Consumo de frutas y verduras en Europa

1. Introducción

Las frutas y verduras son elementos importantes de una dieta sana y equilibrada, ya sea como parte de una comida principal o como merienda. Nos aportan vitaminas, minerales y fibra, algo de energía (principalmente en forma de azúcar), así como ciertos componentes menores -a menudo denominados fitoquímicos o productos vegetales secundarios- que son potencialmente beneficiosos para nuestra salud. Los estudios epidemiológicos han demostrado que un alto consumo de frutas y verduras se asocia con un menor riesgo de enfermedades crónicas; en particular, enfermedades cardiovasculares, también diabetes tipo 2 y ciertos tipos de cáncer, es decir, de boca, faringe, laringe, esófago, estómago y pulmones.

La mayoría de los ciudadanos europeos asocian una dieta saludable con el consumo de frutas y verduras, y muchos de ellos creen que su dieta es saludable. ¿Pero es esto cierto? ¿La gente en Europa realmente consume las cantidades de frutas y verduras recomendadas para una buena salud? Con el objetivo de responder a esta pregunta, esta revisión también profundiza en los factores que influyen en el consumo de frutas y verduras en Europa y cuáles son los mejores enfoques de intervención para aumentarlo. Por último, echaremos un vistazo a las iniciativas europeas en curso en torno al consumo de frutas y verduras.

En primer lugar, debemos entender qué alimentos y bebidas entran en la categoría de frutas y verduras, cuánto se recomienda consumir de estos y por qué puede ser difícil obtener datos fiables y comparables sobre el consumo de frutas y verduras.

Definiciones de frutas y hortalizas

¿Cómo se definen las frutas y verduras? Puede parecer una pregunta simple, pero en realidad es bastante complicado derivar una definición que lo abarque todo. Los tomates y la lechuga, las manzanas y las fresas pueden identificarse fácilmente como verduras y frutas, respectivamente. Pero ¿qué hay de las patatas? ¿Y el jugo de fruta es igual a la fruta? Luego están las legumbres y las nueces, que también son alimentos vegetales que pueden clasificarse o no en estos grupos de alimentos. Es importante tener esto en cuenta al realizar encuestas dietéticas para saber qué se está midiendo realmente.

La definición de frutas y verduras también varía entre países. Algunos países (por ejemplo, Austria, Bélgica, Dinamarca, Islandia, Holanda, Portugal, España y Suecia) no han incluido papas y tubérculos feculentos, siguiendo el mismo principio que la Organización Mundial de la Salud (OMS), mientras que las recomendaciones noruegas, por ejemplo, incluyen patatas. El jugo a veces se excluye de las recomendaciones de frutas y verduras (p. ej., Bélgica, España), a veces se incluye con limitaciones (p. ej., cuenta como máximo 1 porción (p. ej., Dinamarca, los Países Bajos y Suecia), y se incluye completamente en otros países (p. ej., Islandia y Noruega) Austria y Portugal no proporcionan ninguna especificación con respecto al jugo.

Las diferentes definiciones de qué alimentos pertenecen a las frutas y verduras presentan una barrera para comparar datos de diferentes estudios. Este es un problema importante cuando se trata de estimar el consumo de frutas y verduras en Europa. Dado que muchas autoridades nacionales realizan regularmente encuestas sobre el consumo de frutas y verduras, la estandarización de la metodología de la encuesta mejoraría enormemente la comparabilidad de los datos entre diferentes países.

Medición de la ingesta de frutas y verduras

Existen diferentes formas de medir el consumo de alimentos. Los diarios alimentarios y los recordatorios dietéticos (es decir, entrevistas y cuestionarios) son medios para obtener información sobre lo que comen las personas. El gasto de los hogares y el suministro promedio de alimentos según las estadísticas nacionales también pueden usarse para evaluar el consumo.

Los diferentes métodos tienen en cuenta diferentes aspectos y la exactitud varía entre ellos. Por lo tanto, los datos obtenidos con diferentes métodos no son directamente comparables. Las autoridades nacionales suelen seleccionar métodos para sus encuestas dietéticas sin tener en cuenta la comparabilidad internacional.

La falta de datos comparables sobre la ingesta dietética será abordada por el Menú de la UE, una encuesta dietética paneuropea realizada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) que utiliza métodos estandarizados de recopilación de datos. La encuesta de 5 años comenzará a principios de 2012.

