Att äta vildfångad fisk istället för att använda den som foder i laxodlingen skulle tillåta nästan fyra miljoner ton fisk att lämnas i havet, samtidigt som det skulle ge ytterligare sex miljoner ton skaldjur för mänsklig konsumtion, visar en studie.
Forskare som studerar den skotska laxodlingsindustrin säger att om man bara använder fiskbiprodukter – såsom avklipp – för laxfoder, snarare än hel vildfångad fisk, skulle det ge betydande närings- och hållbarhetsvinster.
Detta skulle tillåta 3,7 miljoner ton fisk att lämnas i havet och göra det möjligt för den globala årliga produktionen av skaldjur att öka med 6,1 miljoner ton.
Studien, ledd av ett team av forskare från universiteten i Cambridge, Lancaster och Liverpool och miljö-NGO Feedback Global publicerades den 1 mars 2022 i tidskriften PLOS Sustainability and Transformation .
Som världens snabbast växande livsmedelssektor presenteras vattenbruk ofta som ett sätt att minska trycket på vilda fiskbestånd. Men många vattenbruksfiskar – som atlantlax – odlas med hjälp av fiskolja och mjöl gjord av miljontals ton vildfångad fisk, varav de flesta är livsmedelsklassade och kan ätas direkt för att ge viktig näring.
Teamet samlade in data om fiskens näringsinnehåll, fiskmjöl och fiskoljesammansättning, och laxproduktion, och undersökte överföringen av mikronäringsämnen från foder till fisk i Skottlands odlade laxindustri. De fann att över hälften av de essentiella kostmineralerna och fettsyrorna som finns tillgängliga i vild fisk går förlorade när dessa fiskar matas till odlad lax.
Dr David Willer, en forskare vid University of Cambridges institution för zoologi och första författare till artikeln, sa:"Fisk och skaldjur utgör en viktig och värdefull mikronäringsrik matkälla till människor över hela världen, och vi måste se till att vi använder denna resurs effektivt. Att äta mer vild fisk och använda alternativt foder i laxodlingar kan uppnå detta.”
Teamet utvecklade olika alternativa produktionsscenarier där lax endast producerades med hjälp av fiskbiprodukter, och sedan lade till mer vildfångad fisk, musslor eller karp för mänsklig konsumtion. Alla scenarier producerade mer skaldjur som var mer näringsrik än lax och lämnade 66-82 % av foderfisken i havet.
Feedbacks Dr Karen Luyckx sa:"Om vi vill föda en växande global befolkning väl och hållbart måste vi sluta fånga vild fisk för att mata odlad fisk. Tills laxindustrin tar sin vana av vildfångad fiskolja och fiskmjöl bör kockar och återförsäljare hjälpa medborgarna att byta bort från ohållbar lax genom att erbjuda ultranäringsrika musslor och små fet fisk istället.”
Baserat på sina rön om den skotska laxindustrin, samlade forskarna global lax-, fiskmjöls- och oljeproduktionsdata för att tillämpa sina alternativa scenarier på global skala. Ett scenario visar att odling av mer karp och mindre lax, med enbart foder från fiskbiprodukter, kan lämna 3,7 miljoner ton vild fisk i havet samtidigt som det producerar 39 % mer skaldjur totalt sett.
Författarna varnar för att man inte vet tillräckligt mycket om källan och artsammansättningen av fiskmjöl, men det finns positiva tecken på att användningen av växtbaserat foder ökar.
Dr. James Robinson vid Lancaster University sa:"Vattenbruk, inklusive laxodling, har en viktig roll för att möta den globala efterfrågan på mat, men näringsrik vild fisk bör prioriteras för lokal konsumtion snarare än laxfoder, särskilt om den fångas i matosäker platser.
"Stöd för alternativa foder kan hjälpa denna övergång, men vi behöver fortfarande mer data om de volymer och arter som används för fiskmjöl och fiskolja, eftersom detta kan visa var laxodlingen sätter ytterligare press på fiskbestånden."
I slutändan efterlyser författarna en minskning av foder för marint vattenbruk, eftersom detta kommer att erbjuda möjligheter att producera mer näringsrik fisk och skaldjur samtidigt som trycket på marina ekosystem minskar.
Willer tillade:"Om vi vill mata den växande globala befolkningen väl och hållbart måste vi sluta fånga vild fisk för att mata odlad fisk. Det finns ett akut behov för livsmedelsindustrin att främja konsumtionen av mer hållbara skaldjursarter – som musslor eller karp – som inte kräver annan fisk som foder.”
Referens:"Maximering hållbar näringsproduktion från kopplade fiske-vattenbrukssystem" av David F. Willer, James P. W. Robinson, Grace T. Patterson och Karen Luyckx, 1 mars 2022, PLOS Sustainability and Transformation .
DOI:10.1371/journal.pstr.0000005
Denna forskning finansierades av Cambridge Philosophical Society, via ett Henslow Fellowship till David Willer.
