Tomar vitaminas es parte de la rutina diaria de millones de personas en todo el mundo.
Aunque las instrucciones para una dosificación segura se enumeran en la mayoría de los frascos de suplementos, es una práctica común tomar más de lo recomendado.
Los consumidores son bombardeados con información de salud que les dice que tomar altas dosis de ciertas vitaminas puede beneficiar su salud de muchas maneras. Sin embargo, tomar demasiado de algunos nutrientes puede ser peligroso.
Este artículo revisa la seguridad de tomar vitaminas, así como los efectos secundarios y los riesgos potenciales asociados con el consumo de dosis altas.
Vitaminas liposolubles frente a hidrosolubles
Las 13 vitaminas conocidas se dividen en 2 categorías:solubles en grasa y solubles en agua.
Vitaminas hidrosolubles
Las vitaminas solubles en agua se excretan fácilmente del cuerpo y no se almacenan fácilmente en los tejidos. Hay más vitaminas hidrosolubles que liposolubles.
Las vitaminas solubles en agua incluyen vitamina C, además de ocho vitaminas B:
- Vitamina B1 (tiamina)
- Vitamina B2 (riboflavina)
- Vitamina B3 (niacina)
- Vitamina B5 (ácido pantoténico)
- Vitamina B6 (piridoxina)
- Vitamina B7 (biotina)
- Vitamina B9 (folato)
- Vitamina B12 (cobalamina)
Debido a que las vitaminas solubles en agua no se almacenan sino que se excretan a través de la orina, es menos probable que causen problemas incluso cuando se toman en dosis altas.
Sin embargo, tomar megadosis de algunas vitaminas solubles en agua puede provocar efectos secundarios potencialmente peligrosos.
Por ejemplo, tomar dosis muy altas de vitamina B6 puede causar daño nervioso potencialmente irreversible con el tiempo, mientras que tomar grandes cantidades de niacina, generalmente más de 2 gramos por día, puede causar daño hepático.
Vitaminas liposolubles
A diferencia de las vitaminas solubles en agua, las vitaminas solubles en grasa no se disuelven en agua y se almacenan fácilmente en los tejidos del cuerpo .
Hay cuatro vitaminas liposolubles:
- Vitamina A
- Vitamina D
- Vitamina E
- Vitamina K
Dado que las vitaminas solubles en grasa pueden acumularse en el cuerpo, es más probable que estos nutrientes provoquen toxicidad que las vitaminas solubles en agua.
Si bien es raro, tomar demasiada vitamina A, D o E puede provocar efectos secundarios potencialmente dañinos.
Alternativamente, tomar altas dosis de vitamina K no sintética parece ser relativamente inofensivo, razón por la cual no se ha establecido un nivel máximo de ingesta (UL) para este nutriente.
Los niveles de ingesta superiores se establecen para indicar la dosis máxima de un nutriente que es poco probable que cause daño a casi todas las personas en una población general.
Riesgos potenciales de tomar demasiadas vitaminas
Cuando se consumen naturalmente a través de los alimentos, es poco probable que estos nutrientes causen daño, incluso cuando se consumen en grandes cantidades.
Sin embargo, cuando se toma en dosis concentradas en forma de suplemento, es fácil tomar demasiado y hacerlo puede tener efectos negativos para la salud.
Efectos secundarios del consumo excesivo de vitaminas hidrosolubles
Cuando se toman en exceso, algunas vitaminas solubles en agua pueden causar efectos adversos, algunos de los cuales pueden ser peligrosos.
Sin embargo, de manera similar a la vitamina K, ciertas vitaminas solubles en agua no tienen toxicidad observable y, por lo tanto, no tienen un UL establecido.
Estas vitaminas incluyen vitamina B1 (tiamina), vitamina B2 (riboflavina), vitamina B5 (ácido pantoténico), vitamina B7 (biotina) y vitamina B12 (cobalamina).
Es importante tener en cuenta que, si bien estas vitaminas no tienen toxicidad observable, algunas de ellas pueden interactuar con los medicamentos e interferir con los resultados de los análisis de sangre. Por lo tanto, se debe tener precaución con todos los suplementos nutricionales.
