Crystal Smith-Spangler och hennes kollegor granskade många av studierna som jämförde ekologisk och konventionellt odlad mat och fann få bevis för att ekologisk mat är mer näringsrik.
En ny studie från Stanford-forskare undersökte om ekologiska livsmedel är säkrare eller hälsosammare än konventionella alternativ, och fann liten signifikant skillnad i hälsofördelar mellan ekologiska och konventionella livsmedel och få bevis för att konventionella livsmedel utgör större hälsorisker än ekologiska produkter.>
Du är i snabbköpet och tittar på en korg med söta, saftiga plommon. Du sträcker dig efter den konventionellt odlade stenfrukten och bestämmer dig sedan för att få den extra $1/pund för sin ekologiska kusin. Du tror att du precis har fattat ett hälsosammare beslut genom att välja den ekologiska produkten – men nya rön från Stanford University ställer vissa tvivel om ditt tänkande.
"Det är inte mycket skillnad mellan ekologiska och konventionella livsmedel, om du är vuxen och fattar ett beslut baserat enbart på din hälsa", säger Dena Bravata, MD, MS, seniorförfattare till en artikel som jämför näring av ekologiska och ekologiska livsmedel. icke-ekologisk mat, publicerad i 4 september-numret av Annals of Internal Medicine .
Ett team ledd av Bravata, en senior affiliate med Stanfords Center for Health Policy, och Crystal Smith-Spangler, MD, MS, en instruktör i skolans avdelning för allmänna medicinska discipliner och en läkare-utredare vid VA Palo Alto Health Care System, gjorde den mest omfattande metaanalysen hittills av existerande studier som jämför ekologiska och konventionella livsmedel. De hittade inga starka bevis för att ekologiska livsmedel är mer näringsrika eller medför färre hälsorisker än konventionella alternativ, även om konsumtion av ekologiska livsmedel kan minska risken för exponering för bekämpningsmedel.
Populariteten för ekologiska produkter, som i allmänhet odlas utan syntetiska bekämpningsmedel eller gödningsmedel eller rutinmässig användning av antibiotika eller tillväxthormoner, skjuter i höjden i USA. Mellan 1997 och 2011 ökade USA:s försäljning av ekologiska livsmedel från 3,6 miljarder USD till 24,4 miljarder USD, och många konsumenter är villiga att betala en premie för dessa produkter. Ekologiska livsmedel är ofta dubbelt så dyra som deras konventionellt odlade motsvarigheter.
Även om det finns en vanlig uppfattning - kanske baserat på enbart pris - att ekologiska livsmedel är bättre för dig än icke-ekologiska, är det fortfarande en öppen fråga om hälsofördelarna. Faktum är att Stanford-studien härrörde från att Bravatas patienter frågade henne gång på gång om fördelarna med ekologiska produkter. Hon visste inte hur hon skulle ge dem råd.
Så Bravata, som också är chefsläkare på hälsovårdsföretaget Castlight Health, gjorde en litteratursökning och avslöjade vad hon kallade en "förvirrande samling studier, inklusive några som inte var särskilt rigorösa, som förekom i fackpublikationer." Det fanns inte en heltäckande syntes av bevisen som inkluderade både fördelar och skador, sa hon.
"Detta var ett moget område för att göra en systematisk översyn", sa första författaren Smith-Spangler, som hoppade ombord för att genomföra metaanalysen med Bravata och andra Stanford-kollegor.
För sin studie sållade forskarna igenom tusentals artiklar och identifierade 237 av de mest relevanta att analysera. Dessa inkluderade 17 studier (varav sex var randomiserade kliniska prövningar) av populationer som konsumerade ekologiska och konventionella dieter, och 223 studier som jämförde antingen näringsnivåer eller bakterie-, svamp- eller bekämpningsmedelskontamination av olika produkter (frukt, grönsaker, spannmål, kött, mjölk, fjäderfä och ägg) odlade ekologiskt och konventionellt. Det fanns inga långtidsstudier av hälsoresultat av människor som konsumerar ekologiska kontra konventionellt producerade livsmedel; längden på studierna som involverade människor varierade från två dagar till två år.
