Christine Stewart sostiene paquetes de suplementos nutricionales. Por lo general, son una mezcla de legumbres (maní, lentejas o pasta de garbanzos) más leche en polvo, aceite y un complemento completo de las vitaminas y minerales que necesitan los niños. Crédito:Karin Higgins/UC Davis
Un estudio encuentra una caída del 27 % en la mortalidad infantil en países de ingresos bajos y medios
Más de la mitad de las muertes infantiles en todo el mundo se deben a causas prevenibles, como los efectos adversos de la desnutrición. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Davis, encuentra que la mortalidad infantil disminuye significativamente cuando los niños reciben suplementos nutricionales ricos en vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales. Encontró que los suplementos pueden disminuir la mortalidad entre los niños de 6 a 24 meses hasta en un 27 por ciento en países de ingresos bajos y medios. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 7 de noviembre de 2019 en The American Journal of Clinical Nutrition.
Una madre y su hijo participan en el ensayo internacional de suplementos nutricionales a base de lípidos (iLiNS) en Burkina Faso. Crédito:Sonja Hess
Los suplementos nutricionales generalmente consisten en una mezcla de legumbres (maní, lentejas o pasta de garbanzos) más leche en polvo, aceite y un complemento completo de las vitaminas y minerales que necesitan los niños.
“Imagínese un pequeño paquete de mantequilla de maní fortificada que solo tiene 100 calorías”, dijo Christine Stewart, profesora asociada en el Departamento de Nutrición y directora interina del Instituto de Nutrición Global. “Basta con untar en una sola pieza de pan o se puede mezclar con otros alimentos”. Los paquetes están diseñados para agregarse a la dieta del niño todos los días a medida que pasan de la lactancia materna a los alimentos complementarios o familiares.
Estudios anteriores han examinado cómo los suplementos administrados a niños pequeños mejoran el crecimiento, pero este es el primero en evaluar el impacto de los suplementos en las muertes infantiles.
"Los resultados muestran que los suplementos podrían tener efectos más allá de la prevención del retraso en el crecimiento, la emaciación y la desnutrición", dijo Stewart.
Para evaluar el riesgo de mortalidad entre los niños que recibieron los suplementos en comparación con los que no los recibieron, los investigadores identificaron 18 ensayos realizados en 11 países. Entre ellos, su análisis principal utilizó datos de 13 ensayos con 34.051 niños. Los ensayos se realizaron en varios países en diferentes regiones geográficas y es probable que se puedan generalizar a otros países de ingresos bajos y medianos.
“A partir de estos datos, estimamos que por cada 227 niños que reciben los suplementos durante al menos seis meses, se puede prevenir la muerte de un niño”, dijo Stewart. “La desnutrición es una causa subyacente de la mortalidad infantil. Este estudio realmente lo reitera”. Las causas comunes de muerte son enfermedades como la diarrea y la infección respiratoria. “Estas enfermedades rara vez son fatales en lugares como los Estados Unidos porque los niños están bien alimentados”, dijo Stewart.
De izquierda a derecha:K. Ryan Wessells, científico del proyecto; Christine Stewart, profesora asociada de nutrición; Charles Arnold, estadístico; y Kathryn Dewey, distinguida profesora emérita de nutrición. Crédito:Karin Higgins/UC Davis
Kathryn Dewey, distinguida profesora emérita del Departamento de Nutrición y una de las coautoras del estudio, desarrolló el uso de suplementos de nutrientes a base de lípidos en pequeñas cantidades junto con otros colegas. "Es alentador ver que esta intervención puede reducir las muertes después de los 6 meses de edad, ya que existen pocas estrategias efectivas más allá de esa edad", dijo.
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Referencia:"Suplementos de nutrientes a base de lípidos y mortalidad por todas las causas en niños de 6 a 24 meses de edad:un metanálisis de ensayos controlados aleatorios" por Christine P Stewart, K Ryan Wessells, Charles D Arnold, Lieven Huybregts, Per Ashorn, Elodie Becquey, Jean H Humphrey y Kathryn G Dewey, 7 de noviembre de 2019, The American Journal of Clinical Nutrition .
DOI:10.1093/ajcn/nqz262
Otros autores del artículo son Charles D. Arnold y K. Ryan Wessells, Instituto de Nutrición Global de UC Davis (anteriormente Programa de Nutrición Internacional y Comunitaria); Per Ashorn, Universidad de Tampere, Facultad de Medicina y Tecnología de la Salud, Tampere, Finlandia; Jean H. Humphrey, Departamento de Salud Internacional, Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, Baltimore, Maryland; y Elodie Becquey y Lieven Huybregts, Instituto Internacional de Investigación sobre Políticas Alimentarias, Washington, D.C.
El trabajo fue apoyado por una subvención de la Fundación Bill &Melinda Gates y financiamiento del Grupo Consultivo para el Programa Internacional de Investigación Agrícola sobre Agricultura para la Nutrición y la Salud, dirigido por el Instituto Internacional de Investigación de Políticas Alimentarias.