Las siguientes vitaminas solubles en agua tienen UL establecidos, ya que pueden causar efectos secundarios adversos cuando se toman en dosis altas:
- Vitamina C. Aunque la vitamina C tiene una toxicidad relativamente baja, altas dosis pueden causar trastornos gastrointestinales, como diarrea, calambres, náuseas y vómitos. Las migrañas pueden ocurrir a dosis de 6 gramos por día.
- Vitamina B3 (niacina). Cuando se toma en forma de ácido nicotínico, la niacina puede provocar presión arterial alta, dolor abdominal, problemas de visión y daño hepático cuando se consume en dosis altas de 1 a 3 gramos por día.
- Vitamina B6 (piridoxina). El consumo excesivo a largo plazo de B6 puede causar síntomas neurológicos graves, lesiones en la piel, sensibilidad a la luz, náuseas y acidez estomacal, y algunos de estos síntomas se presentan con ingestas de 1 a 6 gramos por día.
- Vitamina B9 (folato). Tomar demasiado folato o ácido fólico en forma de suplemento puede afectar la función mental, impactar negativamente en el sistema inmunológico y enmascarar una deficiencia de vitamina B12 potencialmente grave.
Tenga en cuenta que estos son efectos secundarios que las personas sanas pueden experimentar al tomar grandes dosis de estas vitaminas. Las personas con problemas de salud pueden experimentar reacciones aún más graves si toman demasiada vitamina.
Por ejemplo, aunque es poco probable que la vitamina C cause toxicidad en personas sanas, puede provocar daños en los tejidos y anomalías cardíacas fatales en personas con hemocromatosis, un trastorno de almacenamiento de hierro.
Efectos secundarios relacionados con el consumo excesivo de vitaminas liposolubles
Debido a que las vitaminas solubles en grasa pueden acumularse en los tejidos de su cuerpo, pueden causar mucho más daño cuando se toman en dosis altas, especialmente durante períodos prolongados.
Aparte de la vitamina K, que tiene un bajo potencial de toxicidad, las tres vitaminas liposolubles restantes tienen un UL establecido debido a su potencial para causar daño en dosis altas.
Estos son algunos efectos secundarios relacionados con el consumo excesivo de vitaminas liposolubles:
- Vitamina A. Si bien la toxicidad de la vitamina A, o hipervitaminosis A, puede ocurrir por comer alimentos ricos en vitamina A, se asocia principalmente con suplementos. Los síntomas incluyen náuseas, aumento de la presión intracraneal, coma e incluso la muerte.
- Vitamina D. La toxicidad de tomar altas dosis de suplementos de vitamina D puede provocar síntomas peligrosos, que incluyen pérdida de peso, pérdida de apetito y latidos cardíacos irregulares. También puede elevar los niveles de calcio en la sangre, lo que puede provocar daños en los órganos.
- Vitamina E. Los suplementos de vitamina E en dosis altas pueden interferir con la coagulación de la sangre, causar hemorragias y provocar un accidente cerebrovascular hemorrágico.
Aunque la vitamina K tiene un bajo potencial de toxicidad, puede interactuar con ciertos medicamentos, como la warfarina y los antibióticos.
¿Tomar demasiadas vitaminas puede ser mortal?
Aunque es extremadamente raro morir por una sobredosis de vitaminas, se han informado casos de muerte relacionados con la toxicidad de las vitaminas.
Por ejemplo, la hipervitaminosis A puede ser causada por tomar una dosis grande de más de 200 mg de vitamina A o por el uso crónico de más de 10 veces la ingesta diaria recomendada.
La toxicidad de la vitamina A puede provocar complicaciones graves, como aumento de la presión del líquido cefalorraquídeo, coma y daño orgánico potencialmente fatal.
Además, tomar megadosis de vitamina D (más de 50 000 UI al día) durante períodos prolongados puede provocar niveles elevados de calcio en la sangre (hipercalcemia), lo que puede causar la muerte.