Recomendaciones

Las definiciones de frutas y verduras no solo son importantes para obtener datos precisos y comparables sobre el consumo, sino que también son cruciales para las recomendaciones de ingesta y cuál será su efecto en la ingesta de la población.

La OMS recomienda comer ≥400 g al día de frutas y verduras, sin contar las patatas y otros tubérculos feculentos como la yuca. En Europa, las recomendaciones varían entre países. En general, estos están en línea con la recomendación de la OMS, pero algunos países recomiendan cantidades más altas, p. ≥600 g por día en Dinamarca.

2. Consumo de frutas y verduras en Europa

¿Qué dicen los datos sobre el suministro de alimentos?

La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) proporciona datos sobre el consumo de alimentos basados ​​en datos agrícolas que indican los patrones de suministro de alimentos a nivel nacional.

Según los datos de la FAO, la oferta de hortalizas (excluyendo patatas y legumbres) en Europa ha aumentado en las últimas cuatro décadas. También muestra un gradiente norte-sur; en el norte de Europa la oferta de hortalizas es menor que en el sur de Europa. Por ejemplo, en Finlandia el suministro medio es de 195 g por persona al día, lo que corresponde a 71 kg por persona al año, mientras que Grecia tiene un suministro medio de 756 g por persona al día (276 kg por persona al año).

¿Qué dicen los datos de consumo de alimentos en los hogares?

Las autoridades nacionales recopilan periódicamente datos sobre el consumo de alimentos a nivel de los hogares a través de encuestas de presupuestos familiares. Se han realizado esfuerzos para compilar y modular estos datos, de varios países europeos (recopilados en diferentes momentos), para permitir la comparación.

Los datos de los hogares muestran que el consumo total de vegetales (excluyendo papas y legumbres) varió de 284 g por día en Chipre a 109 g por día en Noruega. Estos países también registraron las ingestas más alta y más baja, respectivamente, de hortalizas frescas. Curiosamente, Chipre tuvo el consumo más bajo (4 g por día) de vegetales procesados ​​(congelados, enlatados, en escabeche, secos y en comidas preparadas, pero excluyendo papas). El consumo de vegetales procesados ​​fue más alto en Italia con 56 g por día.

Sobre la base de los datos alimentarios de los hogares sobre el consumo de frutas y verduras, se ha sugerido que la disponibilidad de frutas y verduras en los hogares es satisfactoria en algunos países del sur de Europa y que en varios países la disponibilidad de frutas es mayor que la de verduras.

¿Qué dicen los datos de la encuesta dietética?

La EFSA ha recopilado datos nacionales de consumo de alimentos basados ​​en encuestas dietéticas para evaluar la ingesta de alimentos en Europa. Los ajustes de los datos compilados permiten un cierto nivel de comparación.

Estos datos revelan que la ingesta media de verduras (incluyendo legumbres y frutos secos) en Europa es de 220 g al día. La ingesta media de fruta es de 166 g al día, lo que implica que el consumo medio de frutas y verduras es de 386 g al día. Los datos muestran además que el consumo de verduras es mayor en el Sur que en el Norte de Europa y que las regiones con mayor consumo de frutas son las del Centro y Este de Europa seguidas por las del Sur.

Solo en Polonia, Alemania, Italia y Austria se cumplió la recomendación de consumir ≥400 g de frutas y verduras al día. Cuando se incluyeron los jugos de frutas y vegetales, Hungría y Bélgica también alcanzaron la cantidad recomendada. Vale la pena señalar que la base de datos solo contiene datos de un país del sur de Europa, a saber, Italia (Figura 1).

Figura 1 - Ingesta media de frutas y verduras por país (en gramos por día), excluidos los zumos

Solo hay datos limitados sobre el consumo de frutas y verduras de los niños europeos, pero un estudio sugiere que entre el 6% y el 24% de los niños europeos alcanzan la recomendación de la OMS. La ingesta promedio de vegetales se estimó en 86 g por día, la ingesta promedio de frutas en 141 g por día. Cuando se combinan frutas y verduras, las ingestas más altas se observan en Austria y Portugal y las más bajas en Islandia y España. El tipo de verduras consumidas difirió según la ubicación geográfica. En el Norte, el consumo de verduras crudas fue mayor, mientras que las sopas de verduras fueron las principales fuentes de verduras en el Sur.

