Våldsamma konflikter ligger bakom ökad hunger i Afrika söder om Sahara, säger en ny studie. Här bär en bonde foder till sin mula i sydvästra Etiopien. Längre norrut i landet spred sig svälten i år inför inbördeskrig. Kredit:Jacquelyn Turner, International Research Institute for Climate and Society
Efter år av framsteg när det gäller livsmedelsförsörjning ser vissa länder kraftiga vändningar.
I flera år verkade det som om världen gjorde framsteg och eliminerade hunger. Sedan, med början 2014, gled trenden långsamt tillbaka och vände i många länder; nu går omkring 700 miljoner människor – nästan 9 procent av världens befolkning – hungriga till sängs, enligt FN.
En av de hårdast drabbade regionerna är Afrika söder om Sahara. Här skyller många människor reflexmässigt på torka på grund av klimatförändringar. Men en ny studie som tittar på frågan i detalj säger att så inte är fallet:långvariga krig, inte vädret, är att skylla. Studien har precis publicerats i tidskriften Nature Food , finner att medan torka rutinmässigt orsakar matosäkerhet i Afrika, har deras bidrag till hunger förblivit stadigt eller till och med krympt under de senaste åren. Istället har det ökande utbredda, långvariga våldet fördrivit människor, höjt livsmedelspriserna och blockerat externt livsmedelsbistånd, vilket resulterat i vändningen.
Frekvens av våldsamma konflikter 2009-2018 i 14 afrikanska länder studerade. Kredit:Anpassad från Anderson et al., Nature Food 2021
"I vardagsspråk skulle folk säga att det är klimatinducerad torka och översvämningar, för det är vad folk brukar säga", säger Weston Anderson, som ledde studien som postdoktor vid Columbia Universitys International Research Institute for Climate and Society. "Men akademiker har inte jämfört vikten av torka med våld för att utlösa livsmedelskriser på ett holistiskt sätt."
För att nå sina slutsatser analyserade forskarna 2009-2018 data från Famine Early Warning System, ett USAID-finansierat nätverk som tillhandahåller information till regeringar och hjälporganisationer om hotande eller pågående livsmedelskriser i dussintals länder. Systemet visar att antalet personer som behöver akut livsmedelsbistånd i övervakade länder ökade från 48 miljoner 2015 till 113 miljoner 2020. Systemet är inte utformat för att kvantifiera de olika faktorerna bakom nödsituationerna. Men Anderson och hans kollegor kunde reta dessa för 14 av Afrikas mest matosäkra länder. Nationerna når i ett band från Mauretanien, Mali och Nigeria i väster, genom Sudan, Tchad och andra nationer, till Etiopien, Kenya och Somalia i öster. Studien tog också in flera länder längre söderut, inklusive Moçambique och Zimbabwe.
Inte överraskande fann forskarna att periodiska, väldokumenterade torka har legat bakom matkriser över stora områden. De totala effekterna av torkan ökade dock inte under studieperioden; av någonting gick de ner i vissa områden. När torkan drabbade, studsade bönderna vanligtvis tillbaka under nästa planteringssäsong, inom ett år eller så. Djurskötarna tog dubbelt så lång tid att återhämta sig, eftersom områdena där de bor var mer extrema förhållanden, och det tog tid för människor att återuppbygga sina hårt drabbade boskapsbesättningar.
Torka orsakar med jämna mellanrum en utbredd matosäkerhet i stora delar av Afrika söder om Sahara och kan förvärra effekterna av krigföring. Här lyssnar bönder i byn Diouna i södra Mali efter väderbulletiner. Kredit:Francesco Fiondella/International Research Institute for Climate and Society
Mitt i de vanliga upp- och nedgångarna av nederbörd har våld varit ansvarigt för den progressiva ökningen av hunger, fann studien. Långvariga konflikter som sträcker sig från upprepade terroristattacker till uppenbara strider mellan arméer har orsakat brister som varar år efter år, utan något slut i sikte, säger författarna.
