Sättet som många av oss lever på har skapat den "perfekta stormen" för utveckling och överföring av infektionssjukdomar som Covid-19 enligt en forskare vid University of East Anglia.
En ny ledare publicerad idag beskriver hur världens stora befolkning av människor, husdjur och boskap har skapat en idealisk grogrund för infektionssjukdomar som överförs mellan människor och djur.
Den visar hur vi akut behöver kontrollera överföringen av patogener som SARS-CoV-2 genom att använda vaccinationspass, maximera genetisk variation i boskap och minska hur mycket kött vi äter.
Prof Cock Van Oosterhout, från UEA:s School of Environmental Sciences, sa:"Vi människor har levt på ett icke-hållbart sätt under de senaste århundradena. Vi har nu en enorm befolkningsstorlek – inte bara av människor utan även av tama djur och boskap.
"Detta är en idealisk grogrund för utveckling och överföring av zoonotiska infektionssjukdomar som hoppar från ett djur till en mänsklig värd."
Prof Van Oosterhouts artikel visar hur världens biomassa av boskap är mer än 10 gånger högre än för allt vilda djur tillsammans.
"Genetisk effektiv storlek" avgör hur mycket genetisk variation som kan upprätthållas i befolkningen, och denna genetiska variation är avgörande för att motverka utvecklingen av infektionssjukdomar.
Men den genetiskt effektiva storleken på världens boskap är 80 gånger lägre än den lägsta livskraftiga populationsstorleken för fritt levande arter.
Prof Van Oosterhout sa:"Kombinationen av hög boskapsbiomassa och låg genetisk variation har tippat den ko-evolutionära balansen med zoonotiska patogener.
"Habitatförstörelse, illegal handel med vilda djur och andra mänskliga aktiviteter har fört många arter i kontakt med varandra - och detta underlättar spill-over, spillback och hybridisering av patogenerna.
"Med tanke på att vi är i nära kontakt med våra tama djur och boskap, finns det många möjligheter för spridning av virus från djur till människor, och spillback från människor tillbaka till djur.
"Sammantaget har dessa förhållanden skapat en perfekt storm för utveckling och överföring av zoonotiska infektionssjukdomar.
"Covid-19 har visat oss att människor inte är immuna mot de evolutionära processer som driver patogenernas anpassningar.
"Vi behöver snarast återställa denna samevolutionära obalans och kontrollera överföringen av patogener som SARS-CoV-2 genom att använda vaccinationspass, maximera genetisk variation i boskap och minska vår konsumtion av animaliskt protein. Vi måste också vara medvetna om patogenreservoarer, både lokalt och globalt.
"Det är dags att vi börjar inse att vår hälsa, miljön och vår globala ekonomi alla är nära sammanlänkade. Patogener som SARS-CoV-2 kommer att fortsätta att utvecklas när de tillåts infektera människor, var som helst i världen. Detta utgör i sin tur ett hot mot den mänskliga befolkningen i stort, även i länder som har infektionen under kontroll.
"Vårt samhälle står inför ett betydande hot, och vi måste alla göra vad vi kan både på individuell och samhällelig nivå för att förbättra våra långsiktiga utsikter som art. Dessa förändringar måste implementeras globalt för att effektivt bekämpa pandemier”, tillade han.
Referens:"Lämpa hotet från nya infektionssjukdomar; ett samevolutionärt perspektiv” av Cock van Oosterhout, 7 maj 2021, Virulence .
DOI:10.1080/21505594.2021.1920741
Detta arbete stöddes av Earth and Life Systems Alliance (ELSA) i Norwich Research Park.
