Naturalny barwnik spożywczy to dowolny barwnik uzyskany z dowolnego warzywa, zwierzęcia lub minerału, który jest zdolny do barwienia żywności, leków, kosmetyków lub dowolnej części ludzkiego ciała. Te naturalne kolory pochodzą z różnych źródeł, takich jak nasiona, owoce i warzywa, liście, glony i owady. W zależności od aplikacji odpowiedni Natural Color można uzyskać, pamiętając o takich czynnikach, jak pH. ciepło, światło, przechowywanie i inne składniki.
Zgodnie z FDA pigmenty barwne pochodzenia naturalnego są zwolnione z certyfikacji. Nie posiada żadnej kategoryzacji jako naturalne lub syntetyczne. Powodem jest to, że źródło może być naturalne, ale może, ale nie musi, być naturalne dla produktu, do którego jest dodany.
Dopuszczonych jest 26 kolorów do stosowania w żywności i 28 do stosowania w kosmetykach i farmaceutykach. Kilka powszechnie używanych naturalnych barwników to annato (nasiona), kurkuma, sok z buraków (korzeń), czerwona kapusta (warzywa), szpinak (liść).
