El ácido fólico es la forma sintética de la vitamina B9 y solo se encuentra en los suplementos vitamínicos y en algunos alimentos fortificados.
Cuando la vitamina B9 se encuentra naturalmente en los alimentos, se llama folato. Obtiene folato de frijoles, naranjas, espárragos, coles de Bruselas, aguacates, verduras de hoja verde y más.
Independientemente de si está en forma de folato o ácido fólico, la vitamina B9 es importante para la formación de células y ADN en su cuerpo.
Los niveles bajos de folato en la sangre se han relacionado con problemas de salud como un mayor riesgo de defectos de nacimiento, enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y ciertos tipos de cáncer .
Por otro lado, los niveles altos de folato en la sangre no son una preocupación para la mayoría de los adultos sanos. Aún así, consumir cantidades excesivas de ácido fólico de los suplementos puede ser dañino.
Aquí hay 4 posibles efectos secundarios del exceso de ácido fólico.
Cómo se desarrolla el exceso de ácido fólico
Su cuerpo no absorbe folato tan fácilmente como absorbe ácido fólico.
Se estima que alrededor del 85 % del ácido fólico de los alimentos fortificados o de los suplementos se absorbe, mientras que el cuerpo utiliza solo el 50 % del folato natural de los alimentos.
Una vez que el ácido fólico se absorbe en el torrente sanguíneo, el hígado lo descompone en compuestos más pequeños. Sin embargo, el hígado solo puede procesar una cierta cantidad de ácido fólico a la vez.
Como resultado, consumir demasiado ácido fólico de alimentos y suplementos fortificados puede causar que el ácido fólico no metabolizado (UMFA) se acumule en la sangre. Esto no sucede cuando comes alimentos ricos en folato .
Esto es preocupante porque los niveles altos de UMFA en la sangre parecen estar relacionados con varios problemas de salud.
Equivalentes dietéticos de folato
Debido a que el ácido fólico se absorbe más fácilmente que el folato de los alimentos, la Junta de Alimentos y Nutrición (FNB) de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina ha desarrollado equivalentes de folato dietético (DFE) para establecer recomendaciones más claras sobre la ingesta de folato.
1 mcg de DFE equivale a:
- 1 mcg de folato de los alimentos
- 0.6 mcg de ácido fólico de alimentos fortificados o suplementos dietéticos consumidos con alimentos
- 0,5 mcg de ácido fólico de suplementos dietéticos tomados con el estómago vacío
No se ha establecido un límite superior (UL) para el folato natural de los alimentos.
Sin embargo, los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) recomiendan que los adultos mayores de 19 años limiten su ingesta de ácido fólico de alimentos fortificados y suplementos a 1000 mcg por día. El UL para niños es aún menor, oscilando entre 300 y 800 mcg según la edad
Tenga en cuenta que la mayoría de las personas no consumen más de 1000 mcg de ácido fólico por día a menos que estén tomando suplementos en dosis altas.
De hecho, según los NIH, se estima que solo alrededor del 5 % de los hombres y mujeres de 51 a 70 años toman más de esta cantidad por día, principalmente debido al uso de suplementos .
1. Puede enmascarar una deficiencia de vitamina B12
El alto consumo de ácido fólico puede enmascarar una deficiencia de vitamina B12.
Su cuerpo utiliza la vitamina B12 para producir glóbulos rojos y mantener el funcionamiento óptimo de su corazón, cerebro y sistema nervioso.
Si no se trata, la deficiencia de vitamina B12 puede provocar daños irreversibles en los nervios, lo que hace que un diagnóstico tardío sea particularmente preocupante.
Su cuerpo usa folato y vitamina B12 de manera similar, lo que significa que una deficiencia en cualquiera de ellos puede causar síntomas similares.
Por esta razón, los complementos de ácido fólico pueden enmascarar la anemia megaloblástica inducida por la vitamina B12 y provocar que no se detecte una deficiencia subyacente de vitamina B12 .
La anemia megaloblástica es una condición caracterizada por glóbulos rojos agrandados. Puede causar síntomas como debilidad, fatiga, dificultad para concentrarse y dificultad para respirar.
Si toma suplementos de ácido fólico y reconoce alguno de estos síntomas, considere revisar sus niveles de B12.
2. Puede acelerar el deterioro mental relacionado con la edad
El consumo excesivo de ácido fólico puede acelerar el deterioro mental relacionado con la edad, particularmente en personas con niveles bajos de vitamina B12.
