuestro planeta.
Suministrar una dieta suficiente y saludable para cada persona mientras se mantiene nuestra biosfera en gran parte intacta requerirá nada menos que un cambio de sentido tecnológico y sociocultural. Incluye la adopción de formas de agricultura radicalmente diferentes, la reducción del desperdicio de alimentos y cambios en la dieta.
"Al observar el estado del planeta Tierra y la influencia de las prácticas agrícolas globales actuales sobre él, hay muchas razones para preocuparse, pero también para la esperanza, si vemos acciones decisivas muy pronto", dice Dieter Gerten, autor principal de PIK y profesor de la Universidad Humboldt de Berlín.
“Actualmente, casi la mitad de la producción mundial de alimentos depende de cruzar los límites ambientales de la Tierra. Nos apropiamos de demasiada tierra para cultivos y ganado, fertilizamos demasiado y regamos demasiado. Para resolver este problema frente a una población mundial que sigue creciendo, debemos repensar colectivamente cómo producir alimentos. De manera emocionante, nuestra investigación muestra que tales transformaciones harán posible proporcionar alimentos suficientes para hasta 10 000 millones de personas”.
Los investigadores se preguntan cuántas personas podrían ser alimentadas manteniendo un estricto estándar de sostenibilidad ambiental en todo el mundo. Estas capacidades ambientales se definen en términos de un conjunto de límites planetarios:límites aconsejables a la interferencia humana en los procesos que regulan el estado del planeta. El presente estudio da cuenta de cuatro de los nueve límites más relevantes para la agricultura:integridad de la biosfera, cambio del sistema terrestre, uso de agua dulce y flujos de nitrógeno. Sobre la base de un modelo de simulación sofisticado, estos límites se examinan globalmente en un nuevo nivel de detalle espacial y de proceso. Este análisis demuestra dónde y cuántos límites están siendo violados por la producción actual de alimentos y de qué manera este desarrollo podría revertirse mediante la adopción de formas de agricultura más sostenibles.
Imagen globalmente diferenciada:en algunas regiones, menos sería más
El resultado alentador es que, en teoría, se puede alimentar a 10 200 millones de personas sin comprometer el sistema terrestre. Esto lleva a conclusiones muy interesantes, como señala Johan Rockström, director de PIK:“Encontramos que actualmente, la agricultura en muchas regiones está utilizando demasiada agua, tierra o fertilizantes. Por lo tanto, la producción en estas regiones debe alinearse con la sostenibilidad ambiental. Sin embargo, existen enormes oportunidades para aumentar de manera sostenible la producción agrícola en estas y otras regiones. Esto se aplica a gran parte del África subsahariana, por ejemplo, donde una gestión más eficiente del agua y los nutrientes podría mejorar considerablemente los rendimientos".
Como efecto secundario, una agricultura más sostenible puede aumentar la resiliencia y adaptabilidad climática en general y, al mismo tiempo, limitar el calentamiento global. En otros lugares, sin embargo, la agricultura está tan lejos de los límites locales y de la Tierra que incluso los sistemas más sostenibles no podrían equilibrar completamente la presión sobre el medio ambiente, como en partes del Medio Oriente, Indonesia y, hasta cierto punto, en Europa Central. Incluso después de recalibrar la producción agrícola, el comercio internacional seguirá siendo un elemento clave de un mundo alimentado de forma sostenible.
Difícil de masticar:se necesitan cambios en la dieta
Es importante destacar que también está el extremo de los consumidores. Los cambios dietéticos a gran escala parecen ser inevitables para cambiar el rumbo hacia un suministro de alimentos sostenible. Por ejemplo, con respecto al consumo de carne actualmente en aumento en China, sería necesario sustituir partes de proteínas animales por más legumbres y otras verduras. “Cambios como este pueden parecer difíciles de digerir al principio. Pero a la larga, los cambios en la dieta hacia una mezcla más sostenible en tu plato no solo beneficiarán al planeta, sino también a la salud de las personas”, añade Vera Heck de PIK. Otro factor crucial es reducir la pérdida de alimentos. En línea con los escenarios adoptados en el presente estudio, el Informe especial del IPCC más reciente sobre el uso de la tierra encontró que actualmente, hasta el 30 por ciento de todos los alimentos producidos se desperdician. "Esta situación requiere claramente medidas políticas resueltas para establecer incentivos tanto para los productores como para los consumidores", agrega Heck.
Quizás la implicación más delicada y desafiante del estudio se relaciona con la tierra. “Todo lo relacionado con la tierra tiende a ser complejo y cuestionado en la práctica porque el sustento y las perspectivas de las personas dependen de ello. Por lo tanto, la transición hacia un uso y una gestión de la tierra más sostenibles es un desafío exigente para la formulación de políticas. La clave del éxito es que las regiones afectadas necesitan ver claros beneficios para su desarrollo. Entonces existe una posibilidad real de que el apoyo a nuevas direcciones crezca lo suficientemente rápido como para estabilizar el sistema de la Tierra”, dice Wolfgang Lucht, copresidente de Análisis del Sistema de la Tierra en PIK y coautor del estudio.
Referencia:“Es posible alimentar a diez mil millones de personas dentro de cuatro límites planetarios terrestres” por Dieter Gerten, Vera Heck, Jonas Jägermeyr, Benjamin Leon Bodirsky, Ingo Fetzer, Mika Jalava, Matti Kummu, Wolfgang Lucht, Johan Rockström, Sibyll Schaphoff y Hans Joachim Schellnhuber , 20 de enero de 2020, Sostenibilidad de la naturaleza .
DOI 10.1038/s41893-019-0465-1
El estudio fue dirigido por investigadores del Instituto Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK). investigadores de la Universidad Aalto; El profesor Matti Kummu y Mika Jalava, investigadora postdoctoral, pertenecen al grupo de investigación de ingeniería ambiental y del agua
