Ogni cultura è definita, in parte, dalle spezie utilizzate nella sua cucina. In India c'è il cardamomo e il cumino. In Italia c'è basilico e origano. In Messico c'è peperoncino, aglio e coriandolo. In Thailandia c'è citronella, basilico dolce e galangal. E in Nord America, c'è un po' di tutto nel melting pot culinario. Ma cosa è il Nord America più noto per aggiungere al mix? Sale, zucchero e grassi.
Non che i nordamericani non usino le spezie. Semplicemente non sono ciò per cui è tipicamente nota la cucina nordamericana. E parlando da nordamericano, penso che sia un peccato.
Fortunatamente, non devi vivere in Thailandia per goderti le foglie di lime kaffir, o in Messico per mangiare i peperoncini verdi. Erbe e spezie viaggiano per il mondo. E non solo portano meravigliose e deliziose esplosioni di sapore. Inoltre apportano incredibili livelli di nutrizione.
Cucinare con erbe e spezie è una forma d'arte. Sapere quali fanno particolarmente bene a te, d'altra parte, è scienza.
Curcuma
La curcuma è un'aggiunta saporita a salse, curry, patatine fritte e casseruole. Popolare in India da oltre 5.000 anni, è ampiamente considerato uno dei motivi principali per cui il paese ha uno dei tassi di Alzheimer più bassi al mondo.
La curcuma è nota per il suo colore arancione brillante. In effetti, a volte è usato come colorante. L'arancia deriva da un polifenolo chiamato curcumina, che è una sorta di composto miracoloso.
Centinaia di studi hanno dimostrato che la curcumina può aiutare a prevenire o addirittura invertire l'Alzheimer e altre forme di demenza, ridurre i livelli malsani di infiammazione, proteggere dalla tossicità dei metalli pesanti e persino ridurre il rischio di malattie cardiache.
Si ritiene che l'assunzione media giornaliera di curcumina in India sia di circa 125 mg, la quantità che si trova in circa mezzo cucchiaino di curcuma in polvere. La ricerca ha riscontrato bassi tassi di alcuni tipi di cancro nei paesi in cui le persone mangiano da 100 a 200 mg di curcumina al giorno per lunghi periodi di tempo.
Se mezzo cucchiaino di curcuma ti sembra molto, potresti prendere in considerazione un integratore di curcumina. Il mio preferito (realizzato da un'azienda che supporta anche Food Revolution Network) contiene una potente svolta per aumentare l'assorbimento ed è disponibile su turmeric4health.com. Otterrai un migliore assorbimento della curcumina se combini la curcuma con un po' di pepe nero e/o un po' di grasso (sano).
Aglio
L'aglio può essere tritato, tritato, frullato o mangiato in polvere. È delizioso con sughi per pasta, zuppe e quasi tutti i piatti salati. Le persone all'annuale festival dell'aglio a Gilroy, in California, sono state anche conosciute per fare il gelato all'aglio, anche se non posso dire di consigliarlo!
L'aglio è noto per aiutare a scongiurare i cattivi. Ma invece di appenderlo alla tua porta per spaventare i vampiri, puoi mangiarlo per combattere alcuni tipi di cancro.
I ricercatori hanno studiato 41.387 donne dell'Iowa, monitorando il loro consumo di 127 alimenti in un periodo di cinque anni. Il cibo ritenuto più altamente associato a una diminuzione statisticamente significativa del cancro al colon era l'aglio. Le donne con la più alta quantità di aglio nella loro dieta avevano un rischio del 50% inferiore di contrarre alcuni tumori del colon rispetto alle donne che ne mangiavano di meno.
Un altro studio su 5.000 uomini e donne, condotto in Cina per un periodo di cinque anni, ha rilevato che un estratto di aglio era collegato a una riduzione del 52% dei tassi di cancro allo stomaco, rispetto a un placebo.
Si dice che l'aglio aiuti a combattere il raffreddore e l'influenza. Ma questo folklore è supportato dalla scienza del mondo reale? Un team di ricercatori ha studiato 146 partecipanti, somministrando a metà di loro una compressa di aglio e mezza compressa di placebo ogni giorno per tre mesi. Le persone che hanno assunto il placebo hanno riferito di aver preso cumulativamente 65 raffreddori. Le persone che hanno preso l'aglio ne hanno riportato solo 24. E per coloro che hanno preso l'aglio che hanno preso il raffreddore, i sintomi sono scomparsi il 20 percento prima.
Zenzero
Lo zenzero è una delle mie spezie preferite. Ha un sapore rinfrescante, pulito, corroborante. Lo adoro in zuppe, patatine fritte, casseruole, condimenti per insalate, frullati, stufati e dessert. Se lo desideri, puoi mescolare lo zenzero in polvere o il tè allo zenzero con acqua frizzante e stevia per una sana ginger ale fatta in casa.
Lo zenzero può essere usato per trattare i problemi di stomaco, tra cui cinetosi, nausea mattutina, coliche, mal di stomaco, sindrome dell'intestino irritabile, gas, diarrea, nausea e perdita di appetito. Ha potenti proprietà antinfiammatorie e alcune persone lo trovano molto efficace nell'alleviare il dolore causato dall'artrite reumatoide, dall'osteoartrite e dai crampi mestruali.
Come se non bastasse, lo zenzero si è rivelato straordinariamente efficace anche nel trattamento dell'emicrania.
Se hai mai sofferto di emicrania, sai che è molto più di un mal di testa. L'emicrania rende impossibili le normali attività per circa 1 miliardo di persone in tutto il mondo. E le emicranie sono responsabili di miliardi di dollari di costi sanitari.
Ma un rimedio naturale come lo zenzero potrebbe davvero funzionare così come i farmaci, con meno effetti collaterali?
