Un estudio realizado por científicos del Centro de Economía del Comportamiento en Programas de Nutrición Infantil de Cornell sugiere que la presencia de ciertos alimentos en las cafeterías escolares puede incitar a los niños a elegir almuerzos más saludables.
El hecho de que haya alimentos saludables disponibles en las cafeterías de las escuelas no significa que los niños vayan a comerlos, pero en algunos casos, la sola presencia de alimentos como frutas enteras puede incitar a los niños a elegir opciones más saludables, incluso si nunca se selecciona la fruta.
Un estudio realizado por investigadores del Centro de Economía del Comportamiento en Programas de Nutrición Infantil (Centro BEN) de Cornell encontró que la mera presencia de puré de manzana y cóctel de frutas en la línea del almuerzo escolar hizo que los estudiantes buscaran refrigerios azucarados, aumentando la cantidad de galletas, barras de helado y los pasteles de bocadillos Little Debbie que compraron, mientras que las judías verdes y los plátanos los inspiraron a tomar decisiones más saludables.
"Los impactos de ofrecer una sola verdura o fruta pueden tener implicaciones significativas para toda la comida", dijo el coautor del estudio, Andrew Hanks, investigador postdoctoral del Centro BEN.
“Aunque estos estudiantes no tomaron una fruta o verdura, ya sea en una comida o como un artículo separado, sus elecciones de los artículos a la carta menos saludables aún se vieron afectadas por la presencia de frutas y verduras”, dijo el co-director del Centro BEN. director y coautor del estudio David Just. Brian Wansink, el otro codirector, también es coautor.
El estudio, publicado en la edición de abril de la Agricultural and Resource Economics Review , analizó los datos de compra de almuerzos escolares de dos escuelas en el norte del estado de Nueva York.
Los autores plantearon la hipótesis de que las elecciones de los niños podrían ser el resultado del "efecto de preparación". La naturaleza dulce del puré de manzana y el cóctel de frutas podría haber llevado a los niños a sentirse atraídos por otros artículos con mayor contenido de azúcar, mientras que las judías verdes y los plátanos podrían hacer que el estudiante pensara en alimentos saludables.
Aunque los alimentos exactos que desencadenan el comportamiento pueden diferir de una cafetería a otra, el principio es que los alimentos relativamente más saludables desencadenan elecciones más saludables y viceversa.
Los hallazgos se basan en estudios previos de Just y Wansink que encontraron que las señales ambientales como la visibilidad, la conveniencia y la accesibilidad pueden afectar el comportamiento de manera sistemática.
“Los alimentos desencadenantes pueden pasar desapercibidos e influir en la elección sin llamar abiertamente la atención de quien toma las decisiones, pero pueden tener efectos sustanciales en el contenido nutricional de los alimentos seleccionados”, dijo Wansink.
Agregó que la anomalía de comportamiento podría explotarse para hacer que los niños coman mejor. “Esta información puede ser de gran utilidad para los directores de servicios de alimentos, ya que se esfuerzan por identificar qué opciones ayudarán a los estudiantes a tomar las decisiones más saludables”, dijo.
La investigación fue apoyada por el Servicio de Investigación Económica y los Servicios de Alimentos y Nutrición del Departamento de Agricultura de EE. UU.
