Vad kan vara mer naturligt än att en fullvuxen avvandad vuxen människa dricker bröstmjölk från en annan art? När det uttrycks så låter det lite konstigt inte det? Så hur blev det så normaliserat att dricka komjölk? Det är naturligt? Och varför dricker vi inte mjölken från hundar eller älgar... eller valar? Trots allt producerar de mjölk till sina ungar också. Så fort du börjar fråga varför vi dricker mjölk, dyker ytterligare tusen frågor upp direkt.
History of Dairy Farming
Människor drack inte alltid mjölk från en annan art. Efter barndomen (som är när alla andra däggdjur slutar dricka mjölk) kunde våra gamla förfäder helt enkelt inte smälta det, och än idag producerar de flesta vuxna världen över fortfarande inte enzymet laktas som behövs för att smälta mjölksockret, laktos.
Men de flesta européer har denna gen, och denna genetiska förändring i homo sapiens kom till för omkring 7 500 år sedan. Med förmågan att faktiskt smälta det vita utan att bli sjuk, förbättrades deras hälsa, till stor del av två skäl. För det första innebar det att samhällen inte längre var så beroende av grödor som kunde misslyckas, och för det andra var det mindre sannolikt att mjölk skadade dem än deras lokala förorenade vattenförsörjning.
Samutvecklingen av mjölktolerans och mjölkproduktion gick hand i hand fram till idag då det finns 264 miljoner kor i mjölkgårdar över hela världen. Och ändå utvecklar nästan 100 procent av människor med asiatiska, afrikanska och indianska härkomst laktosintolerans i vuxen ålder, medan det i svarta samhällen är över 70 procent. De som konsumerar mejeriprodukter kan uppleva uppblåsthet, diarré och magkramper, och de kanske inte ens vet vad som orsakar det.
Vad är en mjölkproduktion?
Det utnyttjar och exploaterar kors (och mindre vanligt får och getter) reproduktionssystem för att massproducera en produkt som säljs för konsumtion.
Så varför mjölkar vi kor och inte hundar eller älgar eller valar? Det har inget att göra med produktens smak eller lämplighet. Det är bara det att kor är större och därför producerar mer mjölk än hundar, och de är lättare att tama än älgar och valar. Det är verkligen så enkelt.
Så fungerar en mjölkgård
Kor producerar inte naturligt mjölk. Liksom alla däggdjur måste de först göras dräktiga, och bröstmjölken som deras kroppar gör är avsedd att mata deras ungar. För att säkerställa nästan konstant produktion görs odlade kor flera gånger dräktiga genom konstgjord insemination. De är selektivt uppfödda för optimal mjölkavkastning, trots den belastning det tar på djuren – smärtsamt utspända juver, speninfektioner och hälta är alla vanliga i moderna mejerier. Ändå är vi aldrig nöjda. Vi vill ha varje uns mjölk från varje ko, och vi kan inte spara ens en droppe för den kalv som mjölken gjordes för. Dessutom är det mjölken vi vill ha, inte barnet, och därför tas de unga djuren från sina mammor strax efter födseln för att hindra dem från att dricka den värdefulla vätskan. Både mamma och kalv sörjer i flera dagar över denna förödande separation, som alla föräldrar och barn skulle göra.
De nyfödda honorna kan tas och isoleras i en hydda. De kan inte nöta sina mammor eller finna tröst i en flock, de är helt ensamma, ofta kedjade och kan bara stå upp eller ligga ner tills de är gamla nog att impregneras och mjölkas.
Hanarna kan uppenbarligen inte producera mjölk och eftersom de är fel ras att lägga på muskler för nötkött, kommer bönder inte att slösa mat på dem. Istället kan de födas upp för kalvkött, kedjas in i lådor och hållas permanent svaga, så deras kött är blekt och mört. Eller så kan de bli skjutna i huvudet på sin allra första dag i livet.
Det är en brutal regim.
Var är mjölkproduktion vanligast?
Indien har det största antalet mjölkkor – nästan 60 miljoner. Europeiska unionen har det näst största antalet, och sedan kommer Brasilien och USA.
Även om Indien har flest kor, producerar Europeiska unionen tillsammans dubbelt så mycket mjölk. USA kommer på andra plats, med knappt 100 miljoner ton mjölk som produceras varje år.
Hur många mjölkgårdar finns det i USA?
Trots ökad produktion har antalet mjölkgårdar i USA faktiskt minskat avsevärt. Detta beror till stor del på att gårdarna blir större och allt mer industriella, och de håller fler kor på varje.
Idag finns det mer än 60 000 mjölkgårdar i USA, varav det största antalet ligger i Wisconsin. Kalifornien har dock fler kor och producerar mest mjölk, följt av Wisconsin, Idaho, New York och Texas.
Eftersom den genomsnittliga mjölkgården gör en ekonomisk förlust överlever hela denna industri bara på grund av subventioner. Med andra ord, skattebetalarna tar upp checken trots att 65 procent av befolkningen inte kan smälta produkten.