Detta har särskilt varit fallet i nordöstra Nigeria, där Boko Harams gerillaarmé har fört en obeveklig hit-and-run-kampanj mot regeringen och mycket av befolkningen under det senaste decenniet. Också i Sydsudan, där ett rörigt, mångsidigt inbördeskrig som startade 2013 fortsätter att sprudla. Sudan och Somalia har också sett en ökad hunger orsakad av krigföring, men i dessa länder har torka varit de mer dominerande faktorerna, fann studien. I de flesta fall är pastoralister återigen mest drabbade av våld som de är av torka, eftersom de är mer benägna att bo i de mest våldsutsatta områdena.
Det senaste offret är Etiopien, där hungern har ökat uppåt över landet under de senaste åren, främst på grund av nederbörd under genomsnittet. Men inbördeskrig utbröt i landets Tigray-region förra året, vilket i hög grad ökade eländet. Studien undersökte inte denna nya konflikt, men en nyligen publicerad FN-rapport sa att mer än 5 miljoner människor i regionen akut behöver livsmedelsbistånd, och många ser redan ut och ut svält. "Den här allvarliga krisen är ett resultat av de kaskadeffekter av konflikter, inklusive folkförflyttning, rörelsebegränsningar, begränsad humanitär tillgång, förlust av skörd och försörjningstillgångar och dysfunktionella eller obefintliga marknader", sa en högste FN-tjänsteman. Utöver det förväntas torkan i Etiopien att fortsätta i år.
Forskarna undersökte en tredje möjlig orsak till hunger:gräshoppor. Återigen, inte överraskande, påverkar gräshoppor livsmedelsförsörjningen under vissa år genom att skada foder och grödor – men inte i en skala som är tillräckligt stor för att ta hänsyn till ökningen av hunger under studieperioden. (Studien tittade inte på de ovanligt stora vågor av gräshoppor som svepte över stora delar av Östafrika 2019-2020; dessa kan ha haft mer drastiska resultat.)
Ytterligare en faktor som forskarna tittade på:huruvida uppkomsten av torka bidrog till våldsutbrott och därmed mer hunger. En av rapportens medförfattare, klimatologen Richard Seager vid Columbias Lamont-Doherty Earth Observatory, kopplade ihop punkterna i detta avseende i en allmänt citerad studie från 2015 och hävdade att en gnista till det pågående syriska inbördeskriget var en flerårig torka som drev bort många människor deras land, till städer. Detta verkar inte vara fallet för de afrikanska länderna, sa han. Författarna skriver:"Vi hittade inget systematiskt samband mellan torka och vare sig frekvens av konflikter eller dödsfall relaterade till konflikt. Konflikter kan i vissa fall påverkas av miljöstress, men förhållandet över Afrika under de senaste decennierna är komplext och kontextspecifikt."
Medan krigföring har varit den dominerande drivkraften till hunger i vissa länder, betyder det inte att andra helt har undgått våldet som kan störa livsmedelsförsörjningen. Till exempel, under det senaste decenniet har stora delar av Mali varit föremål för attacker av separatistiska och islamistiska rebeller som ibland har tagit hela städer. Sedan 2015 har den en gång så mycket fredliga nationen Burkina Faso sett hundratals attacker av rebeller och jihadister, inklusive en räd mot en by i början av juni i år som dödade mer än 100 människor.
"Det övergripande budskapet är att om vi ska förutsäga och hantera matkriser måste vi vara uppmärksamma på konflikter, som kan vara riktigt komplicerade - inte bara de mer lättidentifierade sakerna som torka," sa Anderson. "Torkan har en tydlig början och ett tydligt slut. Men det finns alla typer av våld. Och för det mesta finns det ingen tydlig start eller slut på det." Som sagt, krigföring ligger verkligen bakom den ökande hungern i andra delar av världen som teamet inte undersökte, sade han, mest uppenbart mitt i inbördeskriget som rasar i Jemen.
Referens:"Våldsamma konflikter förvärrade torkarelaterad matosäkerhet mellan 2009 och 2019 i Afrika söder om Sahara" av Weston Anderson, Charles Taylor, Sonali McDermid, Elisabeth Ilboudo-Nébié, Richard Seager, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex de Sherbinin, Dara Mendeloff och Kelsey Markey, 12 augusti 2021, Nature Food .
DOI:10.1038/s43016-021-00327-4
De andra författarna till studien är Elisabeth Ilboudo-Nébie, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex De Sherbinin, Dara Mendeloff och Kelsey Markey, alla från Columbia University; och Sonali McDermid och Kelsey Markey från New York University.
