Un proverbio romano dice che le persone "mangiano con gli occhi" tanto quanto con il palato. Lo zafferano e altre spezie erano spesso usati per conferire un ricco colore giallo a vari alimenti anche nelle antiche civiltà. Per non parlare dei bambini, anche gli adulti sono attratti dal cibo colorato.
Ma cosa sono gli additivi per coloranti alimentari? Tecnicamente parlando, un additivo colorante è qualsiasi colorante, pigmento o sostanza che può conferire colore quando viene aggiunto o applicato a un alimento, un farmaco, un cosmetico o al corpo umano. I coloranti alimentari sono utilizzati praticamente in tutti i prodotti alimentari, siano essi latticini, dolciumi, bevande, prodotti da forno e persino cereali.
Tipi e certificazioni
I coloranti alimentari usati oggi sono sia sintetici che naturali. I coloranti alimentari naturali per uso industriale o domestico non necessitano di alcuna certificazione, ma quelli sintetici devono essere certificati per i loro standard di sicurezza da organizzazioni come la FDA (Food and Drug Administration) negli Stati Uniti d'America. I colori marcati E.C. sono certificati dalla Comunità Europea. Hanno i propri metodi di prova e sistemi di numerazione. Il processo di "approvazione" o certificazione dell'additivo colorante, garantisce sicurezza, qualità, consistenza e forza dell'additivo colorante prima del suo utilizzo negli alimenti.
Indipendentemente dalla fonte naturale o sintetica, i colori devono essere certificati per la loro sicurezza da aggiungere a qualsiasi alimento. Solitamente per gli scopi commerciali sono preferiti i colori artificiali in quanto sono più stabili, forniscono una migliore uniformità del colore e si fondono facilmente tra loro. Gli additivi coloranti certificabili generalmente non conferiscono aromi indesiderati agli alimenti, mentre il colore derivato dagli alimenti può produrre tali effetti. Anche la quantità di colore utilizzata in un particolare alimento deve essere regolamentata e questo regolamento è noto come buone pratiche di fabbricazione.
Gli additivi colorati certificati sono noti come coloranti o lacche. I coloranti sono solubili in acqua e possono essere utilizzati in bevande, miscele secche, prodotti da forno, dolciumi, latticini, alimenti per animali domestici e altri prodotti. I laghi sono insolubili in acqua e sono più stabili dei coloranti. Sono preferiti negli alimenti contenenti grassi e oli o in quelli che non hanno troppa umidità come compresse, miscele per torte, caramelle e gomme da masticare.
Perché usare gli additivi colorati
Sebbene ci sia una crescente consapevolezza che gli additivi coloranti dovrebbero essere usati al minimo, il fatto è che il cibo a volte non sembra nemmeno presentabile senza di esso e sembra immangiabile. I colori sono usati per apportare una variazione e mantenere il fascino naturale del cibo conservato. Altri usi includono:
- Per preservare la perdita di colore dovuta all'esposizione a condizioni ambientali estreme.
- Per correggere le variazioni naturali di colore.
- Per migliorare i colori naturali.
- Per fornire un'identità colorata agli alimenti.
- Per proteggere aromi e vitamine che possono essere danneggiati dalla luce solare durante la conservazione.
