- Små studier har hittat mikroplaster i människans tarm och blodomlopp.
- Dessa små plastbitar kommer från gamla däck, engångspåsar, vattenflaskor, kläder och mer.
- Om de konsumeras kan de orsaka matsmältningsproblem och infektioner eftersom de absorberar giftiga ämnen.
Mikroplast är små bitar av plast som förorenar luften, haven och maten vi äter. Forskare har upptäckt att vi har mikroplast i blodet, men det är ännu inte klart hur farligt detta är för människors hälsa.
Här är vad du behöver veta om hur mikroplaster kommer in i ditt blod, vad detta betyder för din hälsa och hur du undviker dem.
Vad är mikroplaster?
"Mikroplast är små bitar av plast - vanligtvis mindre än 5 millimeter långa - som bildas när plastprodukter bryts ner i miljön", säger Dr Kelly Johnson-Arbor, en styrelsecertifierad medicinsk toxikologisk läkare och Co-Medical Director på National Capital Poison Center.
De kommer vanligtvis från plastprodukter vi slänger och som hamnar utspridda på land och hav, där de utsätts för vattenströmmar, vind och solljus.
Eftersom plast inte lätt bryts ned biologiskt bryter dessa miljöeffekter bara ner den i mycket mindre bitar, säger Johnson-Arbor.
Enligt Dick Vethaak, professor i miljö och hälsa vid VU University Amsterdam i Nederländerna, är några av de viktigaste källorna till mikroplast:
- Engångsförpackningsmaterial som plastpåsar och behållare
- Syntetiska klädfibrer
- Däck
- Färgar och beläggningar
- Utsläpp från fabriker och anläggningar
Mikroplaster läggs också målmedvetet till vissa hudvårdsprodukter för att hjälpa till att exfoliera din hud.
Finns det mikroplaster i människoblod?
Eftersom mikroplaster är så små konsumerar vi dem utan att veta - "det finns allt fler rapporter om mikroplastkontamination i vårt dricksvatten, mjölk, mat och luft", säger Vethaak.
Faktum är att en studie från 2021 uppskattade att barn får i sig mer än 500 mikroplastfläckar per dag, medan vuxna tar in nästan 900. Och forskarna noterar att detta är en tidig uppskattning och de faktiska siffrorna kan vara mycket högre.
Och medan de flesta av de mikroplaster vi konsumerar går genom vårt matsmältningsorgan och hamnar i vår avföring, kan en liten del av små mikroplaster, kallade nanoplaster, kunna passera barriärerna i dina lungor och tarmar och komma in i blodomloppet, säger Vethaak.
En mycket liten studie från 2022 stödde detta och hittade bevis på mikroplaster i mänskligt blod. Forskarna erkände att detta kan vara en risk för folkhälsan.
Är det farligt att konsumera mikroplast?
Experter vet fortfarande inte exakt hur farligt mikroplast är för din hälsa. För att förstå detta behöver vi fler studier om hur människokroppen bearbetar och blir av med mikroplaster, säger Johnson-Arbor.
Djurstudier och studier gjorda på mänskliga celler har visat att exponering för mikroplaster kan orsaka inflammation, hormonstörningar och andra negativa hälsoeffekter. "Men dessa fynd är utmanande att översätta till människor och verkliga exponeringar," säger Vethaak.
Experter varnar för att det finns några få huvudsakliga hälsoproblem som kan kopplas till mikroplaster, inklusive:
- Giftiska ämnen: Mikroplaster kan absorbera giftiga material som bekämpningsmedel, tungmetaller och cancerframkallande kemikalier. De kan sedan transportera dessa giftiga material in i din kropp och orsaka hälsoproblem, säger Johnson-Arbor.
- Matsmältningsproblem: Viss forskning tyder på att personer med inflammatorisk tarmsjukdom konsumerar mer mikroplast än andra. Mikroplasterna kan bidra till inflammation i matsmältningskanalen.
- Infektioner: Skadliga mikrober som bakterier kan växa på mikroplaster, så när vi andas in eller får i oss fläckarna kan de bära sjukdomen direkt in i våra kroppar, säger Vethaak.
- Uppbyggnad i din kropp: Vid långvarig exponering är det möjligt att mikroplast kan ackumuleras i dina vävnader och organ och orsaka skada, säger Vethaak.
Så undviker du mikroplaster
"Mikroplaster finns överallt i vår miljö, och det är ganska omöjligt för en enskild person att helt undvika dem", säger Johnson-Arbor.
Det finns dock några metoder du kan använda för att minska din exponering för mikroplast. Vethaak erbjuder dessa rekommendationer:
1. Undvik att använda hudvårdsprodukter som innehåller mikro- eller nanoplastpärlor . Plastic Soup Foundation i Nederländerna har en app där du kan screena dina produkter för att se om de innehåller mikroplast.
2. Ventilera ditt hus eller kontor genom att regelbundet köra AC eller öppna dina fönster, eftersom plastpartiklar tenderar att samlas kraftigt i husdamm inomhus.
3. Köp kläder gjorda av naturliga fibrer som bomull eller linne. Syntetiska fibrer som polyester och nylon kan frigöra mikroplaster när du bär eller tvättar dem.
4. Värm inte mat eller dryck i plastbehållare — välj härdat glas eller metall istället.
5. Undvik att äta konserver — insidan av burkar innehåller ett lager av plast som kan släppa ut farliga kemikalier och plastpartiklar.
Du kan också försöka begränsa mängden mikroplaster som du släpper ut i den totala miljön. Johnson-Arbor erbjuder dessa tips:
1. Be om inga engångsredskap när du får avhämtningsmåltider, och använd dina egna redskap istället.
2. Undvik att dricka vatten från plastflaskor — en studie från 2018 visade att vatten på flaska innehåller ungefär dubbelt så mycket mikroplast som kranvatten.
3. Välj papperstallrikar istället för porslin i plast om du har ett event som en grill. Du kan också prova bamburedskap istället för plast.
4. Ta med din egen avhämtningsbehållare till restauranger för att slippa erbjudas engångsplastbehållare för dina rester.
Insiders takeaway
Mikroplaster har hittats i mänskligt blod, men vi förstår fortfarande inte helt vilken effekt de har på vår hälsa.
Men det finns någon anledning till oro – "även om mikroplaster kanske inte påverkar vår hälsa just nu, kommer de sannolikt att orsaka hälsorisker för miljön, djur och människor under de kommande decennierna", säger Vethaak.
Om du har frågor om toxicitet från plastprodukter rekommenderar Johnson-Arbor att du kontaktar giftkontrollen för expertråd. Du kan hitta dem online på www.poison.org eller per telefon på 1-800-222-1222.
