El farmacéutico Andreas Hensel y su equipo identifican deficiencias de calidad en complementos alimenticios.
Los complementos alimenticios están disponibles en muchos lugares (en farmacias, tiendas naturistas, farmacias e Internet) y el mercado está en auge. Muchos de estos productos contienen extractos de plantas cuyos ingredientes se supone que tienen beneficios para la salud, siempre que realmente contengan lo que afirman. Porque ni de lejos todos estos llamados productos botánicos cumplen lo que prometen.
“En los últimos años ha habido cada vez más indicios de que algunos de estos productos botánicos tienen enormes deficiencias de calidad”, informa el profesor Andreas Hensel del Instituto de Biología Farmacéutica y Fitoquímica (IPBP) de la Universidad de Münster. Por ejemplo, puede haber niveles de contenido reducidos, o a veces se encuentran productos que no tienen ingredientes activos, o contienen ingredientes cuestionables no declarados. El IPBP está llevando a cabo sus propios estudios científicos como parte de un proyecto a largo plazo sobre la evaluación de la calidad de los complementos alimenticios. Los métodos analíticos complejos y validados que se utilizan están orientados hacia protocolos como los que también se utilizan de forma rutinaria para los ensayos de fármacos.
Al resumir sus hallazgos, el farmacéutico Andrea Hensel dice:“Algunos de los resultados que hemos publicado hasta ahora confirman que existen deficiencias de calidad alarmantes. Por ejemplo, hubo claros problemas de calidad en más del 50 por ciento de todos los suplementos de extracto de brócoli probados que se usan para prevenir el cáncer”. Específicamente, los investigadores demostraron que ciertos glucosinolatos (glucósidos de aceite de mostaza) que supuestamente previenen el cáncer estaban presentes en menos de la mitad de las muestras según la declaración. En algunos casos, no se encontraron rastros de los glucosinolatos específicos.
El equipo de Münster atestiguó que los suplementos alimenticios elaborados con arándanos tenían "deficiencias de calidad catastróficas".
Otro estudio sobre suplementos alimenticios de arándanos mostró "deficiencias de calidad catastróficas" en algunos casos, informa el químico de alimentos Dr. Matthias Lechtenberg, profesor asistente principal en el Instituto y experto en el análisis de sustancias naturales. Los arándanos, o más exactamente, las antocianinas y los taninos que contienen, se usan tradicionalmente en medicina, por ejemplo, en el tratamiento de la diarrea severa. Además de los productos que no tenían cantidades rastreables de arándanos o solo cantidades muy bajas de antocianinas y taninos, los investigadores también encontraron muestras de complementos alimenticios que habían sido adulterados con antocianinas de otras fuentes botánicas.
Andreas Hensel está convencido de que los complementos alimenticios no son, en sí mismos, malos. El problema, dice, es el inadecuado control de calidad. A diferencia de los medicamentos, que están sujetos a estrictos y continuos controles de calidad, los complementos alimenticios se rigen por la legislación alimentaria. La responsabilidad de los fabricantes es simplemente hacer controles aleatorios de sus productos. “Los controles analíticos estrictos por parte de las autoridades de control de alimentos casi nunca se llevan a cabo, una de las razones es la falta de personal”.
Dr. Matthias Lechtenberg. Crédito:© WWU – Peter Dziemba
En un documento de posición en el que también participa Andreas Hansel, la Sociedad Alemana de Fitoterapia pide medidas que definan una demarcación entre los suplementos alimenticios y los medicamentos a base de hierbas, porque para los consumidores la diferencia a menudo no es fácil de reconocer. Por ejemplo, los suplementos alimenticios están disponibles en tabletas o en solución y, según la declaración, a veces contienen los mismos ingredientes a base de hierbas que algunos medicamentos. Lo que no es transparente para los consumidores es el hecho de que, a diferencia de los medicamentos, la calidad no siempre está asegurada en los productos botánicos, especialmente porque muchos fabricantes anuncian los efectos positivos para la salud, que a veces no están probados. “Existe una directiva de la UE”, dice Hensel, “que establece que tales afirmaciones sobre ingredientes botánicos de suplementos alimenticios solo pueden hacerse cuando la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria considera que dichas afirmaciones están científicamente probadas a través de estudios que involucran a personas sanas. En la práctica, sin embargo, esta directiva no se cumple.”
Tampoco está siempre claro que los complementos alimenticios estén destinados a compensar los déficits en la nutrición de las personas sanas. “El uso descontrolado de complementos alimenticios puede causar enormes daños a la salud de personas con enfermedades graves”, dice Matthias Lechtenberg. “Esto ha sido documentado para productos de té verde consumidos por pacientes con cáncer”. Estos productos de dosis altas, diseñados para proteger a las personas sanas del cáncer, pueden, en el caso de los pacientes con cáncer, desencadenar una insuficiencia hepática potencialmente mortal.
Andreas Hensel y su equipo han confrontado a los fabricantes con sus resultados. Algunos, dice, estaban horrorizados por los malos resultados producidos por los análisis y estaban ansiosos por discutirlos. Algunos sostuvieron que los resultados de los investigadores estaban equivocados. La reacción más frecuente fue no responder en absoluto. “Las discusiones con los fabricantes a menudo no llegan a ninguna parte”, informa Hensel. “Un ejemplo fue cuando notificamos a un fabricante sobre una deficiencia de calidad masiva:un producto de arándanos carecía casi por completo de ingredientes activos. La reacción del fabricante fue publicitar el producto con el eslogan 'compre dos, llévese tres' para vender rápidamente el lote que habíamos criticado”.
