La prima volta che ho sentito parlare di carragenina è stato subito dopo il mio passaggio a uno stile di vita privo di latticini. I latti di mandorle e cocco biologici sono diventati rapidamente nuovi prodotti base in cucina e molti marchi che consideravo super salutari presentavano l'ingrediente sulla loro etichetta. Ma cosa è carragenina? È un amico o un nemico per la salute?
Cos'è la carragenina?
Derivato dall'alga rossa, la struttura chimica unica della carragenina la rende un efficace emulsionante, legante e agente addensante, e quindi è ampiamente utilizzata sia nell'industria alimentare che farmaceutica. Si trova in molti sostituti del latte, creme per caffè, acque di cocco e yogurt e si nasconde persino in latte artificiale, salumi, integratori e dentifricio.
Dove si trova la carragenina e perché?
Mentre la carragenina è stata introdotta per la prima volta nella scena alimentare del nostro paese negli anni '30, la sostanza è stata utilizzata in tutto il mondo per secoli. Si dice che gli abitanti dell'Irlanda costiera raccolsero il muschio irlandese dopo aver scoperto che la bollitura delle alghe rilasciava un derivato gelatinoso che addensava il latte, trasformandolo in un budino cremoso. La carragenina è stata anche storicamente usata in medicina come lassativo e per il trattamento dell'ulcera peptica. Con l'aumento degli alimenti trasformati, e più specificamente degli alimenti senza grassi, a basso contenuto di grassi e senza latticini, la carragenina è diventata un ingrediente per addensare, stabilizzare e texturizzare. Non offre alcun valore nutritivo o sapore, tuttavia i produttori di alimenti lo hanno trovato un modo efficace (e poco costoso) per "migliorare" la formulazione di un prodotto:
La carragenina fornisce quella consistenza "grassa" che altrimenti mancherebbe in molti alimenti senza grassi e magri. Viene spesso utilizzato nelle bevande che tendono a separarsi e quindi dovrebbero essere agitate o mescolate dopo aver colpito gli scaffali. Gli esempi includono latte al cioccolato, frullati nutrizionali e alternative senza latticini come latte di mandorle e latte di cocco.
Si trova nel pollame e nei salumi preparati e precotti per preservare la succosità e mantenere la tenerezza. Molte croste per pizza preconfezionate contengono carragenina per quella sensazione "pastosa". Si trova nel latte artificiale liquido come legante e addensante.
OK, allora, la carragenina è sicura?
Esistono due tipi di carragenina:degradata, nota anche come poligeenan, e non degradata, o "commestibile". La differenza sta nel modo in cui vengono preparate le alghe. La carragenina degradata viene lavorata in una soluzione acida e ha un peso molecolare inferiore, mentre la sua controparte non degradata subisce una procedura alcalina, risultando in quello che i produttori di alimenti sostengono essere un ingrediente sia naturale che sicuro.
Dagli anni '60, gli studi hanno dimostrato che la carragenina degradata non è solo dannosa per l'apparato digerente, ma è anche altamente infiammatoria e cancerogena. Sebbene il degrado non sia consentito negli alimenti, scienziati e difensori della salute hanno sollevato preoccupazioni per decenni per la carragenina approvata dalla dieta. La controversia ha molti strati. Mentre degradato e non degradato differiscono nel peso molecolare, a volte non lo è di molto. I risultati dei test del settore hanno mostrato che ogni campione di carragenina non degradata era contaminato da poligeenan, alcuni contenenti fino al 25%. Inoltre, la ricerca rivela che quando l'additivo attraversa le normali condizioni del tratto gastrointestinale, viene esposto a un ambiente acido che ne degrada la qualità e porta alla cancerogenicità. Già nel 1972, la Food and Drug Administration statunitense ha incoraggiato a limitare l'uso della carragenina dietetica, ma il divieto non è mai stato accolto.
Il rapporto cita i consumatori che soffrivano di una varietà di sintomi gastrointestinali non diagnosticati:gonfiore, crampi addominali, diarrea e nausea, solo per citarne alcuni. Per anni la fonte del loro disturbo digestivo è rimasta inspiegata. Dopo aver eliminato l'ingrediente dalla loro dieta, hanno provato sollievo. Ciò è probabilmente legato all'effetto infiammatorio della carragenina nel colon e nell'intestino . A volte, infiammazione di basso grado produce determinati segni e sintomi, ma senza sapere a cosa prestare attenzione, può passare inosservato. Le prove supportano chiaramente la natura pro-infiammatoria della carragenina , e in effetti, i ricercatori dell'industria farmacologica hanno utilizzato la carragenina per decenni per indurre l'infiammazione in animali da laboratorio per testare l'efficacia dei farmaci antinfiammatori . Infine, la carragenina è stata anche caratterizzata come un immunosoppressore .