Ingesta insuficiente de frutas y verduras en Europa

La OMS estima que en más de la mitad de los países de la Región Europea de la OMS el consumo es inferior a 400 g por día de frutas y verduras, y en un tercio de los países el consumo medio es inferior a 300 g por día (8) . El análisis de la EFSA basado en encuestas dietéticas nacionales sugiere que la cantidad recomendada se alcanza solo en 4 de los Estados miembros de la UE participantes.

Carga de morbilidad relacionada con la baja ingesta de frutas y verduras

Según las estimaciones anteriores, la mayoría de los europeos no cumplen las recomendaciones de la OMS sobre el consumo de frutas y verduras. Dado que comer las cantidades recomendadas de estos alimentos ayuda a garantizar la salud y prevenir enfermedades, se espera que una ingesta deficiente tenga un impacto negativo en la salud.

Para tener una idea de la magnitud del problema, se ha intentado estimar la contribución del bajo consumo de frutas y verduras a la carga de enfermedad. El análisis más reciente en la Unión Europea (UE) data de 1997. En ese momento, se estimó que el 8,3 % de la carga de morbilidad en la UE-15 podría atribuirse a una nutrición inadecuada, siendo la baja ingesta de frutas y verduras la causa del 3,5% de la carga de enfermedad. La OMS ha estimado que el 2,4 % de la carga de morbilidad en la región europea de la OMS se atribuyó a la baja ingesta de frutas y verduras en 2004 (Tabla 1).

La mayor parte del beneficio de consumir frutas y verduras proviene de una reducción en el riesgo de enfermedades cardiovasculares, pero las frutas y verduras también pueden reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer.

La OMS ha estimado que la ingesta insuficiente de frutas y verduras causa alrededor del 14 % de las muertes por cáncer gastrointestinal, alrededor del 11 % de las muertes por cardiopatía isquémica y alrededor del 9 % de las muertes por accidentes cerebrovasculares en todo el mundo.

3. Determinantes

En cuanto a los hábitos alimentarios en general, un amplio abanico de factores influyen en el consumo de frutas y hortalizas; factores en nuestro entorno físico, social y cultural, así como factores personales, como preferencias gustativas, nivel de independencia y conciencia de la salud. Muchos de estos factores cambian a lo largo de la vida.

Ingresos y educación

Hay muchos estudios que respaldan una relación entre el nivel de ingresos y el consumo de frutas y verduras; Los grupos de bajos ingresos tienden a consumir cantidades más bajas de frutas y verduras que los grupos de ingresos más altos. ¿Pero por qué es eso?

Los altos costos pueden tener un impacto negativo en los niveles de ingesta de frutas y verduras. Esto no afecta sólo a los grupos de bajos ingresos. También las personas con mayores ingresos perciben el precio como una barrera para el consumo de estos alimentos. Sin embargo, tiende a ser más preocupante entre aquellos con ingresos más pequeños. Por lo tanto, es probable que la asequibilidad sea solo uno de varios factores que intervienen en el efecto del nivel de ingresos sobre el consumo de frutas y verduras.

Los adultos mejor educados muestran un mayor consumo de vegetales. Además del aspecto financiero que acabamos de mencionar (la educación superior generalmente significa mayores ingresos), esto podría estar relacionado con un mayor conocimiento y conciencia de hábitos alimenticios saludables en aquellos con niveles de educación más altos. También es probable que determinados valores, ideales e influencia social vinculados a la educación y los niveles de ingresos influyan en nuestras conductas alimentarias, incluido el consumo de frutas y verduras.

Sexo y edad

En general, las niñas y las mujeres consumen mayores cantidades de frutas y verduras que los niños y los hombres. Este parece ser el caso también para los niños en edad preescolar, por lo que la diferencia de género ya se muestra a una edad en la que es poco probable que el conocimiento sobre nutrición tenga algún impacto.

No existe una respuesta sencilla a la pregunta de por qué las mujeres comen más frutas y verduras que los hombres. Las estructuras sociales vinculadas a los roles tradicionales de hombres y mujeres en la sociedad podrían ser una explicación. También se ha sugerido que a las niñas les gustan más las frutas y verduras que a los niños y, por lo tanto, las comen más. Sin embargo, sigue sin estar claro por qué.

