Men kvaliteten på bevis varierar och ingen klarhet om optimal formulering eller dos.
Ett zinktillskott kan hjälpa till att avvärja symtomen på luftvägsinfektioner, såsom hosta, trängsel och halsont, och minska sjukdomstiden, föreslår en samlad analys av tillgängliga bevis, publicerad i open access-tidskriften BMJ Open .
Men kvaliteten på bevisen som dessa fynd baseras på är varierande, och det är inte klart vad en optimal formulering eller dos av detta näringsämne kan vara, varnar forskarna.
Luftvägsinfektioner inkluderar förkylningar, influensa, bihåleinflammation, lunginflammation och covid-19. De flesta infektioner försvinner av sig själva, men inte alla. Och de visar sig ofta vara kostsamma när det gäller deras inverkan på hälso- och sjukvården och den tid som tagits i sjukfrånvaro.
Zink har en nyckelroll i immunitet, inflammation, vävnadsskada, blodtryck och i vävnadsreaktioner på syrebrist.
Som ett resultat har det skapat ett stort intresse under den pågående pandemin för möjlig förebyggande och behandling av covid-19-infektion.
Som svar på krav på snabba bevisbedömningar för att informera om egenvård och klinisk praxis, utvärderade forskarna zink för att förebygga och behandla SARS-CoV-2, viruset som är ansvarigt för covid-19 och andra virusinfektioner i luftvägarna.
När den recensionen publicerades var resultaten från flera relevanta kliniska prövningar ännu inte tillgängliga, så den här aktuella recensionen uppdaterar tillgängliga bevis.
Granskningen inkluderar 28 kliniska prövningar som involverar 5446 vuxna, publicerade i 17 engelska och kinesiska forskningsdatabaser fram till augusti 2020. Ingen av prövningarna tittade specifikt på användningen av zink för att förebygga eller behandla covid-19.
De vanligaste zinkformuleringarna som användes var pastiller följt av nässprayer och geler innehållande antingen zinkacetat eller glukonatsalter. Doserna varierade avsevärt, beroende på formuleringen och om zink användes för förebyggande eller behandling.
Sammanlagd analys av resultaten från 25 prövningar visade att jämfört med overksam behandling (placebo), förhindrade zinkpastiller eller nässpray 5 luftvägsinfektioner hos 100 personer i månaden.
Dessa effekter var starkast för att minska risken för att utveckla svårare symtom, såsom feber och influensaliknande sjukdomar. Men detta är baserat på endast tre studier.
I genomsnitt försvann symtomen 2 dagar tidigare med användning av antingen en zinkspray eller flytande formulering under tungan (sublingual) än när placebo användes.
Under den första sjukdomsveckan hade deltagare som använde sublingual eller nässpray zink nästan dubbelt så stor risk att återhämta sig som de som använde placebo:19 fler vuxna av 100 hade sannolikt fortfarande symtom en vecka senare om de inte använde zink kosttillskott.
Även om zink inte var associerat med en minskning av den genomsnittliga dagliga symtomallvarligheten, var den associerad med en kliniskt signifikant minskning av symtomens svårighetsgrad på dag 3.
Biverkningar, inklusive illamående och mun-/näsirritation, var cirka 40 % mer sannolika bland de som använde zink, men inga allvarliga biverkningar rapporterades i de 25 studier som övervakade dem.
Jämfört med placebo minskade sublingualt zink dock inte risken för att utveckla en infektion eller förkylningssymtom efter inokulering med humant rhinovirus, och det fanns inte heller några skillnader i sjukdomslängd mellan de som använde zinktillskott och de som inte gjorde det.
Inte heller var den jämförande effektiviteten av olika zinkformuleringar och doser tydlig. Och kvaliteten, storleken och utformningen av de inkluderade studierna varierade avsevärt.
"De marginella fördelarna, stamspecificiteten, läkemedelsresistens och potentiella risker med andra receptfria och receptbelagda läkemedel gör zink till ett livskraftigt "naturligt" alternativ för självhantering av icke-specifika [luftvägsinfektioner], skriver forskarna.
"[Zink] ger också kliniker ett hanteringsalternativ för patienter som är desperata efter snabbare återhämtningstider och kanske söker ett onödigt antibiotikarecept", tillägger de.
"Men kliniker och konsumenter måste vara medvetna om att det finns en stor osäkerhet kvar beträffande den kliniska effekten av olika zinkformuleringar, doser och administreringsvägar, och i vilken utsträckning effektiviteten kan påverkas av den ständigt föränderliga epidemiologin hos de virus som orsakar [respiratoriska] luftvägsinfektioner]”, varnar de.
Och hur exakt zink kan utöva sina terapeutiska effekter på luftvägsinfektioner, inklusive covid-19, motiverar ytterligare forskning, avslutar de.
Referens:"Zink för förebyggande eller behandling av akuta virala luftvägsinfektioner hos vuxna:en snabb systematisk genomgång och metaanalys av randomiserade kontrollerade studier" av Jennifer Hunter, Susan Arentz, Joshua Goldenberg, Guoyan Yang, Jennifer Beardsley, Stephen P Myers , Dominik Mertz och Stephen Leeder, 2 november 2021, BMJ Open .
DOI:10.1136/bmjopen-2020-047474