Efter att ha analyserat data fann forskarna liten signifikant skillnad i hälsofördelar mellan ekologiska och konventionella livsmedel. Inga konsekventa skillnader sågs i vitamininnehållet i ekologiska produkter, och endast ett näringsämne - fosfor - var signifikant högre i ekologiska jämfört med konventionellt odlade produkter (och forskarna noterar att eftersom få människor har fosforbrist har detta liten klinisk betydelse). Det fanns heller ingen skillnad i protein- eller fetthalt mellan ekologisk och konventionell mjölk, även om bevis från ett begränsat antal studier tydde på att ekologisk mjölk kan innehålla betydligt högre nivåer av omega-3-fettsyror.
Forskarna kunde inte heller identifiera specifika frukter och grönsaker för vilka ekologiskt verkade vara det konsekvent hälsosammare valet, trots att de körde vad Bravata kallade "tonvis av analyser."
"Vissa tror att ekologisk mat alltid är hälsosammare och mer näringsrik", säger Smith-Spangler, som också är instruktör i medicin vid School of Medicine. "Vi blev lite förvånade över att vi inte hittade det."
Granskningen gav knappa bevis för att konventionella livsmedel utgör större hälsorisker än ekologiska produkter. Medan forskare fann att ekologiska produkter hade en 30 procent lägre risk för förorening av bekämpningsmedel än konventionella frukter och grönsaker, är ekologiska livsmedel inte nödvändigtvis 100 procent fria från bekämpningsmedel. Vad mer är, som forskarna noterade, föll bekämpningsmedelsnivåerna i alla livsmedel i allmänhet inom de tillåtna säkerhetsgränserna. Två studier av barn som konsumerade ekologiska och konventionella dieter fann lägre nivåer av bekämpningsmedelsrester i urinen hos barn som äter ekologisk kost, även om betydelsen av dessa fynd för barns hälsa är oklar. Dessutom verkade ekologisk kyckling och fläsk minska exponeringen för antibiotikaresistenta bakterier, men den kliniska betydelsen av detta är också oklar.
När det gäller vad resultaten betyder för konsumenterna sa forskarna att deras mål är att utbilda människor, inte att avskräcka dem från att göra ekologiska inköp. "Om du ser bortom hälsoeffekterna, finns det många andra skäl att köpa ekologiskt istället för konventionellt," noterade Bravata. Hon nämnde smakpreferenser och oro över effekterna av konventionella jordbruksmetoder på miljön och djurens välbefinnande som några av anledningarna till att människor väljer ekologiska produkter.
"Vårt mål var att belysa vad bevisen är," sa Smith-Spangler. "Det här är information som människor kan använda för att fatta sina egna beslut baserat på deras oro för bekämpningsmedel, deras budget och andra överväganden."
Hon sa också att människor bör sikta på en hälsosammare kost överlag. Hon betonade vikten av att äta frukt och grönsaker, "hur de än odlas", och noterade att de flesta amerikaner inte konsumerar den rekommenderade mängden.
När forskarna diskuterade begränsningarna i sitt arbete noterade de heterogeniteten i de studier de granskade på grund av skillnader i testmetoder; fysiska faktorer som påverkar maten, såsom väder och jordtyp; och stor variation mellan ekologiska odlingsmetoder. När det gäller det senare kan det finnas specifika ekologiska metoder (till exempel hur gödselgödsel, en risk för bakteriell kontaminering, används och hanteras) som skulle kunna ge en säkrare produkt av högre näringskvalitet.
"Vad jag lärde mig är att det finns en hel del variation mellan jordbruksmetoder", säger Smith-Spangler. "Det verkar finnas många olika faktorer som är viktiga för att förutsäga näringskvalitet och skador."
Andra Stanford-medförfattare är Margaret Brandeau, PhD, Coleman F. Fung-professorn vid School of Engineering; medicinska studenter Grace Hunter, J. Clay Bavinger och Maren Pearson; forskningsassistent Paul Eschbach; Vandana Sundaram, MPH, biträdande forskningsdirektör vid CHP/PCOR; Hau Liu, MD, MBA, klinisk biträdande professor i medicin vid Stanford och senior director på Castlight Health; Patricia Schirmer, MD, infektionsläkare vid Veterans Affairs Palo Alto Health Care System; medicinsk bibliotekarie Christopher Stave, MLS; och Ingram Olkin, PhD, professor emeritus i statistik och utbildning. Författarna fick ingen extern finansiering för denna studie.
Bild:Norbert von der Groeben