La edad también parece influir en el consumo de frutas y verduras. En niños y adolescentes, el consumo tiende a disminuir con la edad. En los adultos, la relación entre la edad y la ingesta es inversa, es decir, los niveles de ingesta aumentan con la edad. Las posibles explicaciones incluyen mayores ingresos y conocimientos con la edad, y hábitos y señales sociales, p. qué tipo de actividades sociales realizan las personas, hábitos alimentarios sociales e ideales relacionados con la comida y el tiempo dedicado a cocinar.

Accesibilidad y disponibilidad

La disponibilidad de una variedad de frutas y verduras exhibidas de manera atractiva durante todo el año afecta positivamente el consumo de frutas y verduras, particularmente con un nivel socioeconómico más alto (19). Del mismo modo, la disponibilidad y el acceso a frutas y verduras en el hogar es importante para el consumo tanto en niños como en adultos. Por otro lado, se ha informado que la falta o el suministro limitado de frutas y verduras (por ejemplo, poca variedad ofrecida en los comedores o tiendas locales y de mala calidad) son obstáculos para el consumo de dichos alimentos.

Factores familiares y apoyo social

El apoyo social parece potenciar el consumo de frutas y verduras y los factores familiares influyen en el consumo de frutas y verduras en niños, adolescentes y adultos.

En los adultos, particularmente en los hombres, estar casado impacta positivamente en las cantidades de frutas y verduras consumidas. Las mujeres parecen tener una influencia positiva en la frecuencia de ingesta, las cantidades y la variedad de frutas y verduras que comen sus maridos. En general, los factores familiares parecen ser determinantes más fuertes en los hombres que en las mujeres. Se cree que esto está relacionado con sus roles tradicionales en el hogar; las mujeres manejan los asuntos relacionados con la salud y compran y preparan alimentos más comúnmente que los hombres.

Los niveles de ingesta de frutas y verduras de los niños están relacionados con la cantidad que consumen sus padres. También existe una relación entre las normas familiares y la ingesta de verduras de los niños. La presión por comer frutas y verduras no tiene ningún efecto positivo sobre la ingesta en los niños. Sin embargo, el consumo puede mejorar cuando los padres son buenos modelos a seguir y alientan a los niños a comer frutas y verduras. Los patrones de comidas familiares, en particular las comidas familiares compartidas, también mejoran el consumo de frutas y verduras en los niños. La disponibilidad del hogar y otros factores en el entorno compartido, así como la predisposición genética (preferencias alimentarias innatas) podrían explicar el vínculo entre los niveles de ingesta de padres e hijos.

Los hábitos dietéticos aprendidos en la infancia parecen ser predictivos de los niveles de ingesta en la edad adulta. Cuanto antes se introduzca a los niños a las verduras, es más probable que tengan niveles de consumo más altos en la edad preescolar. Las personas que comen muchas frutas y verduras en la infancia siguen siendo buenos consumidores.

Preferencias

La preferencia alimentaria es uno de los factores relacionados con el consumo de frutas y verduras. Al comenzar a comer alimentos sólidos, al principio puede parecer que al niño no le gustan ciertos alimentos, pero la exposición repetida puede mejorar esto. Como muchas verduras tienen un sabor ligeramente amargo, es posible que el niño necesite probarlas con más frecuencia que otros alimentos antes de aceptarlas.

Los padres que utilizan la presión y las recompensas para hacer que sus hijos coman frutas y verduras pueden no tener mucho éxito. Por lo general, tales estrategias dan como resultado aversiones aún más fuertes. Ofrecer a los niños una variedad de alimentos, sabores y texturas, ser pacientes y servir repetidamente alimentos que al principio parecen no gustarles, ser un modelo a seguir y alentarlos son estrategias mucho mejores.

Aunque en gran medida se desarrollan durante la infancia, las preferencias alimentarias cambian con el tiempo y pueden modificarse también en la edad adulta. En cuanto a los niños, la exposición repetida puede reducir la neofobia alimentaria, es decir, la renuencia a probar alimentos nuevos, también en adultos.

