Mandel har blivit en av de senaste hälsovurren. Oavsett om det är mandelmjölk, mandelsmör, mandelmjöl eller mandelbaserade ostar, har ökningen i popularitet för denna nöt skjutit i höjden sedan 2015.
En studie av Neilsen visade att mandelmjölk har blivit USA:s favoritmjölksersättning, med över 250 % i försäljningstillväxt sedan 2010.
Men med denna växande efterfrågan på mandel och mandelbaserade produkter, tillgriper mandelodlare billigare metoder för att bearbeta mandel innan de kommer ut på hyllorna? Svaret är ja.
Varför började de behandla mandel?
År 2001 blev ett par kanadensare sjuka av Salmonella efter att ha ätit rå kaliforniska mandlar som säljs i bulkbehållare. Myndigheterna tog prover på alla gårdar som kunde ha producerat nötterna för att hitta föroreningskällan. Tre olika kaliforniska fruktträdgårdar innehöll bakterierna, och som svar implementerade California Department of Health Services nya sanitära procedurer.
Ett andra och tredje utbrott inträffade 2003 och 2004, vilket resulterade i att över 15 miljoner pund mandel återkallades. Almond Board of California implementerade sedan reglering som skulle kräva pastörisering av alla mandlar från och med den 1 september 2007. Denna regel krävde dock inte att mandel från främmande länder skulle behandlas (1).
PPO-behandlade mandlar
Processen för gasning av råa mandlar är inte en vacker process och kan utsätta mångas hälsa på spel.
Gasning av mandlar med propylenoxid (PPO) görs genom att mandeln placeras i en sluten kammare som sedan utsätts för propylenoxidgas. Om den inte är pastöriserad eller ångad, enligt lag, måste mandel gasas med PPO. Resultatet? En död mandel med mycket lågt antal vitaminer, mineraler och enzymer.
PPO förekommer inte i den naturliga miljön. Det är en syntetisk, mycket brandfarlig, flyktig, färglös vätska som främst används som en kemisk mellanprodukt vid framställning av polyetrar och propylenglykol. Det används också som tillsats för motorbränsle i fordon och som bekämpningsmedel och fumigant för sterilisering av livsmedel (2).
Enligt PubChem kan akut inandningsexponering för ångor av PPO resultera i "irritation av luftvägarna, hosta, andningssvårigheter (dyspné) och ansamling av vätska i lungorna (lungödem) som möjligen kan leda till lunginflammation ... Det förväntas rimligen vara ett cancerframkallande ämne för människor."
Det stämmer, PPO orsakar cancer. Det är till och med klassificerat av U.S. Environmental Protection Agency (EPA) som en grupp 2B, troligt cancerframkallande för människor (3).
PPO är en vanlig metod för att behandla mandel, eftersom det är billigare än ångdestillation. PPO är också förbjudet att användas på ekologiska mandlar på grund av ekologiska regler och standarder.
Ångdestillerade mandlar
Inte alla mandlar desinficeras med PPO för att klara pastöriseringsbestämmelserna. Ångdestillation är en annan vanlig (och dyrare) metod som vissa älskvärda företag har använt över användningen av giftiga kemikalier som PPO.
Ångdestillerade mandlar utsätts i huvudsak för ångvärme som är tillräcklig för att höja yttemperaturen på mandelkärnorna till cirka 200ºF (93ºC). I likhet med PPO dödar denna metod att "sanera" mandeln vitaminerna, enzymerna och mineralerna inuti mandeln, vilket i huvudsak gör den näringsmässigt ofullständig.
Tyvärr har många av oss inte haft förmånen att njuta av en färsk, rå mandel. Även produkter märkta som "rå" är inte riktigt råa (såvida du inte får dina råa mandlar importerade från Europa). Enligt de som har haft chansen att prova skillnaden mellan nordamerikanska mandlar (aka. pastöriserade mandlar) och europeiska mandlar (aka. råmandlar), är de råa mandlarna nästan alltid krispigare och smakar rikare. Jag kan bara föreställa mig skillnaden mellan de två!