Vilka är nackdelarna med mjölkproduktion?
Var ska man börja?
Mjölkuppfödning är en av de mest miljöskadliga industrierna på planeten, och av flera skäl. Den första är att kor som används för deras mjölk (och kött) är nyckelfaktorer för klimatnedbrytning. Det beror på att både de och deras gödsel producerar mycket metan, vilket ger 21 gånger så mycket uppvärmning som CO2. Chockerande nog har de största mejeriföretagen i världen samma sammanlagda utsläpp av växthusgaser som Storbritannien, den sjätte största ekonomin i världen.
Industrialiseringen av mjölkproduktionen gör att dessa betande djur inte längre betar, utan istället tillverkas och förädlas deras mat på annat håll och förs till dem. Det fodret innehåller soja, mycket av det odlas på avskogade marker, inklusive Amazonas. Sammanlagt matas 80 procent av världens sojaskörd till odlade djur, vilket gör djurjordbruket till en viktig drivkraft för avskogning och decimering av vilda djur.
Miljontals stora jordbruksdjur som äter mycket mat betyder att det oundvikligen också finns mycket bajs. En mjölkgård med 2 000 kor genererar till exempel mer än 240 000 pund gödsel dagligen. Skala upp det för de nio miljoner mjölkkor som föds upp i USA, och det är uppenbart att detta helt enkelt är för mycket gödsel för att spridas på marken som gödsel. Istället förvaras det i "laguner", men alltför ofta läcker det ut eller spills av misstag (ibland, kanske, medvetet) ut, och dess effekter är förödande. Det förgiftar luften och orsakar andningsproblem hos människor som bor i närheten, och det kommer in i marken och vattendragen där dess påverkan är katastrofal.
Enligt EPA är överskott av näringsämnen från jordbruket, inklusive kemiska gödselmedel och mjölkgödsel, en viktig källa till vattenföroreningar i hela USA. Kvävet och fosforn som finns i gödseln orsakar algblomningar som resulterar i syrefattiga döda zoner där inget liv kan överleva. Dessa döda zoner växer i både antal och storlek, och det är inte konstigt. Gödseln från 200 mjölkande kor producerar lika mycket kväve som avloppsvatten från ett samhälle med 5 000 till 10 000 människor. Så, USA:s nio miljoner mjölkkor producerar samma avfallskväve som mellan 225 och 450 miljoner människor.
Bortsett från att påverka andningshälsan hos arbetare och lokalbefolkningen, och bortsett från det faktum att våra skatter stödjer denna miljöskadliga industri, och förutom det faktum att det gör så många människor som konsumerar det sjuka, påverkar mejeriprodukter människor på ett annat viktigt sätt. När vi överproducerar mjölk slöser vi hänsynslöst med mark, vatten, foder och böndernas tid. Skulle inte dessa viktiga resurser användas bättre i produktionen av näringsrika växtbaserade livsmedel som är hållbara och nödvändiga för optimal hälsa?
Istället för att placera dessa skadliga djurbaserade industrier bland fattiga, underbetjänade samhällen, ofta övervägande bebodda av färgade, skulle det inte vara bättre att odla hälsosam vegetabilisk mat som kan göras tillgänglig lokalt? "Matöknar" är en term som ofta används för områden där det är en bristvara på överkomlig och hälsosam mat, men aktivister för maträttvisa talar istället om "matapartheid", eftersom den här frågan är direkt kopplad till en systemisk rasism som är inneboende i matsystemet.
Det finns mycket som är skadligt med mejeriindustrin, och det är innan vi ens pratar om korna själva.
Hur behandlas kor på mjölkgårdar?
Kor behandlas som om de vore livlösa maskiner – du öppnar en kran och ut kommer mjölken.
Som vi vet producerar kor mjölk endast när de är dräktiga, eftersom deras bröstmjölk är avsedd för deras barn. Varje dag som graviditeten är försenad är en dags förlust av mjölk, och därför lämnas graviditeten inte åt slumpen. Kor insemineras på konstgjord väg vilket innebär att en mänsklig hand går in i kons anus för att manipulera hennes livmoderhals på plats medan den andra handen för in en spermarör i hennes vagina. Plötsligt verkar mjölk inte riktigt så nyttig, eller hur?
När bebisarna föds tas de från sina mammor så att de faktiskt inte dricker mjölken som gjordes för dem. Kor visar extrem ångest vid denna separation, ofta skriker de av sorg som vilken mamma som helst. Kor har varit kända för att bryta sig ut från gårdar och vandra i mil på jakt efter sina kalvar, sådan är styrkan i deras beslutsamhet och kärlek. Och spara en tanke på kalvarna själva. Nyfödda behöver sina mammor, och ändå blir de tvångstagna och antingen dödade eller isolerade. Deras mammor kan bara se på och ropa efter att detta ska sluta, men det kommer att hända igen och igen, eftersom det är det enda sättet att hålla mjölken flödande.