Conocimiento

Se discute ampliamente en qué medida el conocimiento nutricional y el conocimiento de las recomendaciones influyen en lo que comemos y se han buscado explicaciones de por qué ciertos grupos comen más saludablemente que otros. Entre los factores psicosociales, el conocimiento nutricional es uno de los predictores más fuertes para el consumo de frutas y verduras. La falta de habilidades para preparar frutas y verduras para el consumo es otro factor que podría constituir un obstáculo para la compra y el consumo.

A menudo parece haber diferencias de género en el conocimiento nutricional, siendo las mujeres más informadas que los hombres. Los hombres también tienden a ser menos conscientes de las recomendaciones dietéticas y los riesgos relacionados con los hábitos alimentarios poco saludables, mientras que las mujeres tienden más a asociar una dieta saludable con comer más frutas y verduras.

Factores psicológicos, actitudes, creencias y barreras percibidas

Las actitudes y creencias hacia las frutas y verduras tienen un impacto en los niveles de consumo. Existe evidencia de que la autoeficacia (creencia en la propia capacidad para realizar tareas, alcanzar objetivos, etc.) es un fuerte predictor de la ingesta de frutas y verduras en adultos. La autoestima también tiene un impacto positivo en la ingesta de verduras, al igual que la percepción de la salubridad de las frutas y verduras.

La gran mayoría de los ciudadanos de la UE considera que lo que come es bueno para su salud, incluso un 20% declara que sus hábitos alimenticios son muy saludables. La mayoría de los europeos cree que es fácil seguir una dieta sana y que llevar una dieta sana significa comer más frutas y verduras. Teniendo en cuenta lo que sabemos sobre los hábitos alimentarios de los europeos y su ingesta de frutas y verduras, esto puede parecer sorprendente. Sin embargo, se ha sugerido que una barrera importante para el consumo de frutas y verduras es que las personas realmente creen que su dieta es satisfactoria.

La falta de tiempo y el control sobre lo que comen son las dos principales razones que dan los europeos para explicar la dificultad de llevar una dieta saludable. Las limitaciones de tiempo para comer frutas y verduras representan un tema complejo. Por ejemplo, hay indicios de que la fruta suele considerarse un alimento conveniente mientras que las verduras no lo son. Para los europeos, los horarios de trabajo irregulares y un estilo de vida ajetreado se perciben como barreras para el consumo de vegetales. Los consumidores bajos de frutas y verduras consideran factores de conveniencia, como el tiempo disponible para la preparación de alimentos y compras, la disponibilidad de tiendas y la simplicidad de preparación y cocción, de mayor importancia para su consumo que los consumidores altos.

Aumentar la ingesta de verduras

En 2006, 1 de cada 5 europeos informó haber cambiado su dieta durante el último año. De estos, más de la mitad indicaron que habían aumentado su ingesta de frutas y verduras. El control del peso y el mantenimiento de la salud fueron las principales razones de los cambios en la dieta. Menos personas informaron un aumento en la ingesta de frutas y verduras en la región mediterránea que en otros lugares. Por otro lado, hasta el 70% de las personas en Dinamarca y Eslovenia que habían cambiado su dieta informaron haber aumentado su consumo de estos alimentos. Es más probable que las personas de países con un consumo relativamente alto de frutas y verduras consideren que su ingesta de frutas y verduras es suficiente.

4. Intervenciones:¿qué es eficaz?

Los factores que influyen en la ingesta de frutas y verduras son numerosos y están relacionados entre sí de formas complejas. Como consecuencia, cambiar los patrones de consumo sigue siendo un desafío, particularmente a nivel de la población. Los diferentes programas de intervención que abordan el bajo consumo de frutas y verduras han adoptado diferentes estrategias, con un éxito variable.

Niños

Los hábitos y preferencias dietéticos se forman en gran medida durante la infancia y, por lo tanto, muchas iniciativas para aumentar el consumo de frutas y verduras se dirigen a los niños. La triste verdad es que, a pesar de un gran número de intervenciones e intensos esfuerzos, el impacto en los niveles de consumo ha sido bastante limitado. Sin embargo, se pueden identificar algunos elementos de éxito.

La mayoría de las veces, los proyectos destinados a aumentar el consumo de frutas y verduras en los niños se basan en la escuela. La implementación de programas en las escuelas garantiza una amplia participación y brinda la oportunidad de combinar diferentes tipos de actividades, como el aprendizaje tradicional en el aula, la jardinería escolar, las clases de cocina y la alimentación.

