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La deficiencia de vitamina D ocurre cuando el cuerpo no obtiene suficiente vitamina D de la luz solar o de la dieta. La deficiencia de vitamina D puede causar pérdida de densidad ósea, osteoporosis y huesos rotos.
La vitamina D a veces se llama la vitamina del sol porque su cuerpo la produce a partir del colesterol cuando su piel se expone a la luz solar.
Esta vitamina ha llamado mucho la atención recientemente por su papel en la salud inmunológica, específicamente en relación con el COVID-19. También es fundamental para la salud de los huesos y muchas funciones importantes en todo el cuerpo .
La mayoría de los adultos deben consumir entre 1500 y 2000 unidades internacionales (UI) de vitamina D al día. Si bien ciertos alimentos, como el pescado graso y los productos lácteos fortificados, contienen esta vitamina, es difícil obtener la cantidad suficiente solo con la dieta .
Entonces, no sorprende que la deficiencia de vitamina D sea una de las deficiencias nutricionales más comunes en todo el mundo.
Este artículo explora la vitamina D y por qué es importante obtener suficiente.
¿Por qué es tan importante la vitamina D?
La vitamina D es una vitamina soluble en grasa que juega un papel fundamental en el buen funcionamiento de su cuerpo, incluida la salud ósea y la inmunidad. Incluso puede ayudar a prevenir el cáncer y proteger contra varias afecciones crónicas, que incluyen:
- pérdida ósea
- depresión
- diabetes tipo 2
- enfermedad del corazón
- esclerosis múltiple
Se estima que mil millones de personas en todo el mundo tienen niveles sanguíneos bajos de la vitamina .
Una revisión de investigación encontró que casi el 42% de los adultos estadounidenses tienen una deficiencia de vitamina D. Esta cifra sube a casi el 63 % en adultos hispanos y al 82 % en adultos afroamericanos.
Video:¿Cuáles son los síntomas de una deficiencia de vitamina D?
Signos y síntomas de deficiencia de vitamina D
La deficiencia de vitamina D puede ser difícil de notar porque es posible que los síntomas no se presenten durante varios meses o años. A veces, es posible que no tenga ningún síntoma.
Teniendo eso en cuenta, sigue siendo útil saber qué signos y síntomas buscar.
Enfermedades o infecciones frecuentes
Una de las funciones más importantes de la vitamina D es apoyar la salud inmunológica, lo que le ayuda a protegerse de los virus y las bacterias que causan enfermedades.
La vitamina D interactúa directamente con las células que se encargan de combatir las infecciones.
Si se enferma con frecuencia, especialmente con resfriados o gripe, los niveles bajos de vitamina D pueden ser un factor contribuyente. Varios estudios observacionales grandes han demostrado un vínculo entre una deficiencia y las infecciones del tracto respiratorio, como resfriados, bronquitis y neumonía.
Varios estudios han encontrado que tomar hasta 4000 UI de vitamina D al día puede reducir el riesgo de infecciones de las vías respiratorias .
Recientemente, la deficiencia de vitamina D se ha relacionado con un mayor riesgo de COVID-19, así como con un mayor riesgo de experimentar efectos graves a causa de la afección. Sin embargo, es importante tener en cuenta que tomar suplementos de vitamina D, en cualquier dosis, no prevendrá el COVID-19.
Fatiga y cansancio
Sentirse cansado puede deberse a varias causas, una de las cuales puede ser la deficiencia de vitamina D.
A diferencia de causas más visibles como el estrés, la depresión y el insomnio, la deficiencia de vitamina D a menudo se pasa por alto como una posible causa de fatiga.
Un estudio en 480 adultos mayores vinculó la deficiencia de vitamina D con síntomas de fatiga.
Además, un estudio en 39 niños relacionó los niveles bajos de vitamina D con una mala calidad del sueño, una duración más corta del sueño y retrasos en la hora de acostarse .
