Il potassio, un elettrolita, svolge molti ruoli importanti nel corpo. Il cuore, in particolare, fa affidamento sul potassio per funzioni critiche. Anche la trasmissione di "messaggi" chimici nei muscoli e nelle fibre nervose richiede potassio. Poiché i farmaci anestetici alterano indipendentemente queste funzioni, l'equilibrio del potassio deve essere mantenuto per garantire un'anestesia sicura. L'ipokaliemia, un potassio inferiore al normale, introduce potenziali pericoli in combinazione con farmaci anestetici, come descritto in "Anestesia di Miller, 7a edizione".
Ritmo cardiaco anormale
L'ipokaliemia deriva dalla ridotta assunzione di potassio in stati di malnutrizione significativi come quelli causati dalla fame e dall'alcolismo grave. Bassi livelli di potassio rendono più difficile per il cuore regolare la sua attività elettrica. Di conseguenza, possono svilupparsi ritmi cardiaci anormali. A partire dall'occasionale innocuo battito saltato a cambiamenti pericolosi per la vita che portano all'arresto cardiaco, uno squilibrio di potassio richiede rispetto e attenzione prima di iniziare l'anestesia. Come era noto da anni e rafforzato da ricerche più recenti, incluso uno studio del 2003 pubblicato su "Anesthesiology", molti farmaci anestetici sono noti per "sensibilizzare" il muscolo cardiaco e rendere più facile il verificarsi di questi pericolosi cambiamenti nel ritmo cardiaco. La combinazione di un livello di potassio molto basso nel sangue e dell'anestesia potrebbe potenzialmente portare a conseguenze gravi o addirittura fatali.
Debolezza muscolare
Le cellule muscolari usano il potassio nel processo di contrazione, quindi la debolezza deriva da livelli di potassio molto bassi. Alcuni farmaci comunemente prescritti come i diuretici promuovono la perdita di potassio nelle urine. Inoltre, i pazienti che soffrono di vomito e diarrea perdono potassio. Sebbene il livello di solito non scenda abbastanza in basso da causare problemi nella maggior parte delle persone, l'aggiunta di anestesia con farmaci miorilassanti migliora l'effetto. La disfunzione muscolare dopo l'anestesia dovuta a una combinazione di questi fattori può contribuire a rallentare il risveglio, una scarsa funzionalità respiratoria e una debolezza prolungata, spiega "Anestesia di Miller".
Prevenzione
Misurare il potassio e correggere un deficit prima dell'intervento chirurgico sembra una soluzione facile per ridurre al minimo il rischio additivo di ipokaliemia e anestesia. Come con la maggior parte dei dilemmi della medicina clinica, non è così semplice. Il potassio può essere trovato nel corpo all'interno delle cellule o fluttuante nel siero. Gli esami del sangue misurano solo il potassio nel siero, quindi il potassio totale potrebbe essere effettivamente elevato. Farmaci come l'insulina o gli inalatori contenenti salbutamolo fanno sì che il potassio si muova nelle cellule in modo che quando si misura il potassio, il valore riportato è ingannevolmente basso. Dare potassio aggiuntivo aumenta questo livello totale, creando pericoli da un livello di potassio troppo alto.
Poiché, come spiega "l'anestesia di Miller", livelli modestamente bassi sono generalmente ben tollerati dall'organismo, il trattamento non è sempre necessario. Inoltre, la somministrazione di potassio a volte presenta più rischi di aritmie che non il trattamento di un livello modestamente basso, come sintetizzato in "Brennar and Rectors:The Kidney, 8th edition".
Precauzioni
Date tutte queste variabili, ogni persona che si presenta per l'anestesia deve essere valutata su base individuale per valutare il rapporto rischio/beneficio di procedere con la chirurgia e l'anestesia. Quando è presente un basso livello di potassio, le informazioni relative ad altre condizioni mediche, farmaci, livelli di potassio passati e storia dei sintomi indirizzano la cura dell'anestesista del paziente ipokaliemico.