Quali sono gli effetti collaterali della carragenina?
Negli ultimi decenni, numerosi studi sugli animali hanno collegato la carragenina alimentare ad alcuni problemi di salute piuttosto seri (e spaventosi). Nel 2013, il Cornucopia Institute ha pubblicato questo rapporto e non ha dipinto un bel quadro. Ecco alcuni dei modi supportati dalla scienza in cui questo ingrediente potrebbe danneggiare la tua salute:
1. La carragenina potrebbe contribuire alla malattia infiammatoria intestinale.
Uno dei motivi principali per cui medici, scienziati e salute raccomandano cautela contro la carragenina è dovuto ai suoi effetti infiammatori nel tratto digestivo. La ricerca ha collegato la carragenina alle ulcerazioni dell'intestino crasso, alla colite ulcerosa e ad altre forme di malattia dell'intestino irritabile. Questi risultati documentati forniscono affermazioni forti che sono difficili da negare. Inoltre, questo studio ipotizza che la carragenina possa scatenare il morbo di Crohn e la colite nelle persone geneticamente predisposte alla malattia.
2. La carragenina è stata collegata al cancro.
Molti studi mostrano che sia la carragenina degradata che quella non degradata sono cancerogene. Promuove la crescita dei tumori intestinali ed è stato collegato a tumori del colon, del colon-retto e del fegato. Questo studio specifica che la carragenina causa anomalie del colon, che sono un precursore dei polipi.
3. La carragenina può alterare la glicemia e l'equilibrio ormonale.
Gli studi dimostrano che il consumo di carragenina compromette significativamente la tolleranza allo zucchero nel sangue aumentando la resistenza all'insulina e l'infiammazione associata al diabete. Questa scoperta ha anche implicazioni per la gestione del peso, poiché l'insulina svolge un ruolo chiave. L'insulina è il nostro ormone di riserva e assicurarsi di rimanere sensibili all'insulina è fondamentale non solo per il peso, ma anche per l'equilibrio ormonale generale.
Dovresti evitare completamente la carragenina?
Detto questo, anche la carragenina è attualmente nell'elenco approvato dalla FDA, che alcuni indicano come un motivo per cui è salutare.
I produttori di alimenti che utilizzano la carragenina nei loro prodotti affermano che i risultati sono specifici per gli animali e quindi non applicabili alla salute umana. Questo studio conclude anche che il modo in cui viene attualmente consumata la carragenina è sicuro sia per gli adulti che per i bambini. Inoltre, alcuni studi specificano che la carragenina è sicura in piccole quantità e che esiste una differenza significativa tra le porzioni presenti negli alimenti e le dosi utilizzate nella ricerca.
Rimangono molte domande e sono necessarie ulteriori prove, ma ci sono più studi basati sull'uomo che si stanno facendo avanti. Linea di fondo? Devi ascoltare il tuo intuito e fare ciò che ritieni sia giusto per il tuo corpo e la tua salute.
Se vuoi evitare la carragenina, qual è il modo migliore per farlo?
Tutti i prodotti di Califia, inclusa un'ampia varietà di latte di noci e creme, sono privi di carragenina al 100% e i latti di noci biologici di So Delicious hanno alcuni degli elenchi di ingredienti più puliti e privi di carragenina in circolazione. Stonyfield ha ascoltato i consumatori e lo ha rimosso dai loro prodotti; Anche WhiteWave, la società madre di Horizon e Silk milks, ha rimosso l'ingrediente dalle loro bevande, citando anche l'interesse dei consumatori. Tuttavia, è ancora possibile trovare altri marchi, quindi è bene essere a conoscenza.
Leggere gli ingredienti per tenersi informati è sempre una buona idea, oppure dai un'occhiata a questa lista della spesa per saperne di più sui marchi privi di carragenina. Tieni inoltre presente che mentre la reazione contro la carragenina continua, i produttori di alimenti potrebbero mascherare l'ingrediente con un altro nome. Ad esempio, in alternativa viene utilizzato il muschio irlandese, che devo dire, suona abbastanza naturale a prima vista!
Quando si tratta in particolare dei tuoi sostituti del latte senza latticini, puoi sempre provare fatti in casa. Il vero latte di noci ha ingredienti minimi (idealmente solo noci e acqua) e ti prometto che non ci vorrà molto.
Latte di Mandorla Senza Carragenina fatto in casa
Ingredienti
- 1 tazza di mandorle crude, ammollate per almeno 4 ore, quindi scolate
- 4 tazze di acqua filtrata
Metodo
- Mettere le noci e l'acqua in un frullatore ad alta velocità e frullare per circa 2 minuti.
- Filtrare attraverso un sacchetto di latte di noci o una garza e trasferire in un contenitore ermetico. Conservare in frigorifero. Goditi fino a 5 giorni.
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