La sobredosis de otras vitaminas también puede causar efectos secundarios potencialmente fatales, como daño hepático.
Un informe de caso encontró que tomar dosis muy altas de más de 5 gramos de niacina de liberación prolongada puede provocar acidosis metabólica, una acumulación de ácido en los fluidos corporales, así como insuficiencia hepática aguda, que pueden ser fatales.
Tenga en cuenta que estos efectos secundarios potencialmente mortales están asociados con la ingesta de dosis excepcionalmente altas de vitaminas. Aun así, siempre se debe tener precaución al consumir cualquier suplemento dietético.
Cómo tomar vitaminas de forma segura
La mejor manera de obtener los nutrientes que necesita es consumiendo una dieta completa. Sin embargo, muchas personas necesitan complementar con vitaminas por una variedad de razones.
La edad, los trastornos genéticos, las condiciones médicas y la dieta son factores que pueden aumentar la necesidad de ciertos nutrientes.
Afortunadamente, las vitaminas suelen ser seguras siempre y cuando se usen de manera responsable.
El siguiente cuadro describe tanto la ingesta diaria recomendada (RDI) como los niveles máximos de ingesta tolerables (UL) para las vitaminas solubles en grasa y solubles en agua:
| RDI para hombres adultos | RDI para mujeres adultas | UL | |
|---|---|---|---|
| Vitamina A | 900 mcg de equivalentes de actividad de retinol (RAE) | 700 mcg RAE | 3000 mcg RAE |
| Vitamina B1 (tiamina) | 1,2 mg | 1,1 mg | No se ha establecido UL |
| Vitamina B2 (riboflavina) | 1,3 mg | 1,1 mg | No se ha establecido UL |
| Vitamina B3 (niacina) | 16 mg de equivalentes de niacina (NE) | 14 mg NE | 35 mg |
| Vitamina B5 (ácido pantoténico) | 5 mg | 5 mg | No se ha establecido UL |
| Vitamina B6 (piridoxina) | 1,3 mg | 1,3 mg | 100 mg |
| Vitamina B7 (biotina) | 30 microgramos | 30 microgramos | No se ha establecido UL |
| Vitamina B9 (folato) | 400 mcg de equivalentes dietéticos de folato (DFE) | 400 microgramos (DFE) | 1000 microgramos |
| Vitamina B12 (cobalamina) | 2,4 microgramos | 2,4 microgramos | No se ha establecido UL |
| Vitamina C | 90 mg | 75 mg | 2000 mg |
| Vitamina D | 600 UI | 600 UI | 4000 UI |
| Vitamina E | 15 mg | 15 mg | 1000 mg |
| Vitamina K | 120 mcg | 90 microgramos | No se ha establecido UL |
Debido a la toxicidad potencial, no se recomienda consumir más de los niveles máximos de ingesta tolerables establecidos para los nutrientes enumerados anteriormente.
Tenga en cuenta que, en determinadas circunstancias, su proveedor de atención médica puede recomendarle que tome más del UL de ciertos nutrientes para corregir una deficiencia.
Por ejemplo, las deficiencias de vitamina D a menudo se tratan con inyecciones de vitamina D en dosis altas o suplementos que entregan más de 50 000 UI de vitamina D, que es mucho más que la UL .
Aunque la mayoría de las botellas de suplementos brindan recomendaciones sobre la cantidad de vitamina que se debe tomar por día, las necesidades pueden variar de una persona a otra.
Si tiene preguntas sobre la dosificación de vitaminas, es mejor consultar a un profesional médico.
El resultado final
Aunque muchas personas consumen suplementos vitamínicos de forma segura a diario, es posible tomar una dosis demasiado alta, lo que puede provocar efectos secundarios adversos.
La sobredosis de ciertas vitaminas puede provocar complicaciones graves y, en raras circunstancias, incluso la muerte.
Por estas razones, es importante usar las vitaminas de manera responsable y consultar a un profesional de la salud de confianza si tiene dudas sobre la dosificación adecuada.