Un estudio observacional en enfermeras también encontró una fuerte conexión entre los niveles bajos de vitamina D y la fatiga autoinformada. Además, el 89 % de los participantes tenían deficiencia de esta vitamina.
Curiosamente, varios estudios muestran que la suplementación con esta vitamina puede reducir la gravedad de la fatiga en personas con deficiencia.
De todos modos, se necesita más investigación.
Dolor de huesos y espalda
El dolor de huesos y de espalda baja pueden ser síntomas de niveles inadecuados de vitamina D.
La vitamina D ayuda a mantener la salud de los huesos al mejorar la absorción de calcio en el cuerpo.
Un estudio en 98 adultos con dolor lumbar relacionó los niveles más bajos de vitamina D con un dolor más intenso. Sin embargo, una gran revisión de investigación encontró que esta asociación no era consistente con otros estudios similares.
Una revisión de 81 estudios también encontró que las personas con artritis, dolor muscular y dolor crónico generalizado tendían a tener niveles más bajos de vitamina D que las personas sin estas afecciones .
Aun así, se necesitan más estudios.
Depresión
La deficiencia de vitamina D se ha relacionado con la depresión, especialmente en adultos mayores, aunque los resultados de algunos estudios son contradictorios.
Los efectos de los suplementos de vitamina D han sido mixtos, pero algunas revisiones han encontrado que ayudaron a aliviar los síntomas de la depresión.
Aún así, se necesita más investigación para comprender la relación entre la vitamina D y la depresión.
Deterioro de la cicatrización de heridas
La curación lenta de heridas después de una cirugía o lesión puede ser una señal de que sus niveles de vitamina D son demasiado bajos.
De hecho, los resultados de un estudio de probeta sugieren que la vitamina D aumenta la producción de compuestos que son cruciales para la formación de piel nueva como parte del proceso de cicatrización de heridas.
Una revisión de cuatro estudios encontró que la deficiencia de vitamina D comprometía ciertos aspectos de la curación en personas que se sometieron a una cirugía dental.
El papel de la vitamina D en el control de la inflamación y el tratamiento de las infecciones también puede ser importante para una curación adecuada.
Un estudio anterior en 221 personas, 112 de las cuales tenían infecciones de los pies relacionadas con la diabetes, encontró que las personas con deficiencia severa de vitamina D tenían más probabilidades de tener niveles más altos de marcadores inflamatorios que pueden poner en peligro la curación.
En un estudio de 12 semanas en el que participaron 60 personas con úlceras en los pies relacionadas con la diabetes, quienes tomaron un suplemento de vitamina D experimentaron mejoras significativas en la cicatrización de heridas en comparación con el grupo del placebo.
Sin embargo, se necesita más investigación.
Pérdida ósea
La vitamina D juega un papel crucial en la absorción de calcio y el metabolismo óseo.
Esto es importante porque tomar vitamina D y calcio al mismo tiempo ayuda a su cuerpo a maximizar la absorción.
La densidad mineral ósea baja es una indicación de que sus huesos han perdido calcio y otros minerales. Esto coloca a los adultos mayores, especialmente a las mujeres, en mayor riesgo de fracturas .
En un gran estudio observacional en más de 1100 mujeres menopáusicas o posmenopáusicas de mediana edad, los investigadores encontraron un fuerte vínculo entre los niveles bajos de vitamina D y la densidad mineral ósea baja.
Sin embargo, la investigación sobre la terapia de suplementos de vitamina D en adultos mayores independientes ha arrojado resultados mixtos. Si bien algunos estudios muestran algunos beneficios, como la reducción del dolor muscular, otros no han encontrado que evite las fracturas relacionadas con la pérdida ósea.
Un estudio encontró que las mujeres con deficiencia de vitamina D no experimentaron ninguna mejora en la densidad mineral ósea cuando tomaron suplementos en dosis altas, incluso si sus niveles en sangre mejoraron.
No obstante, una ingesta adecuada de vitamina D puede ser una buena estrategia para proteger la masa ósea y reducir el riesgo de fracturas .
