Wosk pszczeli (łac. cera flava ) to wosk wydzielany przez pszczoły, którego używają do budowy plastrów miodu. Oczyszczony i wybielony na biało, występuje jako Cera alba do handlu.
Wosk pszczeli składa się z myrycyny (proporcja ok. 65% wag.), mieszanina estrów długołańcuchowych alkoholi i kwasów, estru mirycylowego kwasu palmitynowego C15 H31 -COOC30 H61 dominuje obok wolnego kwasu kerotowego C25 H51 -COOH, kwas melisowy i podobne kwasy (12%), węglowodory nasycone (ok. 14%), alkohole (ok. 1%) i inne substancje (takie jak aromaty specyficzne dla pszczół) (6%).
Wosk pszczeli w temperaturze pokojowej jest bardzo dobrze rozpuszczalny w oleju terpentynowym, ale także w podgrzanym alkoholu. Ma gęstość od 0,95 do 0,965 g/cm. Pogrubienie -Wartości miareczkowania liczby kwasowej, estrowej i nadtlenkowej wynoszą:18-23, 70-80,>8. W temperaturze od 62 °C do 65 °C wosk pszczeli ulega upłynnieniu i dzięki temu może zostać wchłonięty przez włókna knota świecy, gdzie spala się w kontakcie z tlenem z powietrza, uwalniając światło i ciepło. Jako materiał wyjściowy do produkcji świec został w dużej mierze zastąpiony niedrogą stearyną i parafiną.
Dodatek do żywności wosk pszczeli nosi oznaczenie E 901.
Płatki woskowe wydzielane przez pszczoły z gruczołów woskowych mają pierwotnie biały kolor. Żółty kolor jest spowodowany wchłanianiem składnika pyłku, olejku pyłkowego, który z kolei zawiera naturalny barwnik karoten.
Wosk pszczeli w gospodarce
Obecnie wosk pszczeli został w dużej mierze zastąpiony przez wosk syntetyczny w przemyśle przetwórstwa woskowego. Niemniej jednak nie można go całkowicie stłumić. Największym konsumentem wosku pszczelego jest przemysł kosmetyczny i farmaceutyczny, gdzie jest on składnikiem kremów, maści, past, balsamów i pomadek. Produkty są zwykle opatrzone dopiskiem „Zawiera prawdziwy wosk pszczeli”. Do produkcji świec używane są duże ilości wosku. W przemyśle chemiczno-technicznym (wosk narciarski, farba woskowa, impregnaty, wosk do drzew) wosk pszczeli odgrywa jedynie podrzędną rolę. Dużym konsumentem wosku jest przemysł pszczeli, który ma swój własny cykl woskowy. W produkcji słodyczy na bazie żelatyny (np. żelków) wosk pszczeli jest używany jako środek powlekający i oddzielający.
Cykl woskowania pszczelarzy
Wosk pszczeli jest w dużej mierze w cyklu woskowym. Wosk jest najpierw produkowany przez pszczoły do budowy plastra miodu. Pierwotnie jasnożółte grzebienie przybierają brązowo-czarny kolor po kilku latach w rodzinie pszczół w wyniku inkubacji. Ze względów higienicznych pszczelarz usuwa stare, brązowe grzebienie. Te stare plastry miodu są topione za pomocą ciepła i pary. Po oddzieleniu zanieczyszczeń ponownie powstaje jasny, czysty wosk. Z tego odlewane są nowe ściany z wosku, które pszczelarze umieszczają w swoich koloniach iz których pszczoły ponownie budują plaster miodu. Pszczelarz może sam stopić grzebienie za pomocą topielnika do wosku parowego lub topielnika do wosku słonecznego. W pszczelarstwie są również punkty skupu, które skupują stare grzebienie lub wymieniają je na świeżo wylane ścianki z wosku. Produkcja nowego wosku pszczelego przez pszczoły kosztuje dużo energii. Szacuje się, że do wyprodukowania 1 kg wosku pszczoły zużywają około 6 kg miodu.
Od czasu pojawienia się roztocza warrozy (pasożyta pszczół i czerwiu) w Europie (1979), cykl woskowy, ponowne użycie wosku pszczelego, popadł w niesławę. Dzieje się tak, ponieważ wiele syntetycznych środków przeciw roztoczom jest rozpuszczalnych w tłuszczach i dlatego może gromadzić się w wosku. Pszczelarze, zwłaszcza w krajach niemieckojęzycznych, zareagowali teraz i coraz częściej stosują (wiele wyłącznie) alternatywne metody kontroli. W tym przypadku stosuje się na przykład kwasy organiczne kwas mlekowy, kwas mrówkowy lub kwas szczawiowy. Te lub ich sole (szczawiany) występują naturalnie w metabolizmie ludzi i zwierząt, nawet bezpośrednio w uprawach (np. rabarbar), a kwas mrówkowy również bezpośrednio w niektórych miodach (np. miód kasztanowy). Dlatego, jeśli w ogóle występują, takie pozostałości byłyby klasyfikowane jako nieszkodliwe w niskich stężeniach. Ponadto żadna z tych substancji nie jest rozpuszczalna w tłuszczach i dlatego nie może gromadzić się w wosku pszczelim.
