Över hela västvärlden anpassar sig ranchägare och bönder till en mer oförutsägbar framtid. Bild:Flickr/Echo Valley Ranch
I Boulder, Colorado, har lokala nötkreatur utvecklat immunitet mot de giftiga larksporsblommorna som växer bland de mer ätbara gräsen, vilket gör besluten att sälja nötkreatur svåra. En ranchägare som avlivar en besättning som han inte har råd att mata står inför ett problem med att återuppliva beståndet när ekonomin förbättras, kan ersättningarna dö om de blir sugna på larksporren.
Ersättningsboskap kommer att kosta ranchägare mer per capita när priset stiger från bottennivåerna. Torkan har gjort många nötkreatursverksamheter ohållbara eftersom den har pressat ranchägare att sälja avelsboskap, ta på sig mer skulder eller söka kompletterande arbete från gården. I Texas likviderade många rancher hela rancher.
Torkan har dödat mycket av det naturliga fodret på betesmarker, vilket tvingar ranchägare att köpa hö, halm och sojabönor. Många ranchägare kämpar för att anpassa sig till den nya verkligheten av klimatförändringar, eller göra sig mer motståndskraftiga mot de kommande växlingarna.
I en undersökning som genomfördes förra året i Colorado sa en fjärdedel av de tillfrågade att de sannolikt skulle lämna branschen om torkan fortsatte in i detta år. Antalet var högre, 36 %, bland ranchverksamheter som inkluderade boskap och bevattnat jordbruk. Vissa ranchägare går i pension i förtid, säljer av sina rancher eller hyr ut dem, men inte i märkbart stora antal.
Den mesta försäljningen sker från rekreationsrancher som ägs av rika familjer, snarare än arbetande boskapsrancher. De flesta av tredje eller fjärde generationens ranchägare minskar besättningar. USA:s boskapslager har sjunkit till de lägsta sedan 1952 förra året, enligt US Department of Agriculture.
Årets torka är mer omfattande än någon annan sedan 1950-talet och har påverkat 80 % av jordbruksmarken i USA. USDA har utsett 2 186 län i 41 stater som katastrofområden på grund av torkan. Vissa ranchägare diversifierar sig, erbjuder jakt- och fisketurer eller öppnar evenemangscenter.
Vissa ranchägare försöker odla nya grödor, som sojabönor, i ett försök att skära ner på kemikalier som håller ogräs i schack. Andra försöker fylla produktnischer av exklusivt lokalt nötkött.
[via Scientific American]
