W jaki sposób upadająca firma powstrzymuje akcjonariuszy przed ucieczką? W jaki sposób nisko oceniane szkoły prawnicze przekonują nowych studentów do odrzucenia drogiego czesnego za zdewaluowany dyplom? Oceniają statystyki. Nie musisz fabrykować liczb ani rażąco kłamać. Po prostu użyj błędnego kierunku, aby namalować bardziej różowe zdjęcie. Odwróć uwagę od gigantycznego przecieku w suficie i skup się na błyszczących nowych urządzeniach kuchennych. Zaprezentuj liczby lub funkcje, które brzmią dobrze, a złe wiadomości nie będą widoczne.
Nie tylko oni. W jaki sposób przemysł spożywczy sprawia, że ludzie kupują zabijającą ich żywność? Zgadłeś. Opanowali sztukę oceniania statystyk.
Wcześniej w tym tygodniu badanie opublikowane w JAMA Internal Medicine wykazało, że przemysł cukrowniczy w latach 60. zapłacił badaczom z Harvardu duże sumy pieniędzy, aby wpłynąć na opinię medyczną na temat związku między cukrem a chorobami serca. Kupieni badacze bagatelizowali rolę cukru w rosnącej epidemii chorób serca w Ameryce i zamiast tego zwrócili uwagę na tłuszcze dietetyczne.
Badania te zostały pierwotnie opublikowane w szanowanych czasopismach, takich jak New England Journal of Medicine. To błędne skierowanie doprowadziło do mnóstwa „niskotłuszczowej” lub „beztłuszczowej” żywności w alejkach spożywczych, które były pełne cukru.
Konsekwencje tych praktyk są ogromne. „Musimy zadać sobie pytanie, ile istnień ludzkich i dolarów można by uratować i jak odmienny byłby dzisiejszy obraz zdrowia, gdyby przemysł nie manipulował nauką w ten sposób” – Jim Krieger, dyrektor wykonawczy Health Food America
Nieszczęście kocha towarzystwo
Big Sugar nie jest sam. Reszta przemysłu spożywczego stosuje ten sam schemat, aby ich produkty wydawały się zdrowe lub przynajmniej mniej szkodliwe. A niektórzy naukowcy i badacze na najwyższym szczeblu są współwinni w to. Grupy handlowe dają im ogromne sumy i dary na prowadzenie badań.
Ta praktyka nie jest jakimś minionym schematem minionego stulecia. Dr Marion Nestle wyjaśnia, że pay-for-play obowiązuje do dziś. „Czy to naprawdę prawda, że firmy spożywcze celowo postanowiły manipulować badaniami na swoją korzyść?” Pyta w fragmencie towarzyszącym odkryciom JAMA. „Tak, jest i praktyka jest kontynuowana”.
Nestle kontynuuje:„Sponsorowanie firmy spożywczej, niezależnie od tego, czy celowo manipuluje, czy nie, podważa zaufanie publiczne do nauki o żywieniu, przyczynia się do zamieszania opinii publicznej co do tego, co jeść i narusza wytyczne dietetyczne w sposób, który nie leży w najlepszym interesie zdrowia publicznego”.
Jest mało prawdopodobne, że naukowcy odrzucą te prośby badawcze z jakiegoś wyższego powołania moralnego. Wiemy, że branża napojów i słodyczy wciąż sprawdzają statystyki, aby utrzymać swoje produkty w rękach naszych dzieci. Jest to szczególnie szkodliwe dla zdrowia publicznego.
Rozplątanie węzła badań żywności
Firmy muszą teraz ujawnić swoje finansowanie badań, ale nie spowolniło to utrwalania tych badań.
Organizacje takie jak American Beverage Association (finansowane przez Coca-Colę) narażają zdrowie publiczne swoimi wprowadzającymi w błąd badaniami. W 2015 r. New York Times odkrył dowody na to, że Coca-Cola finansowane badania celowo bagatelizowały rolę napojów gazowanych w otyłości u dzieci. Odpowiedź Coca-Coli? „Współpracujemy z niektórymi z czołowych ekspertów w dziedzinie żywienia i aktywności fizycznej”. Brzmi to bardzo podobnie do oficjalnego oświadczenia przemysłu tytoniowego z lat 90., kiedy finansował on badania nad szkodliwymi skutkami palenia.
W HFR naszym najważniejszym celem jest uczynienie świata zdrowszym miejscem i ograniczenie rozprzestrzeniania się dziecięcej otyłości. Otyłość u dzieci zwiększa choroby układu krążenia, problemy z wątrobą i powoduje wiele innych problemów. Więc kiedy w wiadomościach kablowych pojawia się badanie z nagłówkiem „dobre samopoczucie” (Czy cukierki sprawiają, że jesteś chudszy? Dowiedz się po przerwie!), pamiętaj, że prawdopodobnie jest to zbyt piękne, aby mogło być prawdziwe.
Badania naukowe dotyczące żywienia powinny być prowadzone wyłącznie z myślą o najlepszym interesie społeczeństwa. Nie powinna to być kolejna funkcja PR dla wielomiliardowych branż. Ale prawdopodobnie sytuacja nie zmieni się w najbliższym czasie, więc od jednostki zależy, czy będzie kształcić się na studiach zdrowotnych.
Co więc możesz zrobić, aby być na bieżąco?
Najważniejszą rzeczą, jaką możesz zrobić, to być bardzo sceptycznym wobec nagłówków wszelkich badań naukowych. Przeczytaj samo badanie i zobacz, skąd pochodziło finansowanie. Jak? Organizacje takie jak Health News Review oceniają ważność badań w mediach i podają wiele przydatnych wskazówek, jak obiektywnie analizować artykuł.
