Crédito:Universidad de Leeds
Investigadores de la Universidad de Leeds, en colaboración con la Universidad de York, publicaron un nuevo estudio que muestra el alcance de las pérdidas de cultivos intercontinentales del hemisferio norte causadas por el ozono. El estudio continúa afirmando que, si bien la contaminación de Europa sigue siendo el mayor contribuyente a la pérdida de su cosecha de trigo (3,5 millones de toneladas al año), la contaminación que se origina en América del Norte es responsable de una pérdida anual de trigo de 1,2 millones de toneladas en Europa. Según sus hallazgos, los científicos también creen que el aumento de los niveles de contaminación del aire en un continente puede compensar en parte los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono en otro.
La contaminación del aire provocada por el hombre en América del Norte hace que Europa pierda 1,2 millones de toneladas de trigo al año, según ha descubierto un nuevo estudio.
La investigación, dirigida por la Universidad de Leeds y en coautoría con la Universidad de York, muestra por primera vez el alcance de las pérdidas de cultivos intercontinentales del hemisferio norte causadas por el ozono, una sustancia química producida en parte por los combustibles fósiles.
El estudio también sugiere que el aumento de los niveles de contaminación del aire de un continente puede compensar en parte los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono en otro.
Los hallazgos tienen implicaciones importantes para las estrategias internacionales para abordar la escasez mundial de alimentos, así como para las estrategias mundiales sobre el clima y la salud humana.
En un artículo publicado en Biogeosciences, los investigadores muestran cómo la contaminación por ozono generada en cada una de las principales regiones industrializadas del hemisferio norte (Europa, América del Norte y el sudeste asiático) daña seis cultivos agrícolas importantes (trigo, maíz, soja, algodón, patata y arroz) no solo localmente, sino también viajando miles de kilómetros a favor del viento.
De las pérdidas de rendimiento en Europa causadas por el ozono, la contaminación que se origina en América del Norte es responsable de una pérdida anual de trigo de 1,2 millones de toneladas. Este es el mayor impacto intercontinental relacionado con el ozono en cualquier cultivo alimentario. Hasta ahora se desconocía la escala del impacto de la contaminación de América del Norte en el trigo europeo.
El Dr. Steve Arnold, profesor titular de composición atmosférica en la Escuela de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, quien dirigió el estudio, dijo:"Nuestros hallazgos demuestran que la contaminación del aire juega un papel importante en la reducción de la productividad global de los cultivos y muestran que la Es posible que los impactos negativos de la contaminación del aire en los cultivos deban abordarse a nivel internacional en lugar de solo a través de políticas locales de calidad del aire".
Los investigadores calcularon los niveles proyectados de concentración de ozono en la superficie, un poderoso contaminante del aire que no solo es dañino para la salud humana (particularmente para el sistema respiratorio), sino que también daña la vegetación al dañar las células de las plantas e inhibir el crecimiento de las plantas.
Las concentraciones mejoradas de ozono en la superficie se producen a través de una combinación química de compuestos de hidrocarburos y óxidos de nitrógeno (los óxidos de nitrógeno se emiten a la atmósfera durante la combustión a alta temperatura, por ejemplo, por la combustión de combustibles fósiles en vehículos motorizados y en centrales eléctricas de carbón).
Michael Hollaway, estudiante de doctorado en la Universidad de Leeds, utilizó un modelo informático para predecir reducciones en el ozono superficial global si se cortaran las emisiones de óxido de nitrógeno provocadas por el hombre en los tres continentes. Usando la ubicación de los cultivos y los cálculos de rendimiento, él y el equipo de investigación pudieron predecir los impactos en los cultivos de alimentos básicos, cada uno con su propia sensibilidad única a la contaminación por ozono.
La Dra. Lisa Emberson, profesora principal del Instituto de Medio Ambiente y Departamento de Medio Ambiente de Estocolmo de la Universidad de York, dijo:“Este estudio destaca la necesidad de que los impactos de la contaminación del aire en los cultivos se tomen más en serio como una amenaza para la seguridad alimentaria; Actualmente, la calidad del aire a menudo se pasa por alto como un factor determinante del suministro de cultivos en el futuro. Dadas las considerables pérdidas de rendimiento de los cultivos básicos causadas por el ozono superficial, junto con los desafíos que enfrenta nuestra capacidad para tener seguridad alimentaria en las próximas décadas, los esfuerzos internacionales coordinados adicionales deben estar dirigidos a reducir emisiones de gases formadores de ozono en todo el mundo”.
Otros hallazgos son:
- En términos de pérdidas de cultivos globales, la contaminación asiática domina las pérdidas mundiales de trigo (50-60%) y arroz (más del 90%).
- La contaminación de América del Norte es la que más contribuye a las pérdidas mundiales de maíz (60-70 %) y soja (75-85 %).
- El impacto de la contaminación de Europa en otros continentes es menor debido a la menor cantidad de sistemas de baja presión y frentes meteorológicos, que son responsables de transportar la contaminación entre los continentes.
El Dr. Arnold agregó:“Dado que se espera que se reduzcan las emisiones futuras de productos químicos formadores de ozono de Europa y América del Norte, y que aumenten las emisiones de Asia, los hallazgos sugieren que el aumento de la contaminación de Asia puede compensar en parte los beneficios de la producción de cultivos obtenidos en Europa y América del Norte. a través de estrategias locales de reducción de emisiones.”
El estudio fue financiado conjuntamente por el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural y la Oficina Meteorológica.
Notas
La producción europea total de trigo es de alrededor de 130 millones de toneladas al año. La propia contaminación de Europa sigue siendo el mayor contribuyente a la pérdida de su cosecha de trigo (3,5 millones de toneladas al año).
La mayoría de la gente habrá oído hablar del ozono en el contexto de la “capa de ozono”. Esta es una región de ozono mejorado a 20-30 km de altitud. Aquí, el ozono se forma mediante un proceso natural diferente y juega un papel importante en el filtrado de la dañina radiación ultravioleta (responsable de los cánceres de piel). En resumen, el ozono de la capa de ozono es un buen ozono; el ozono en la superficie es ozono malo.
Otros investigadores han publicado recientemente resultados que cuantifican las pérdidas globales en la productividad de los cultivos a causa de la contaminación global por ozono y las implicaciones económicas, sin el desglose continental que muestra este estudio.