På CAFO:er nekas kor som är naturligt betande djur och som har fyra distinkta delar av sina magar för att hjälpa dem att smälta gräs, tillgång till betesmark. De nekas också stimulans, och har inget att göra på hela dagen än att stå, äta och mjölkas. Och lida. Att stå runt är inte smärtfritt när man anser att förekomsten av hälta på amerikanska mjölkgårdar är upp till 55 procent.
Och det finns ett enormt biologiskt pris att betala för att vara nästan ständigt gravid samtidigt som den mjölkas. Inte konstigt, kor går sönder när de fortfarande är så unga. När de inte längre kan producera så mycket mjölk som det krävs av dem, åker de med lastbil till slakt. Det är inte ett problem för bonden, eftersom det alltid finns gott om honkalvar som kan ta sina mödrars plats, tills de också kollapsar under den känslomässiga, psykologiska och fysiska påfrestningen av att vara en mjölkko.
Är mjölkproduktion grym?
Mjölkodling är grym eftersom kor lider fysiskt. Förutom hälta finns det en hög förekomst av klinisk mastit – en smärtsam infektion i spenarna som vanligtvis orsakas av bakterier som överförs under mjölkningsprocessen eller genom att leva i smutsiga omgivningar. Det är så vanligt att det förekommer i alla mjölkbesättningar. Mastit är utan tvekan smärtsamt, men varje dag, varje dag, sätts samma infekterade spenar in i maskiner för att få mjölken ur dem.
Mjölkodling är grym eftersom kor lider psykiskt. Kor är intelligenta, kännande varelser, med individuella personligheter, förmågan att lära sig och visa långtidsminne. De minns till och med de som har hanterat dem grovt. Kor har behov och önskningar, men i moderna intensiva gårdar får de inget som gör deras liv värt besväret.
Mjölkodling är grym eftersom kor lider känslomässigt. Finns det något grymmare än att tvinga någon att vara gravid och sedan stjäla barnet så att du kan skörda deras mjölk? Enkelt uttryckt låter mejeriproduktion som något ur The Handmaid's Tale.
Mjölkodling måste vara en av de grymmaste industrierna på planeten.
Fakta om mjölkproduktion
Här är tio saker du kanske inte visste om mejeriindustrin.
- Kalvindustrin är oupplösligt knuten till mejeriindustrin. Om du hatar tanken på att ett djurunge är instängt, kedjat, medvetet hålls svagt och anemiskt och slaktat ungar, räcker det inte att bojkotta kalvkött. Du måste bojkotta mjölk också.
- I vissa stater är det fortfarande lagligt att ta bort svansarna på mjölkkor. En undersökning av 113 mejerier i norra och nordöstra USA visade att svansdockning praktiserades på 82,3 procent av mejerierna.
- Knytstall – där kor kan vara bundna kontinuerligt – är den primära formen av bostad på 39 procent respektive 75 procent av amerikanska och kanadensiska mjölkgårdar.
- Håren runt kors juver kan brännas av med en propanfackla. Branschen medger att vissa kor ”reagerar” på detta chockerande förfarande.
- Mjölkbönder i USA kan fortfarande använda tillväxthormonet bovint somatotropin (bST) för att öka mjölkavkastningen. Det ökar också risken för mastit, hälta, matsmältningsbesvär och diarré hos kor och är förbjudet i EU, Kanada, Australien, Nya Zeeland, Japan och Argentina.
- Restider för amerikanska mjölkkor som tas till slakt kan vara upp till 28 strafftimmar utan vila.
- När en ko lider av mastit hamnar neutrofiler i mjölken – det är de inflammatoriska immuncellerna som orsakar pus. I Europeiska unionen är den lagliga gränsen satt till 300 000 celler per ml mjölk. I USA är det mer än det dubbla med 750 000 celler per ml. Men hur mycket pus i din latte är för mycket?
- Antibiotika och bekämpningsmedel är också "vanliga" i komjölk.
- Gastroenterologen Dr Angie Sadeghi säger att mjölk är "sådant gift för vår tarm".
- Forskare vid Oxford University fann att den mest hållbara mejerimjölken fortfarande var värre för planeten än den minst hållbara växtmjölken. Deras råd? Välj växtmjölk.
Slutsats
Det kan inte finnas någon mer hänsynslös industri än mejeriindustrin. Djur utnyttjas för sin reproduktionsförmåga och deras ungar kasseras helt enkelt. Det är en industri som förstör miljön, orsakar enormt lidande för milda, kännande varelser och gör människor sjuka.
Inte konstigt, försäljningen av mjölk minskar när människor överger detta grymma, skadliga "gift" och väljer växtmjölk istället.
Läs mer om att göra hälsosamma, medkännande matval genom att prova veganskt i 31 dagar HÄR.
Är växtmjölk dyrt där du bor? Du kan göra dem hemma billigt och enkelt. Kolla in dessa enkla recept så kommer du aldrig tillbaka!
