L'uso e la sicurezza dei lettini abbronzanti è oggetto di accesi dibattiti da anni, con opinioni forti da entrambe le parti. L'uso dei lettini abbronzanti per aumentare la vitamina D è un argomento ancora più controverso; mentre alcuni affermano che livelli adeguati di vitamina D sono vitali per un sistema immunitario sano, altri indicano i pericolosi raggi UVA e UVB emessi dai lettini abbronzanti.
Come funzionano i lettini abbronzanti
I saloni di abbronzatura offrono in genere due modi per abbronzarsi; un letto o una capsula in piedi. Entrambi contengono lampadine fluorescenti che emettono raggi UVA e UVB per abbronzare la pelle. La luce UVB stimola le cellule dell'epidermide chiamate melanociti a produrre il pigmento melanina, secondo la rivista online Pink Fridge. La luce UVA ossida la melanina, che scurisce la pelle producendo un colore giallastro o brunastro, a seconda del tono della pelle. Occorrono diverse sessioni in un lettino abbronzante per produrre un tono della pelle più scuro, secondo Pink Fridge.
Che cos'è la vitamina D?
La vitamina D è una vitamina liposolubile prodotta quando la luce solare reagisce con la pelle, secondo l'Office of Dietary Supplements. La vitamina D è essenziale per assorbire il calcio e mantenere normali livelli ematici di fosforo e calcio, secondo la Mayo Clinic. Può aiutare a prevenire il rachitismo nei bambini e l'osteomalacia e l'osteoporosi negli adulti. Alcuni studi hanno anche dimostrato che è probabile che aiuti a prevenire la pressione alta, diverse malattie autoimmuni e persino il cancro ai polmoni, secondo la Mayo Clinic. La vitamina D è presente anche in alcuni alimenti, come l'olio di fegato di merluzzo, il pesce grasso, le uova e il latte fortificato e i cereali. L'Office of Dietary Supplements raccomanda che la maggior parte degli adulti assuma 200 UI di vitamina al giorno, con un livello di assunzione che aumenta dopo i 50 anni.
Lettini abbronzanti e vitamina D
Poiché i lettini abbronzanti imitano la luce solare naturale, fanno sì che la pelle produca vitamina D. Quando i raggi UVB dei lettini abbronzanti colpiscono direttamente la pelle, il colecalciferolo, o vitamina D, viene rapidamente creato e trasportato al fegato. Secondo VitaminDCouncil.org, se stai al sole o su un lettino abbronzante, fino a quando la tua pelle non inizia a diventare rosa, puoi produrre tra 10.000 e 50.000 UI di vitamina D.
A sostegno dei lettini abbronzanti
I fautori dei lettini abbronzanti affermano che i benefici degli alti livelli di vitamina D superano di gran lunga il rischio di sviluppare il cancro della pelle dall'abbronzatura, secondo l'articolo del 2005 su USA Today intitolato "La ricerca sulla vitamina D può avere i medici che prescrivono il sole". Uno studio evidenziato nell'articolo afferma che la vitamina D può effettivamente soffocare la crescita anormale delle cellule e la formazione di vasi sanguigni che alimentano i tumori, il che a sua volta può aiutare a prevenire un'infarinatura di tumori. Lo studio afferma inoltre che mentre esiste il rischio di sviluppare il cancro della pelle quando esposto ai raggi UVA e UVB, il cancro della pelle è raramente fatale e anche la forma più letale, il melanoma, rappresenta solo una piccola percentuale di decessi dovuti al cancro.
Contro i lettini abbronzanti
Gli oppositori dei lettini abbronzanti sottolineano l'alto rischio di sviluppare il cancro della pelle utilizzandoli e la capacità di assumere vitamina D in altri modi. Nel 1992 i lettini abbronzanti sono stati classificati come "probabilmente cancerogeni" dall'Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro, ma nel luglio 2009 tale valutazione è stata aumentata a "cancerogeno per l'uomo", che è la categoria di rischio più alto di cancro, secondo un Time Magazine del 2009 articolo intitolato "Valutazione dei rischi dei lettini abbronzanti". Questa valutazione mette i lettini abbronzanti allo stesso livello del gas radon, del plutonio e del radio. Uno studio dell'IARC afferma inoltre che le persone che iniziano a usare i lettini abbronzanti prima dei 30 anni aumentano il rischio di sviluppare il cancro della pelle del 75%, secondo l'articolo.