Nel 2014 è stato pubblicato su Phytotherapy Research uno studio clinico controllato randomizzato in doppio cieco . I ricercatori hanno studiato 100 persone che soffrivano di dolore da moderato a grave a causa dell'emicrania. Alla metà dei partecipanti allo studio è stato somministrato un ottavo di cucchiaino di zenzero in polvere e alla metà è stata somministrata una dose standard di sumatriptan, noto anche come Imitrex, uno dei farmaci più venduti da miliardi di dollari nel trattamento dell'emicrania.
I risultati? Entrambi hanno funzionato ugualmente velocemente. La maggior parte dei partecipanti ha iniziato con dolore moderato o grave. Dopo aver assunto il farmaco o lo zenzero, provavano un leggero dolore o erano completamente indolori. La stessa percentuale di chi soffre di emicrania ha riportato soddisfazione per i risultati, indipendentemente dal fatto che abbiano assunto sumatriptan o zenzero. Ma con lo zenzero, ci sono stati sostanzialmente meno effetti collaterali negativi. Con sumatriptan, alcune persone hanno riportato vertigini, un effetto sedativo, vertigini e bruciore di stomaco. L'unico effetto collaterale negativo per lo zenzero è stato che due dei partecipanti che assumevano lo zenzero hanno riportato un mal di stomaco.
Se vuoi provare il rimedio naturale, mescola 1/8 di cucchiaino di zenzero in polvere in acqua al primo segno di emicrania. Bevilo e verifica se l'emicrania diminuisce o scompare entro mezz'ora.
Rispetto al sumatriptan, lo zenzero non solo ti risparmia gli effetti collaterali, ma arriva anche a circa 1/3000esimo del prezzo. E potrebbe semplicemente fare il lavoro.
Cannella
La cannella è una delle spezie più apprezzate al mondo. È costituito dalla corteccia interna di un genere di albero chiamato cinnamomum. Quando le strisce si asciugano, si arricciano in rotoli, chiamati bastoncini di cannella. I bastoncini possono anche essere macinati per formare una polvere. Questa spezia mite e deliziosa può aromatizzare bevande, prodotti da forno, farina d'avena, patatine fritte e piatti sia salati che dolci.
Per migliaia di anni, la cannella è stata anche apprezzata per le sue potenti proprietà medicinali. È ricco di polifenoli e altri antiossidanti. La cannella è una superstar antinfiammatoria, antidiabetica, antimicrobica, antitumorale, ipolipemizzante e cardiovascolare.
Chiunque sapesse che una spezia così dolce poteva essere una forza curativa così potente!
Peperoncini piccanti
I peperoncini somigliano molto ai peperoni ma con una grande differenza. Contengono un composto noto come capsaicina, che è incolore e inodore, ma sicuramente non insapore! La capsaicina è così intensamente piccante che molte persone possono tollerare i peperoncini piccanti solo in piccole quantità.
La capsaicina che porta i peperoni al loro calore, si scopre, è anche una potente medicina. I peperoncini aiutano la digestione favorendo la salivazione, rafforzando la difesa dello stomaco contro le infezioni, aumentando la produzione di liquidi digestivi e aiutando a fornire enzimi allo stomaco.
In uno studio del 2017 condotto sui topi, i ricercatori hanno scoperto che la capsaicina nei peperoncini era in grado di alterare la composizione dei batteri intestinali, promuovendo ceppi più benefici. Ciò a sua volta ha portato a livelli più bassi di infiammazione cronica e obesità.
In un altro studio, 16.179 partecipanti umani sono stati monitorati per una media di oltre 15 anni. Dopo aver tenuto conto delle caratteristiche demografiche, dello stile di vita e cliniche, le persone che hanno consumato peperoncini piccanti hanno avuto un tasso di mortalità inferiore del 13% nel corso dello studio. Detto in parole povere, significa che le persone che mangiavano più peperoncini piccanti avevano maggiori probabilità di vivere più a lungo.
Esistono molte varietà di peperoncini piccanti e il loro livello di capsaicina varia da lieve a intenso. Alcune persone amano il piccante, ma altri, in particolare i bambini, potrebbero non farlo. Invece di mescolare il peperoncino in un piatto intero, puoi sistemarlo sopra o servirlo separatamente. Una parola per il saggio:quando tagli i peperoncini, fai attenzione a lavare il coltello, il tagliere e le mani con il sapone dopo, e assicurati di non toccarti gli occhi prima di esserti lavato le mani. Ho imparato per esperienza personale che la capsaicina può bruciare gli occhi (e altre parti sensibili del corpo!).
Ce ne sono molti di più.
Curcuma, aglio, zenzero, cannella e peperoncino graffiano appena la superficie nel meraviglioso mondo delle spezie. Il tuo armadietto delle spezie è una farmacia virtuale di composti medicinali. Noce moscata, chiodi di garofano, basilico, aneto, origano, timo, salvia, prezzemolo, finocchio e molte altre erbe e spezie contengono sostanze che potrebbero aiutare a combattere il cancro e le malattie cardiache, ridurre l'infiammazione, stabilizzare la glicemia, respingere la demenza e aggiungere cibo delizia il tuo menu.
Inizia
- Opzione 1:goditi almeno un'erba o una spezia che normalmente non è nel tuo repertorio.
- Opzione 2:per un giorno, prova a usare poco o nessun zucchero, sale o grassi aggiunti nei tuoi cibi, condili invece con le spezie.
- Opzione 3:apri il tuo portaspezie e annusalo o assaggia ogni spezia al suo interno. Sbarazzati di quelli che sono vecchi o che non ti interessano. Metti quelli nuovi nella tua lista della spesa e trova le ricette che incorporano le nuove spezie che vorresti provare.
