Los científicos de UC Riverside están tratando de encontrar la base molecular de las dietas populares como la cetogénica y el ayuno intermitente.
Científicos de la Universidad de California, Riverside, están estudiando cómo funcionan a nivel molecular las populares dietas cetogénicas y el ayuno intermitente, y si ambos sexos se benefician de ellas por igual.
La idea detrás de la dieta cetogénica es que los niveles bajos de carbohidratos y los niveles muy altos de grasas y proteínas obligarán al cuerpo a utilizar las grasas como combustible, lo que resultará en la pérdida de peso. Legiones de personas confían en él e innumerables empresas producen alimentos diseñados para esas personas.
El ayuno intermitente funciona con un principio similar, restringiendo la comida a un pequeño período de tiempo durante el día. Durante las horas sin comer, el cuerpo agota sus reservas de azúcar y pasa a quemar grasas. La grasa se convierte en cuerpos cetónicos que el cerebro puede usar como combustible.
A pesar de su popularidad, los científicos aún no han identificado los genes o las proteínas que permiten que las dietas funcionen, si es que funcionan.
Con la dieta cetogénica, restringes los carbohidratos mientras comes grasas y proteínas, como la carne.
“El cambio metabólico entre el azúcar y la grasa:es sorprendente que aún no lo entendamos. Pero si lo hacemos, podemos decirle si la dieta cetogénica es adecuada para usted”, dijo Sarah Radi, bioquímica de la UCR.
Una nueva subvención de dos millones de dólares de los Institutos Nacionales de la Salud permitirá a Radi ya la profesora de biología celular Frances Sladek investigar ese cambio. Creen que ya tienen una idea de cómo podría funcionar.
La clave es probablemente una proteína llamada HNF4 que se encuentra en altos niveles en el hígado. Es un factor de transcripción, que convierte el ADN en ARN, que luego se convierte en nuevas proteínas, y se presenta en dos formas, P1 o P2.
Con el ayuno intermitente, restringes las comidas a un pequeño período de tiempo durante el día.
El equipo dirigido por la UCR investigó originalmente la P2 como una proteína pro-cáncer. No encontraron un vínculo con el cáncer, pero sí notaron que los ratones con altos niveles de P2 en sus hígados también tenían diferentes genes para el metabolismo.
También aprendieron que P2 aparece en mayor cantidad más tarde en el día, lo que podría explicar por qué los ratones no aumentaron tanto de peso si se restringió el tiempo para comer, incluso si los ratones comieron demasiado.
Radi sospecha que una enzima sensible a la energía podría causar el cambio entre P1 y P2, lo que luego podría permitir el proceso de quemar grasa para obtener energía. “Eso es lo que estamos tratando de probar”, dijo.
Se prestará especial atención en este estudio a las formas en que los ratones machos y hembras responden a las dietas cetogénicas y de ayuno intermitente. Algunas investigaciones sugieren que existen diferencias.
"Keto no parece funcionar tan bien para las mujeres, porque metabolizamos la grasa de manera diferente y tenemos diferentes genes activados y desactivados en respuesta al ayuno", dijo Sladek. "Pero realmente no sabemos por qué ni cómo sucede; eso es lo que esperamos aprender".
Si la dieta es efectiva para cualquier sexo, los investigadores advierten que no se debe llevar ninguna dieta al extremo. No está claro si toda la grasa se metaboliza en una dieta cetogénica o en ayunas, o si una gran cantidad simplemente se acumula en el cuerpo. Las dietas japonesas estándar contienen un 20 % de grasa, las dietas estadounidenses en promedio un 35 % y las dietas cetogénicas pueden contener hasta un 70 u 80 %, lo que probablemente sea una cantidad insosteniblemente alta.
“Si comes mucha grasa, eventualmente te hará engordar. Si comes demasiado de cualquier cosa, te hará engordar, incluidas las zanahorias”, dijo Sladek. "En última instancia, lo más importante es la cantidad que comes, lo que comes y la hora del día en que comes".
