Ett romerskt talesätt säger att människor "äter med ögonen" lika mycket som med gommen. Saffran och andra kryddor användes ofta för att ge en rik gul färg till olika livsmedel även i de gamla civilisationerna. Än mindre barn, även vuxna attraheras av färgad mat.
Men vad är livsmedelsfärgtillsatser? Tekniskt sett är en färgtillsats varje färgämne, pigment eller ämne som kan ge färg när det tillsätts eller appliceras på ett livsmedel, läkemedel, kosmetika eller på människokroppen. Matfärger används i praktiskt taget alla livsmedelsprodukter, vare sig det är mejeriprodukter, konfektyr, drycker, bageri och till och med spannmål.
Typer och certifiering
Matfärger som används idag är både syntetiska och naturliga. Naturliga livsmedelsfärger för industriellt eller hushållsbruk behöver ingen certifiering men de syntetiska måste vara certifierade för sina säkerhetsstandarder av organisationer som FDA (Food and Drug Administration) i USA. E.C.-märkta färger är certifierade av Europeiska gemenskapen. De har sina egna testmetoder och numreringssystem. "Godkännande"-processen eller certifieringen av färgtillsatsen garanterar säkerhet, kvalitet, konsistens och styrka hos färgtillsatsen innan den används i livsmedel.
Oavsett källan som är naturlig eller syntetisk måste färger vara certifierade för att de ska kunna tillsättas i maten. Vanligtvis för kommersiella ändamål är konstgjorda färger att föredra eftersom de är mer stabila, ger bättre färglikformighet och lätt smälter samman. Certifierbara färgtillsatser ger i allmänhet inte oönskade smaker till livsmedel, medan färg som härrör från livsmedel kan ge sådana effekter. Mängden färg som används i ett visst livsmedel måste också regleras och denna förordning är känd som Good Manufacturing Practices.
Certifierade färgtillsatser är kända som färgämnen eller sjöar. Färgämnen är vattenlösliga och kan användas i drycker, torra blandningar, bakverk, konfektyr, mejeriprodukter, husdjursfoder och andra produkter. Sjöar är olösliga i vatten och är mer stabila än färgämnen. De är att föredra i livsmedel som innehåller fetter och oljor eller de som inte har för mycket fukt som tabletter, kakmixar, godis och tuggummin.
Varför använda färgtillsatser
Även om det finns en växande insikt om att färgtillsatserna bör användas till ett minimum, är faktum att maten ibland inte ens ser presentabel ut utan den och verkar oätlig. Färger används för att skapa variation och bibehålla den naturliga attraktionskraften hos den konserverade maten. Andra användningsområden inkluderar:
- För att bevara färgförlusten på grund av exponering för extrema miljöer.
- För att korrigera naturliga variationer i färg.
- För att förbättra färger som förekommer naturligt.
- För att ge maten en färgstark identitet.
- För att skydda smaker och vitaminer som kan påverkas av solljus under förvaring.