Para obtener el máximo efecto, las intervenciones basadas en la escuela deben consistir en una serie de actividades diferentes. Cuanto más intensa y polifacética sea la intervención, mayor será el aumento de la ingesta. Las actividades de desarrollo de habilidades, como las clases de cocina, son más efectivas que los enfoques de aprendizaje pasivo. La duración también es importante, siendo los programas de al menos un año los más efectivos.

La distribución de frutas y verduras, así como la participación de padres, maestros y compañeros, también mejora los resultados de las intervenciones en las escuelas. Involucrar a los padres es de gran importancia ya que la ingesta de los padres, el estímulo y la disponibilidad de frutas y verduras en el hogar son factores con fuerte influencia en el consumo de los niños (35). El estímulo activo por parte del personal del servicio de alimentación en los comedores escolares, la formación e implicación de los compañeros líderes y el uso de personajes de dibujos animados también son elementos positivos en los programas de intervención de frutas y hortalizas para niños. Hacer que los mensajes de frutas y verduras formen parte de las materias escolares existentes también puede ayudar.

Adultos

En las intervenciones de frutas y hortalizas para adultos las estrategias con mayor impacto en la ingesta han incluido algún tipo de asesoramiento presencial. El problema es que los enfoques individuales exigen muchos recursos y, por lo tanto, difícilmente se pueden aplicar en las intervenciones de toda la población. La información personalizada impresa o basada en computadora puede servir como una buena alternativa al asesoramiento cara a cara, ya que los mensajes se pueden adaptar a las necesidades, actitudes, etc. individuales.

Los adultos a menudo son el objetivo del lugar de trabajo. Para ser eficaces, tales intervenciones deben consistir en una serie de estrategias diferentes, lo que a menudo las hace costosas. La colaboración con los gerentes de la empresa, así como con otras partes interesadas, también es necesaria para que las intervenciones en el lugar de trabajo sean exitosas. Parece ser difícil reclutar y retener participantes en dichos proyectos, lo que podría ser la razón por la cual, hasta ahora, el éxito de las intervenciones en el lugar de trabajo ha sido limitado. Las demandas de tiempo y los esfuerzos requeridos por parte de los trabajadores y gerentes se consideran barreras para su éxito. Otra estrategia importante es establecer estructuras de apoyo que sostengan los esfuerzos a largo plazo. Involucrar a los trabajadores en la planificación y ejecución del programa, abordar las barreras existentes e integrar el contexto social más amplio de los trabajadores centrándose también en sus familias, vecindarios, etc. son otros medios para lograr mejores resultados.

También existen programas comunitarios de frutas y hortalizas más amplios. La eficacia de estos ha sido a menudo difícil de evaluar. Sin embargo, se han identificado algunos elementos para el éxito de las intervenciones comunitarias. En cuanto a los programas basados ​​en la escuela y el lugar de trabajo, una estrategia de componentes múltiples parece ser el camino a seguir para aumentar la ingesta de frutas y verduras. Los mensajes claros de frutas y verduras, la participación de la familia y el uso de un marco teórico como base de la intervención también se han demostrado ventajosos. La flexibilidad y la participación de la población objetivo en el diseño de la intervención también promueve mejores resultados y la duración del programa es importante.

El efecto medio que obtienen las intervenciones destinadas a aumentar el consumo de frutas y verduras de los adultos es de alrededor de media ración más al día.

5. Iniciativas en toda Europa

Políticas nacionales de nutrición

Dada la contribución del bajo consumo de frutas y verduras a la carga de morbilidad, se ha vuelto común la acción a nivel nacional para aumentar el consumo de frutas y verduras.

La mayoría de los países de Europa occidental y nórdica abordan la ingesta insuficiente en sus políticas nacionales de nutrición e incluyen la promoción de frutas y hortalizas como uno de sus objetivos. Igualmente, en los países del sur de Europa, a pesar de tener niveles de ingesta más cercanos a las cantidades recomendadas, los objetivos de frutas y verduras forman parte de sus políticas de nutrición. Un ejemplo de estrategias implementadas a nivel nacional para mejorar el consumo de frutas y verduras de la población en general es la campaña 5 al día, que se lleva a cabo en varios países europeos. En Dinamarca, donde el consumo de frutas y verduras también es bastante bajo, hay una campaña de 6 al día.

