Dodatki do żywności przynoszą wiele dobrego:przedłużają okres przydatności do spożycia, poprawiają smak i konsystencję oraz dodają koloru nieatrakcyjnym produktom. Są również bardzo kontrowersyjne i przyciągają uwagę mediów. Ale czy dodatki naprawdę są szkodliwe dla twojego zdrowia, czy nagłówki takie jak „Numery E w lodach„ mogą zwiększyć TWOJE ryzyko raka jelita”” to tylko podżeganie do strachu?
Dodatki do żywności przechodzą dokładne testy, zanim zostaną dopuszczone do żywności i napojów, a wiele krajów ma organy regulacyjne, które oceniają ich bezpieczeństwo. Jednak ostatnie badania na kulturach komórkowych i zwierzętach sugerują, że spożywanie popularnego rodzaju dodatku do żywności, zwanego emulgatorami, może zaszkodzić mikrobiomowi jelitowemu, zwiększając przepuszczalność jelit – powszechnie znaną jako „nieszczelne jelito”.
Nieszczelne jelito umożliwia bakteriom przedostawanie się przez ścianę jelita do krwiobiegu. Kiedy tak się dzieje, organizm reaguje reakcją zapalną, aby pokonać atakujące bakterie. Ta reakcja zapalna może zaburzać zdolność organizmu do radzenia sobie z glukozą i może być niewielkim czynnikiem przyczyniającym się do rozwoju cukrzycy i otyłości. Ale do tej pory dotyczyło to tylko myszy i modeli komórkowych.
Jeśli to czytasz, prawdopodobnie nie jesteś myszą. Ludzie prawdopodobnie jedli emulgatory od tysięcy lat – głównie z jajek – podczas gdy myszy nie. Tak więc badania, które dają myszom emulgatory do jedzenia lub picia, nie są dla nas aż tak istotne – chociaż stanowią świetny punkt wyjścia do przyszłych badań – do formułowania nowych teorii i odpowiadania na początkowe pytania.
Jak dotąd nie przeprowadzono wielu badań dotyczących potencjalnie szkodliwych skutków spożywanych emulgatorów u ludzi. Najczęściej spożywanym emulgatorem jest lecytyna, która jest obecna we wszystkich ścianach komórkowych roślin i zwierząt. Lecytyna jest prawdopodobnie najbardziej znana jako główny składnik żółtek jaj i jej rola w produkcji majonezu, chociaż często jest pozyskiwana z ziaren soi do stosowania jako dodatek.
Trudno uniknąć
Łatwo uniknąć niektórych dodatków, takich jak sztuczne słodziki, ponieważ są one zwykle reklamowane w produkcie. Ale o wiele trudniej jest uniknąć jedzenia emulgatorów. Dzienne spożycie lecytyny ze źródeł pokarmowych może wynosić do 6 g w diecie zachodniej, przy czym jedno żółtko jaja zawiera około 1,5 g lecytyny.
Emulgatory są również dodawane do szerokiej gamy przetworzonej żywności, w tym lodów, czekolady i pieczonych produktów spożywczych, aby uzyskać gładką konsystencję, zapobiec separacji i przedłużyć okres przydatności do spożycia. Dlatego tym ważniejsze jest ustalenie, czy lecytyna lub inne emulgatory są szkodliwe dla naszego zdrowia.
Co ciekawe, naukowcy nie tylko badają potencjalne negatywne skutki lecytyny. Badania na ludziach sugerują, że może obniżać poziom cholesterolu we krwi, obniżać rozkurczowe ciśnienie krwi i zwiększać dostępność związków bioaktywnych. Sklepy ze zdrową żywnością sprzedają ją nawet jako suplement diety.
Tutaj, na Uniwersytecie w Aberdeen, prowadzimy badanie (zwane FADiets) na ludziach, aby określić wpływ spożycia lecytyny na zdrowie. Testujemy dietę o niskiej zawartości emulgatorów z dietą o wysokiej zawartości emulgatorów, a nasza kuchnia dostarcza wszystkie produkty spożywcze w kontrolowany sposób.
Pobieramy próbki krwi i kału od naszych ochotników, a następnie sprawdzamy ilość bakteryjnego DNA we krwi, zdolność ochotników do radzenia sobie z glukozą, ilość cholesterolu we krwi oraz skład bakterii w jelitach. Wyniki te pomogą nam zrozumieć, jaki wpływ – jeśli w ogóle – ma lecytyna na zdrowie człowieka.
W międzyczasie, chociaż istnieją dowody sugerujące, że przetworzona żywność i żywność bogata w emulgatory są dla ciebie szkodliwe, wciąż jest zbyt wcześnie, aby powiedzieć, że powinniśmy przestać je jeść. Zwłaszcza, że przetworzona żywność może odgrywać kluczową rolę w czerpaniu przyjemności z jedzenia – a czym jest życie bez tego.