Rå mandel
Rå mandlar, som nämnts ovan, kan inte hittas i Nordamerika. Lagarna kräver inte att importerade mandlar från Europa värmebehandlas eller behandlas med PPO, så det enda sättet du kommer att hitta riktigt råa mandlar är om de är importerade.
Rå mandlar är rika på vitaminer, mineraler och enzymer. Tyvärr förstör värmebehandlad och sterilisering med PPO dessa känsliga näringsämnen. Ta de känsliga omega-9-fettsyrorna som finns rikligt i mandel. När mandeln är värmebehandlad, härsknas dessa känsliga fetter och oxideras.
Företag som hävdar att deras mandelprodukter är "råa" kanske bara lurar de som vill följa en helt rå diet. Kallar företag sin mandel "rå", eftersom ångpastörisering av mandel är en industristandard, eller beror det på att de inte är rostade? Det verkar som om några av dessa etiketter på "rå" mandelprodukter måste ändras. Enligt min åsikt drar dessa företag bara nytta av raw food-rörelsen och de som följer dessa etiketter med blinda öga som jag en gång gjorde.
Ekologiskt är bäst om du inte kan hitta rått
Om du inte är villig att spendera en pen slant för råimporterad mandel från Europa, är ekologiskt din näst bästa insats.
Medan märkning inte gör det kräver vilken typ av pastörisering som används, ekologiska mandlar och ekologiska mandelprodukter är undantagna från gasning (tack vare ekologiska standarder som förbjuder användning av kemikalier på ekologiska produkter).
Ekologisk mandel kommer alltid att ångpastöriseras. Även om produkten säger "rå" kommer den fortfarande tekniskt att tillagas genom ångningsprocessen med hög värme.
Andra skäl till varför ekologiskt är bättre än konventionellt
Mandel kräver mycket vatten att producera. Och detta är inte de bästa nyheterna med tanke på att över 80 % av mandelskördarna i världen odlas i det torkadrabbade Kalifornien.
Enligt New York Times tar den över 15 liter vatten att producera bara 16 mandlar (det är galet snack!). Marken som mandel odlas på är också problematisk. Enligt Forbes har "23 000 hektar naturmark omvandlats till mandelodlingar. 16 000 av dessa tunnland var mark som tidigare klassificerats som våtmarker. Dessutom har en del jordbruksmark omvandlats från grödor med lägre vatten till mandel.”
Detta problem förvärras av användning av bekämpningsmedel vid produktion av konventionella mandlar. Bekämpningsmedel läcker ut och rinner ut i närliggande vattenkällor, förorenar dem och bidrar till förgiftning av dricksvatten för människor i Kaliforniens jordbrukssamhällen. Enligt Pesticide Action Network har USDA Pesticide Data Program hittat rester av nio olika bekämpningsmedel på mandlar, varav fem är giftiga för honungsbin, vilket utgör ytterligare ett hot mot miljön.
Certifierade ekologiska mandlar kommer från fält där bekämpningsmedel inte används, och kräver ofta mindre vatten för att växa på grund av olika jordbruksmetoder. Ekologiska mandlar kommer alltid att överträffa konventionella oavsett hur du ser på det.
Var kan man köpa ekologiska och råa mandelprodukter
Om du undrar var du kan hitta ekologiska eller råa mandelprodukter, är din bästa insats att leta efter den "ekologiska" etiketten på alla mandelprodukter du väljer att köpa. Oavsett om det är mandelmjölk, färsk mandel, mandelmjöl, mandelbaserade ostar eller liknande, välj alltid ekologiskt.
Rå mandelprodukter är lite svårare att köpa, och det bästa jag har hittat för råa ekologiska mandlar är från ett företag som säljer 25 pund för $425 (något de flesta inte kommer att köpa in. Det är över $17 per pund för rå ekologiskt mandlar).
Lyckligtvis kom jag över en produkt från Terrasoul Superfoods som köper 100% rå opastöriserade ekologiska mandlar! De kostar $12,50 per pund, vilket fortfarande är dyrt, men mycket bättre än många av de priser jag har sett.
Blue Mountain Organics säljer också riktigt råa mandlar som du kan gro!
Om du känner till några andra företag eller varumärken som säljer riktigt rå, europeiska mandlar, låt mig och andra veta det i kommentarerna nedan!