El programa de frutas escolares de la UE

Aumentar el consumo de frutas y verduras es uno de los objetivos identificados en el Libro Blanco sobre Nutrición de la Comisión Europea de 2007, que, entre otras cosas, aborda la obesidad infantil en Europa. En las observaciones finales del Libro Blanco, se afirma que un 'Programa de Frutas en las Escuelas sería un paso en la dirección correcta'. Esto se ha convertido en realidad y en el año escolar 2009/2010 se inició un plan a escala de la UE para proporcionar frutas y verduras a los niños en edad escolar.

El 'Plan de Frutas Escolares' tiene en cuenta varios de los aspectos identificados como factores de éxito en otros programas escolares:es un programa a largo plazo que proporciona frutas y verduras de forma gratuita, animando a los niños a hacer que el consumo de frutas y verduras sea parte de su estilo de vida. Está involucrando a niños, maestros y padres. Además, involucrará a socios de los sectores de la salud pública, la educación y la agricultura y su eficacia se monitoreará continuamente para permitir mejoras en las estrategias a lo largo del programa (28).

El “School Fruit Scheme” está parcialmente financiado por la Comisión Europea, pero los países participantes también tienen que contribuir. Los fondos de la Comisión están destinados a fomentar actividades adicionales, dentro o además de los programas existentes. Además de la provisión de frutas y verduras, se realizarán actividades de sensibilización y educación para enseñar a los niños la importancia de los buenos hábitos alimentarios.

Iniciativas nacionales de promoción del consumo de frutas y verduras

Ya existen iniciativas nacionales en marcha destinadas a aumentar el consumo de frutas y verduras en los niños. Ejemplos de tales programas son:

• SchoolGruiten:Países Bajos (schoolgruiten.kennisnet.nl/)
• Frugtkvarter – Dinamarca
• 5 am Tag:Alemania (www.5amtag.de/)
• 3x3:Hungría (www.3x3.hu/)
• Afrutado – Italia
• 5 al dia – España (www.5aldia.com/)
• 5 al día:Reino Unido (www.nhs.uk/LiveWell/5ADAY/Pages/5ADAYhome.aspx)
• Un fruit pour la récré – Francia
• Todo el día:Bélgica
• Food dudes:Irlanda (www.fooddudes.ie/)

6. Consumo de frutas y verduras en Europa – resumen

A pesar de varios problemas que limitan las posibilidades de evaluar la ingesta de frutas y verduras a nivel europeo, hay algunos hallazgos consistentes sobre los patrones de consumo en Europa:

• La mayoría de los europeos no alcanzan las recomendaciones de la OMS sobre el consumo de frutas y verduras (≥ 400 g al día).
• El consumo varía, con ingestas más altas en las regiones del Sur en comparación con las del Norte.

Los patrones de consumo de frutas y verduras están determinados por una amplia gama de factores:

• Edad, género y estatus socioeconómico:la influencia de estos parece estar mediada por otros factores, p. preferencias alimentarias, conocimientos, habilidades y asequibilidad.
• Factores personales, p. autoeficacia, autoestima, limitaciones de tiempo percibidas, valores personales y percepción de la salubridad de la propia dieta.
• Entorno social:el apoyo social, las señales sociales y los patrones de alimentación y la atmósfera a la hora de comer, etc. influyen en las preferencias alimentarias y las actitudes hacia las frutas y verduras, determinando así nuestras elecciones alimentarias y comportamientos dietéticos.

Aumentar el consumo de frutas y verduras es una prioridad para las organizaciones internacionales y los gobiernos nacionales, lo que se ha traducido en muchas iniciativas. Hay ciertos elementos que han demostrado mejorar los resultados de los programas de intervención. Entre estos se encuentran:

• Estrategias de componentes múltiples que abordan factores personales como el conocimiento y las habilidades, así como el entorno físico y social, p. aumentar la disponibilidad de frutas y verduras y abordar actitudes y prácticas no solo en el grupo objetivo definido, sino también en sus redes sociales.
• Apoyo y participación de los tomadores de decisiones y representantes de la población objetivo en la planificación y ejecución del programa para crear apoyo y apropiación y desarrollar estrategias que sean aceptadas por el grupo objetivo.
• Duración del programa de al menos 12 meses.

Referencias

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