Pérdida de cabello
Muchos alimentos y nutrientes pueden afectar la salud del cabello.
Si bien el estrés es una causa común de la caída del cabello, la caída severa del cabello puede ser el resultado de una enfermedad o deficiencia de nutrientes.
La caída del cabello en las mujeres está relacionada con niveles bajos de vitamina D, aunque faltan investigaciones.
En particular, los estudios relacionan los niveles bajos de vitamina D con la alopecia areata, una enfermedad autoinmune caracterizada por una pérdida severa del cabello.
Un estudio en personas con esta afección asoció niveles más bajos de vitamina D con una pérdida de cabello más severa. En otro estudio en 48 personas con esta afección, la aplicación tópica de una forma sintética de vitamina D durante 12 semanas aumentó significativamente la regeneración del cabello.
Otra revisión de investigación encontró que los niveles de vitamina D pueden tener una relación inversa con la pérdida de cabello sin cicatrices. Esto significa que cuanto más altos sean los niveles de vitamina D, menor será la pérdida de cabello detectada en el estudio y viceversa.
Dolor muscular
Las causas del dolor muscular a menudo son difíciles de identificar. Sin embargo, la evidencia sugiere que la deficiencia de vitamina D es una posible causa.
En un estudio anterior, se encontró que el 71 % de las personas con dolor crónico tenían una deficiencia de la vitamina .
El receptor de vitamina D está presente en las células nerviosas llamadas nociceptores, que detectan el dolor. Esta vitamina también puede estar involucrada en las vías de señalización del dolor de su cuerpo, lo que puede desempeñar un papel en el dolor crónico.
Algunos estudios señalan que las dosis altas de suplementos de vitamina D pueden reducir varios tipos de dolor en personas con deficiencia de vitamina D .
Un estudio en 120 niños con deficiencia de vitamina D que tenían dolores de crecimiento encontró que una sola dosis de esta vitamina redujo las puntuaciones de dolor en un promedio del 57 %.
Aumento de peso
La obesidad es un factor de riesgo para la deficiencia de vitamina D.
Un estudio en adultos encontró un posible vínculo entre el nivel bajo de vitamina D y la grasa abdominal y el aumento de peso, aunque estos efectos fueron más pronunciados en los hombres.
Si bien la deficiencia de vitamina D puede verse en casos de obesidad, se necesitan más estudios para determinar si la suplementación con esta vitamina ayuda a prevenir el aumento de peso.
Ansiedad
La deficiencia de vitamina D está relacionada con los trastornos de ansiedad.
Una revisión encontró que los niveles de calcidiol, una forma de vitamina D, eran más bajos en personas con ansiedad, así como en aquellas con depresión.
Un estudio separado en mujeres embarazadas encontró que tener niveles adecuados de vitamina D puede ayudar a reducir los síntomas de ansiedad, mejorar la calidad del sueño e incluso ayudar a prevenir la depresión posparto.
Aún así, se necesita más investigación.
¿Qué causa una deficiencia de vitamina D?
La deficiencia de vitamina D generalmente se define como tener niveles en sangre por debajo de 20 ng/mL, mientras que los niveles de 21 a 29 ng/mL se consideran insuficientes.
Si bien no existe una causa única para la deficiencia, su riesgo general puede ser mayor como resultado de ciertas condiciones subyacentes o factores de estilo de vida. Algunos de los factores de riesgo más comunes para la deficiencia de vitamina D son:
- tener piel oscura
- ser mayor
- tener sobrepeso u obesidad
- no comer mucho pescado o productos lácteos
- vivir lejos del ecuador o en regiones con poca luz solar durante todo el año
- permanecer o trabajar en el interior
- trabajar en turnos de noche
- tener enfermedad renal crónica, enfermedad hepática o hiperparatiroidismo
- tener una condición de salud que afecte la absorción de nutrientes, como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca
- someterse a una cirugía de bypass gástrico
- usar ciertos medicamentos que afectan el metabolismo de la vitamina D, como estatinas y esteroides
Las personas que viven cerca del ecuador y se exponen frecuentemente al sol tienen menos probabilidades de tener una deficiencia, porque su piel produce suficiente vitamina D (
Si bien las personas que a menudo usan protector solar al aire libre también tienen un mayor riesgo de deficiencia, usar protector solar es importante para reducir el daño a la piel y el riesgo de cáncer debido a la exposición al sol.
