Mangi oltre 900 minuscoli pezzi di plastica al giorno e i ricercatori non sanno ancora bene cosa stia facendo alla tua salute

• Piccoli studi hanno trovato microplastiche nell'intestino e nel flusso sanguigno umani.
• Questi minuscoli pezzi di plastica provengono da vecchi pneumatici, borse usa e getta, bottiglie d'acqua, vestiti e altro ancora.
• Se consumati possono causare problemi digestivi e infezioni poiché assorbono sostanze tossiche.

Le microplastiche sono piccoli pezzi di plastica che inquinano l'aria, gli oceani e il cibo che mangiamo. Gli scienziati hanno scoperto che trasportiamo microplastiche nel nostro flusso sanguigno, ma non è ancora chiaro quanto sia pericoloso per la salute umana.

Ecco cosa devi sapere su come le microplastiche entrano nel tuo sangue, cosa significa per la tua salute e come evitarle.

Cosa sono le microplastiche?

"Le microplastiche sono piccoli pezzi di plastica - in genere di lunghezza inferiore a 5 millimetri - che si formano quando i prodotti di plastica si decompongono nell'ambiente", afferma la dott.ssa Kelly Johnson-Arbor, medico tossicologo certificato dal consiglio di amministrazione e co-direttore medico al National Capital Poison Center.

In genere provengono dai prodotti di plastica che gettiamo e finiscono sparpagliati sulla terraferma e sugli oceani, dove sono esposti alle correnti d'acqua, al vento e alla luce solare.

Poiché la plastica non si biodegrada facilmente, questi effetti ambientali la scompongono in pezzi molto più piccoli, afferma Johnson-Arbor.

Secondo Dick Vethaak, professore di ambiente e salute presso la VU University di Amsterdam nei Paesi Bassi, alcune delle principali fonti di microplastiche includono:

• Materiali di imballaggio usa e getta come sacchetti e contenitori di plastica
• Fibre sintetiche per abbigliamento
• Pneumatici
• Pitture e rivestimenti
• Emissioni da stabilimenti e impianti

Le microplastiche vengono anche aggiunte di proposito ad alcuni prodotti per la cura della pelle per aiutare a esfoliare la pelle.

Ci sono microplastiche nel sangue umano?

Poiché le microplastiche sono così piccole, le consumiamo senza saperlo:"ci sono segnalazioni crescenti di contaminazione da microplastica nella nostra acqua potabile, latte, cibo e aria", afferma Vethaak.

In effetti, uno studio del 2021 ha stimato che i bambini ingeriscono più di 500 granelli di microplastica al giorno, mentre gli adulti ne assumono quasi 900. E gli scienziati notano che questa è una stima iniziale e che i numeri effettivi potrebbero essere molto più alti.

E mentre la maggior parte delle microplastiche che consumiamo viaggiano attraverso il nostro tratto digestivo e finiscono nelle nostre feci, una piccola frazione di minuscole microplastiche, chiamate nanoplastiche, potrebbe essere in grado di attraversare le barriere dei polmoni e dell'intestino ed entrare nel flusso sanguigno, afferma Vethaak.

Uno studio molto piccolo del 2022 lo ha confermato, trovando prove di microplastiche nel sangue umano. I ricercatori hanno riconosciuto che questo potrebbe essere un rischio per la salute pubblica.

È pericoloso consumare microplastiche?

Gli esperti non sanno ancora esattamente quanto siano pericolose le microplastiche per la salute. Per capirlo, "abbiamo bisogno di ulteriori studi su come il corpo umano elabora e si sbarazza delle microplastiche", afferma Johnson-Arbor.

Studi sugli animali e studi condotti sulle cellule umane hanno dimostrato che l'esposizione alle microplastiche può causare infiammazioni, disturbi ormonali e altri effetti negativi sulla salute. "Tuttavia, questi risultati sono difficili da tradurre negli esseri umani e nelle esposizioni nel mondo reale", afferma Vethaak.

Gli esperti avvertono che ci sono alcuni principali problemi per la salute che potrebbero essere collegati alle microplastiche, tra cui:

• Sostanze tossiche: Le microplastiche possono assorbire materiali tossici come pesticidi, metalli pesanti e sostanze chimiche cancerogene. Possono quindi trasportare questi materiali tossici nel tuo corpo e causare problemi di salute, afferma Johnson-Arbor.
• Problemi digestivi: Alcune ricerche suggeriscono che le persone con malattie infiammatorie intestinali consumano più microplastiche di altre. Le microplastiche possono contribuire all'infiammazione del tratto digestivo.
• Infezioni: Microbi nocivi come i batteri possono crescere sulle microplastiche, quindi quando inspiriamo o ingeriamo i granelli, possono portare la malattia direttamente nel nostro corpo, afferma Vethaak.
• Costruzione nel tuo corpo: Con un'esposizione a lungo termine, è possibile che le microplastiche si accumulino nei tessuti e negli organi, causando danni, afferma Vethaak.

Come evitare le microplastiche

"Le microplastiche sono onnipresenti nel nostro ambiente ed è praticamente impossibile per una singola persona evitarle del tutto", afferma Johnson-Arbor.

Tuttavia, ci sono alcuni metodi che puoi utilizzare per ridurre l'esposizione alle microplastiche. Vethaak offre questi consigli:

1. Evita di utilizzare prodotti per la cura della pelle che contengono micro o perline nanoplastiche . La Plastic Soup Foundation nei Paesi Bassi ha un'app in cui puoi esaminare i tuoi prodotti per vedere se contengono microplastiche.

2. Ventila la tua casa o il tuo ufficio accendendo regolarmente l'aria condizionata o aprendo le finestre, poiché le particelle di plastica tendono ad accumularsi pesantemente nella polvere interna della casa.

3. Acquista vestiti realizzati con fibre naturali come cotone o lino. Le fibre sintetiche come il poliestere e il nylon possono rilasciare microplastiche quando le indossi o le lavi.

4. Non riscaldare cibi o bevande in contenitori di plastica — opta invece per il vetro temperato o il metallo.

5. Evita di mangiare cibo in scatola — l'interno delle lattine contiene uno strato di plastica che può rilasciare sostanze chimiche pericolose e particelle di plastica.

Puoi anche provare a limitare la quantità di microplastiche che rilasci nell'ambiente in generale. Johnson-Arbor offre questi suggerimenti:

1. Non chiedere utensili usa e getta quando prendi i pasti da asporto e usa invece i tuoi utensili.

2. Evita di bere acqua dalle bottiglie di plastica — uno studio del 2018 ha rilevato che l'acqua in bottiglia contiene circa il doppio di microplastiche rispetto all'acqua del rubinetto.

3. Scegli i piatti di carta invece di stoviglie di plastica se hai un evento come un barbecue. Puoi anche provare gli utensili in bambù invece della plastica.

4. Porta il tuo contenitori da asporto ai ristoranti per evitare che vengano offerti contenitori di plastica monouso per i tuoi avanzi.

Cibo dell'insider

Sono state trovate microplastiche nel sangue umano, ma non comprendiamo ancora appieno l'effetto che hanno sulla nostra salute.

Ma c'è qualche motivo di preoccupazione:"sebbene le microplastiche potrebbero non influire sulla nostra salute in questo momento, nei prossimi decenni probabilmente causeranno rischi per la salute per l'ambiente, gli animali e l'uomo", afferma Vethaak.

In caso di domande sulla tossicità dei prodotti in plastica, Johnson-Arbor consiglia di contattare il controllo antiveleni per un consiglio di esperti. Puoi trovarli online su www.poison.org o per telefono al numero 1-800-222-1222.