Il nitrato di potassio, noto anche come salnitro, è una polvere inodore composta da cristalli trasparenti e/o bianchi. È preparato commercialmente per l'uso in una serie di prodotti, tra cui polvere da sparo, fuochi d'artificio, fiammiferi, propellenti per razzi, ceramica, vetro e fertilizzanti. È anche usato come conservante alimentare e può essere trovato in salumi, formaggi e dentifricio, secondo Chemicalland21.com. Sebbene il salnitro sia considerato un composto stabile in condizioni normali, ha alcune proprietà chimiche uniche che possono comportare rischi e dovrebbero essere maneggiate con cura.
Fuoco
Sebbene il nitrato di potassio di per sé non sia combustibile, è considerato un forte ossidante, il che significa che rilascia ossigeno quando si rompe o si decompone. Questo rilascio di ossigeno migliora notevolmente l'infiammabilità di altri materiali. Il nitrato di potassio emette anche calore quando si decompone, quindi può fornire una fonte di accensione se immagazzinato con materiali infiammabili. Il nitrato di potassio emette anche fumi tossici quando è in un incendio. Le precauzioni antincendio includono la conservazione del salnitro lontano dai combustibili. Tutti gli agenti estinguenti sono sicuri da usare in caso di incendio che coinvolga nitrato di potassio.
Esplosione
Gli agenti riducenti sono composti che provocano una reazione chimica, chiamata reazione redox, quando entrano in contatto con un agente ossidante come il nitrato di potassio. Poiché il nitrato di potassio è un ossidante così forte, la reazione redox prodotta con alcune sostanze chimiche può causare un'esplosione. Sebbene questa proprietà del salnitro venga sfruttata quando lo si utilizza per produrre articoli pirotecnici, fiammiferi e polvere da sparo, è necessario adottare precauzioni di sicurezza durante la manipolazione e lo stoccaggio. Chemicalland21.com consiglia di conservare tutti gli agenti riducenti separatamente dal nitrato di potassio.
Rischi per la salute
Il nitrato di potassio può comportare una serie di rischi per la salute. Se inalato, può causare problemi respiratori, inclusi tosse e respiro corto. Il contatto con la pelle o con gli occhi può causare irritazioni come arrossamento, prurito e dolore. Se ingerito, possono verificarsi una serie di problemi, tra cui labbra e unghie blu, dolore addominale, vertigini, nausea, vomito e diarrea. Mallinckrodt Baker Chemicals consiglia ai lavoratori di indossare maschere, guanti e occhiali di sicurezza durante la manipolazione della polvere di nitrato di potassio. Le misure di primo soccorso comprendono l'allontanamento delle persone esposte all'aria aperta, il lavaggio delle aree di contatto con l'acqua, l'induzione del vomito se si è verificata l'ingestione di nitrato di potassio e il ricorso immediato a un medico.