Consulte a un profesional de la salud sobre su estado de vitamina D si tiene un mayor riesgo de deficiencia.
¿Cómo se trata la deficiencia de vitamina D?
La deficiencia de vitamina D generalmente se trata con suplementos. Si un profesional de la salud descubre que tiene una deficiencia, es posible que le recomiende las siguientes opciones.
Suplementos
Los suplementos orales son el tratamiento de referencia para la deficiencia de vitamina D. Puede comprarlos fácilmente sin receta, pero debe pedirle a un médico recomendaciones de dosificación.
El magnesio ayuda a activar la vitamina D, por lo que quizás quieras tomar este mineral también.
Para una deficiencia severa, un médico puede recomendar vitamina D recetada, que viene en dosis mucho más fuertes de hasta 50,000 UI. Su médico también puede considerar inyecciones de vitamina D.
Fuentes de alimentos
Comer más alimentos ricos en vitamina D también puede aumentar sus niveles. Las opciones incluyen:
- pescado graso
- yemas de huevo
- cereales fortificados
- leche y jugos fortificados
- yogur
- hígado de res
Debido a que la luz solar es una fuente natural de vitamina D, su médico también puede recomendarle salir al aire libre con más frecuencia. Sin embargo, dados los efectos negativos del exceso de exposición a los rayos ultravioleta, es importante tomar precauciones limitando el tiempo total de exposición al sol y aplicando protector solar.
Pruebas de deficiencia de vitamina D
Un simple análisis de sangre puede ayudar a determinar si tiene una deficiencia de vitamina D. Esta vitamina existe en la sangre en dos formas:
- 25-hidroxi vitamina D (25-OH D) o calcidiol
- 1,25-dihidroxi vitamina D o calcitriol
La prueba más común para la deficiencia de vitamina D es la prueba de 25-hidroxi vitamina D. Esto se debe a que el 25-hidroxi, o calcidiol, tiene concentraciones más altas y permanece más tiempo en la sangre, lo que facilita su detección (75,
También es posible que pueda realizar una prueba en el hogar en la que usted mismo recolecta una pequeña gota de sangre a través de un simple pinchazo en el dedo. Estas pruebas son accesibles y convenientes, pero es posible que desee que un profesional de la salud lo ayude a comprender los resultados.
Cuándo ver a un médico
Puede ser difícil saber si tiene una deficiencia de vitamina D, ya que los síntomas pueden ser sutiles. Además, es posible tener una deficiencia de vitamina D sin experimentar ningún síntoma.
Como regla general, considere pedirle a un médico que verifique la deficiencia de vitamina D si nota algún posible síntoma y especialmente si tiene algún factor de riesgo.
Es posible que su médico también pueda descartar otras causas de algunos de los síntomas que está experimentando.
El resultado final
La deficiencia de vitamina D es sorprendentemente común, pero los síntomas suelen ser sutiles e inespecíficos, por lo que puede ser difícil saber si tiene una deficiencia o alguna otra condición de salud.
Si cree que puede tener una deficiencia, solicite un análisis de sangre a un profesional de la salud.
La deficiencia de vitamina D generalmente se trata con suplementos, pero es posible que necesite el consejo de un médico para obtener la dosis correcta. Aumentar su exposición al sol y comer más alimentos ricos en vitamina D, como pescado graso y productos lácteos fortificados, también puede ayudar.
Vale la pena abordar una deficiencia de vitamina D y puede tener beneficios duraderos para su salud.
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