Att misslyckas med att mata dina goda bakterier ordentligt kan leda till att de småäter på DIG, enligt forskning från University of Michigan Medical School.

Bra bakterier i din tarm, den sorten som hjälper till att avvärja tillstånd som hjärtsjukdomar, diabetes och divertikulära sjukdomar, förlitar sig på en fiberrik kost för att hålla dem i form och kunna hjälpa till att smälta maten du äter och syntetisera vitaminer.

Och medan vissa bakterier helt enkelt kommer att dö av om de inte matas, kommer andra att ta en fest på slemhinnan i din mage i ett försök att överleva. Det är enligt Eric Martens och hans team som matade en kontrollerad grupp gnagare med en fiberrik diet och en annan grupp med ett fiberfritt alternativ, för att belysa fiberns förhållande till tarmen.

I slutet av experimentet var mössen som hade en fiberrik diet kämpande i form och hade en slemslemhinna i linje med ett friskt djur. Men de som hade en fiberfri diet hade en minskad slemhinna som i tidigare forskning har kopplats till svåra hälsotillstånd som ulcerös kolit, en smärtsam kronisk tarmsjukdom. Inte ens en tredje kontrollgrupp, som matades med fiberrik och fiberrik kost omväxlande dagar, kunde inte hålla sin tarm frisk – dessa möss hade ett slemlager ungefär hälften så tjockt som mössen på en fiberrik kost.

Tarmen är en plats för ständiga torvkrig med hundratals bakteriearter som kämpar om resurser. Medan företag marknadsför probiotika som den samlade lösningen, har upprepade studier funnit att prebiotiska fibrer är lika, om inte mer, fördelaktiga.

Problemet är att vi i väst inte är så bra på att ta i oss rätt mängd fibrer genom vår normala kost. Detta är ett verkligt bekymmer, särskilt när man betänker att i Storbritannien får en genomsnittlig person mindre än sin rekommenderade dagliga mängd fiber.

Enligt British Nutrition Foundation "I Storbritannien äter de flesta inte tillräckligt med fibrer (medelintaget är 12,8 g/dag för kvinnor och 14,8 g/dag för män). Det rekommenderade genomsnittliga intaget för vuxna är 18 g per dag." Med tanke på att i Amerika rekommenderar de 38g för män och 25g för kvinnor, till och med 18g verkar alldeles för lågt.

Det är faktiskt mer utmanande än du kanske tror att äta rätt mängd fibrer i din kost. Att äta en stor grönsallad när du kommer hem från jobbet kommer bara att bidra med cirka 2-3 g fiber till din kost. Dietister hävdar att det är bäst att få din dagliga fiberfix som en del av din vanliga kost, snarare än kosttillskott. Inom en paleo-ram talar vi om en hel rad frukt och grönsaker och vissa nötter och frön, men även detta kanske inte räcker eftersom endast vissa typer av grönsaker ger specifika prebiotiska fibrer som är nödvändiga för att mata rätt typer av tarmbakterier.

Resultatet av en fiberrik kost kan vara väl värt den extra ansträngningen om du håller fast vid det. En studie beställd av University of Illinois gav en liten kontrollgrupp en fiberberikad snackbar som innehöll 21 gram fibrer som de var tvungna att äta dagligen i tre veckor. Dr Kelly Swanson och hans team fann att individerna som var inblandade i testet skiftade från en mikrobiell make-up som liknar den som finns hos överviktiga personer till en som är vanligare i den magra befolkningen. Men i samma ögonblick som experimentet avslutades återgick de till sitt ursprungliga tillstånd – helt enkelt måste du hålla en fiberrik kost för att se fördelarna på lång sikt.

"Vi hoppas att den här studien hjälper människor att inse att kosten - vad du äter varje dag - påverkar bakterierna i din tarm. Vi såg dessa dramatiska förändringar i bakteriepopulationer med fibertillskott, men sedan försvann de förändringarna när folk slutade använda kosttillskotten, säger Holscher.

Forskare hoppas nu att detta arbete kan hjälpa dem att förstå det komplicerade pusslet med diet och viktminskning. "Vi har för alltid vetat att om du äter mycket fibrer går du ner i vikt," förklarade Swanson. "Vad vi gör är att komma närmare att hitta vad som faktiskt är orsak och verkan. Studier som dessa är fantastiska eftersom det handlar om mekanismerna för att förklara exakt varför fiber är så fördelaktigt.”

Dessa fördelar inkluderar de mer traditionellt accepterade fördelarna som en känsla av mättnad, därför förhindrande av överätande och hälsosam laxering – eller regelbundenhet i tarmrörelsen.

"Dieten är ett av de mest kraftfulla verktygen vi har för att förändra mikrobiotan", säger Justin Sonnenburg, biolog vid Stanford University. "Kostfibrer och mångfalden av mikrobiotan kompletterar varandra för bättre hälsoresultat." Idag äter västerlänningar ungefär en tiondel av de fibrer som våra jägare-samlare förfäder var som kan lagra problem för framtida generationer.

Nu vill forskare ta reda på hur ett lågt fiberintag annars skulle kunna påverka vår mikrobiota och de potentiella hälsokonsekvenserna för människor i framtiden. Det kan helt enkelt vara värt att hålla din tarmmikrobiota glad genom att fylla på med prebiotisk mat som lök, vitlök, bär, cikoriarot och jordärtskockor, för att bara nämna några – hälsofördelarna gör det verkligen till en no-brainer.

Källor:

1. Fibertillskott påverkar den fylogenetiska strukturen och funktionella kapaciteten hos den mänskliga tarmmikrobiomet:uppföljning av en randomiserad kontrollerad studie
2. Förskjutning i tarmbakterier som observerats i fibertillskottsstudie kan erbjuda goda nyheter för viktminskning

3. Fibersugna tarmmikrober kopplade till dålig hälsa

Förvandla din kropp och sinne – Registrera dig för planen – Välj ditt startdatum – Handla och förbered – Se när du förvandlar dig

Prova nästa generations probiotika: