Fynden motiverar ytterligare studier med tanke på den nuvarande coronavirus-pandemin, säger forskare.
Högt intag av vitamin A, E och D kan vara kopplat till färre andningsbesvär hos vuxna, tyder på en analys av nationellt representativa långtidsundersökningsdata, publicerade online i tidskriften BMJ Nutrition Prevention &Health .
Fynden motiverar ytterligare studier bland olika etniska grupper och geografier med tanke på den nuvarande coronavirus-pandemin, föreslår forskarna.
Nutrition har en nyckelroll för att minska risken för flera infektioner, även om exakt hur det stärker immuniteten är komplext och inte helt klart. Vitamin A, E, C och D har redan ansetts hjälpa immunsystemets normala funktion i EU, och American Nutrition Association föreslår att dessa vitaminer också kan hjälpa till att förhindra luftvägsinfektioner.
Forskarna ville undersöka om intaget av dessa vitaminer från både kost och kosttillskott kan vara kopplat till förekomsten av andningsbesvär i ett nationellt representativt urval av vuxna i Storbritannien.
De drog på information från 6115 vuxna deltagare i 2008-2016 National Diet and Nutrition Survey Rolling Program (NDNS RP) som hade genomfört tre eller fler dagars dietdagböcker. NDNS RP är en rullande undersökning som årligen samlar in information om all mat och dryck som konsumeras från cirka 1 000 slumpmässigt utvalda personer som bor i privata hushåll över hela Storbritannien.
Andningsbesvär rapporterades av deltagarna och hade inte diagnostiserats av en läkare. De var brett definierade och inkluderade både smittsamma och icke-infektiösa tillstånd, såsom förkylningar, kronisk obstruktiv lungsjukdom och astma.
Forskarna tittade endast på kostintag (kontinuerlig exponering) och det från kost och kosttillskott (binär exponering), vilket stod för potentiellt inflytelserika faktorer, såsom ålder, kön, vikt (BMI), rökning, hushållsinkomst och totalt energiintag.
Totalt fanns det 33 fall av andningsbesvär. Dessa svarande var generellt sett äldre och mindre benägna att säga att de regelbundet tog tillskott av vitamin A, E, C eller D.
Det fanns inget tydligt samband mellan BMI och vitaminintag, eller mellan BMI och andningsbesvär. Och det var inte möjligt att fastställa några samband med C-vitamintillskott eftersom ingen av de vuxna med andningsbesvär sa att de tog dem.
Men intag av vitamin A och E från både kost och kosttillskott var associerat med en lägre förekomst av andningsbesvär hos vuxna i Storbritannien. Viktiga kostkällor för vitamin A inkluderar lever, helmjölk och ost, samt morötter, mörkgröna bladgrönsaker och orangefärgade frukter. Viktiga kostkällor för vitamin E inkluderar vegetabiliska oljor, nötter och frön.
Och intag av D-vitamin från kosttillskott, men inte från kosten, associerades med färre andningsbesvär, vilket fick forskarna att föreslå att resultaten bidrar till den aktuella vetenskapliga debatten om värdet av D-vitamintillskott.
"Det uppskattas att omkring en femtedel av den allmänna befolkningen i Storbritannien har lågt D-vitamin, och över 30 % av äldre vuxna i åldern 65 år och uppåt uppnår inte det rekommenderade näringsintaget", skriver de.
"Våra resultat överensstämmer med hypotesen att tillskott är avgörande för att säkerställa att adekvat D-vitaminstatus bibehålls och indikerar potentiellt att intag av D-vitamin från enbart kosten inte kan bidra till att bibehålla adekvat D-vitaminstatus."
Detta är en observationsstudie, och som sådan kan den inte fastställa orsaken, till vilken antalet andningsbesvär var litet, vilket innebär att inga slutsatser kan dras med avseende på coronavirus-pandemin, varnar forskarna.
"Ytterligare forskning krävs för att bedöma implikationerna av den aktuella studien i samband med den aktuella pandemin av coronaviruset 2019 med hjälp av data från longitudinella kohorter," föreslår de.
"Vår studie visar också på behovet av ytterligare datainsamling om kost och andningsstörningar för att täcka bredare geografiska områden och högriskgrupper, inklusive fokus på andra etniciteter", tillägger de.
Shane McAuliffe, Science Communications Lead för NNEdPro Nutrition &COVID-19 Taskforce, sa:"Även om man erkänner begränsningarna i dessa data, bidrar det ytterligare till ett växande intresse och bevis för rollen av vitamin D i andningshälsa.
"Med tanke på vår kunskap om omfattningen av vitamin D-brist i befolkningen, balanserat med den låga kostnaden och den låga risken för biverkningar, verkar det vara klokt att ge tillskott av detta nyckelvitamin, särskilt till de som har störst sannolikhet att ha brist."
Professor Sumantra Ray, verkställande direktör för NNEdPro Global Centre for Nutrition &Health i Cambridge och gästprofessor i folkhälsa vid Imperial College London, tillade:"Nationellt representativa data fortsätter att påminna oss om att brister på mikronäringsämnen är långt ifrån ett minne blott, även i länder med högre inkomster som Storbritannien, och denna trend speglas av jämförbara globala datakällor från länder med mindre resurser som de med avancerade hälsosystem.
"Trots detta förbises ofta brister på mikronäringsämnen som en viktig bidragande orsak till bördan av undernäring och dålig hälsa, vilket utgör ytterligare ett lager av utmaningar under Covid-19-pandemin."
Referens:"Samband mellan vitaminintag och andningsbesvär hos vuxna från UK National Diet and Nutrition Survey år 1–8" av Suzana Almoosawi och Luigi Palla, 27 oktober 2020, BMJ Nutrition, Prevention &Health .
DOI:10.1136/bmjnph-2020-000150