Un estudio en personas mayores de 60 años relacionó los niveles altos de folato o UMFA en la sangre con el deterioro mental en aquellos con niveles bajos de vitamina B12. Este vínculo no se observó en personas con niveles normales de B12 .
Otro estudio sugirió que las personas con niveles altos de folato y bajos de vitamina B12 pueden tener hasta 3,5 veces más probabilidades de experimentar una pérdida de la función cerebral que aquellas con parámetros sanguíneos normales.
Sin embargo, tenga en cuenta que se necesitan más estudios antes de poder decir con certeza que la suplementación con altas cantidades de ácido fólico podría ser perjudicial para la salud mental.
3. Puede retrasar el desarrollo del cerebro en los niños
La ingesta adecuada de folato durante el embarazo es necesaria para el desarrollo cerebral de su bebé. También reduce el riesgo de defectos de nacimiento .
Otro estudio relacionó los niveles más altos de folato en la sangre durante el embarazo con un mayor riesgo de resistencia a la insulina en niños de 9 a 13 años.
Aunque se necesita más investigación, puede ser mejor evitar tomar más de la dosis diaria recomendada de 600 mcg de suplementos de ácido fólico durante el embarazo, a menos que un profesional de la salud le indique lo contrario.
4. Puede aumentar la probabilidad de recurrencia del cáncer
El papel del ácido fólico en el desarrollo y la recurrencia del cáncer parece ser doble.
Las investigaciones sugieren que exponer las células sanas a niveles adecuados de ácido fólico puede protegerlas de convertirse en cancerosas. Sin embargo, exponer las células cancerosas a altos niveles de ácido fólico puede ayudarlas a crecer o propagarse .
Aún así, la investigación es mixta. Si bien algunos estudios notan un pequeño aumento en el riesgo de cáncer en personas que toman suplementos de ácido fólico, la mayoría de los estudios no han encontrado un vínculo.
Se especula que el riesgo puede depender del tipo de cáncer y de su historial de salud.
Por ejemplo, algunos estudios más antiguos sugieren que las personas previamente diagnosticadas con cáncer de próstata o colorrectal que se complementaron con más de 1000 mcg de ácido fólico por día tenían un riesgo de recurrencia del cáncer de 1.7 a 6.4 % más alto.
Aún así, comer muchos alimentos ricos en folato no parece aumentar el riesgo de cáncer. Incluso puede reducirlo.
En última instancia, se necesita más investigación sobre el vínculo potencial entre el folato, los suplementos de ácido fólico y el riesgo y la recurrencia del cáncer.
Uso recomendado, dosis y posibles interacciones
El ácido fólico se incluye en la mayoría de las multivitaminas, suplementos prenatales y vitaminas del complejo B, pero también se vende como suplemento. En ciertos países, algunos alimentos también están fortificados con la vitamina.
Los suplementos de ácido fólico generalmente se recomiendan para prevenir o tratar los niveles bajos de folato en la sangre. Además, las que están embarazadas o planean quedar embarazadas, a menudo los toman para reducir el riesgo de anomalías congénitas.
La cantidad diaria recomendada (RDA) de folato es de 400 mcg para las personas mayores de 14 años. Las personas que están embarazadas y amamantando deben obtener 600 y 500 mcg, respectivamente. Las dosis de los suplementos suelen oscilar entre 400 y 800 mcg .
Puede comprar suplementos de ácido fólico sin receta médica. Por lo general, se consideran seguros cuando se toman en dosis normales.
Dicho esto, pueden interactuar con algunos medicamentos recetados, incluidos algunos que se usan para tratar las convulsiones, la artritis reumatoide y las infecciones parasitarias. Por lo tanto, si está tomando otros medicamentos, es mejor consultar a un profesional de la salud antes de usar suplementos de ácido fólico.
El resultado final
Los suplementos de ácido fólico generalmente son seguros y pueden ser una forma conveniente de mantener niveles adecuados de folato.
Sin embargo, consumir demasiado ácido fólico puede causar varios efectos secundarios, incluido un desarrollo cerebral más lento en los niños y un deterioro mental acelerado en los adultos mayores.
Si bien se necesita más investigación, puede trabajar con su profesional de la salud para determinar sus niveles de folato y si necesita tomar un suplemento.
Solo una cosa
Prueba esto hoy: Agregar más alimentos ricos en folato a su dieta es una excelente manera de aumentar su consumo de folato de manera segura y natural. Consulte este artículo para obtener una lista de los principales alimentos saludables con alto contenido de folato.
