Prelievo di un campione di terreno da un campo di mais presso la Chitedze Research Station, Lilongwe, Malawi. L'Università di Nottingham
La quantità di nutrienti che le persone ottengono dalle colture che mangiano è una sorta di "lotteria del codice postale", secondo una nuova ricerca che ha analizzato migliaia di cereali e suoli nell'ambito di un progetto per combattere la fame nascosta in Malawi e in Etiopia.
Un team globale guidato dall'Università di Nottingham e dal suo Future Food Beacon, inclusi accademici e ricercatori dell'Università di Addis Abeba (AAU) in Etiopia e della Lilongwe University of Agriculture and Natural Resources (LUANAR) in Malawi, che lavorano al progetto GeoNutrition, hanno scoperto di più sulla relazione tra suoli, colture e carenze di micronutrienti tra le persone che vi abitano. Le loro scoperte sono state pubblicate oggi (19 maggio 2021) sulla rivista Nature .
Il team ha analizzato il grano di oltre 3000 campioni di colture di cereali provenienti da campi di agricoltori in Etiopia e Malawi. Hanno scoperto che la quantità di micronutrienti alimentari calcio, ferro, selenio e zinco nel chicco di cereale variava sostanzialmente a seconda della posizione, con alcune aree che mostravano livelli di micronutrienti molto più bassi rispetto ad altre. Alcuni tipi di cereali, come il miglio, sono più nutrienti di altri, come il mais. Tuttavia, la probabilità di carenze in un'area dipende anche dai suoli e dai paesaggi.
I micronutrienti includono le vitamine e i minerali che il corpo richiede dalla dieta in piccole quantità, per una serie di funzioni. Le carenze di micronutrienti, note anche come fame nascosta, sono comuni a livello globale e colpiscono più della metà dei bambini di età inferiore ai 5 anni, soprattutto laddove l'accesso a cibo sufficiente da fonti vegetali e animali ricche di micronutrienti è limitato per motivi socioeconomici. Le carenze di micronutrienti rappresentano un serio rischio per la salute umana, compresa la crescita e lo sviluppo cognitivo dei bambini e la suscettibilità alle malattie infettive e non trasmissibili.
Questa ricerca mostra che la posizione è intrinsecamente legata alla qualità nutrizionale delle diete. Ottenere abbastanza micronutrienti è un tipo di "lotteria del codice postale" con valore nutritivo che varia in base alla località. Ciò influirà in particolare sulle famiglie rurali che consumano cibo di provenienza locale, comprese molte comunità di piccoli proprietari agricoli in cui l'ubicazione potrebbe persino essere il principale fattore di influenza nel determinare l'assunzione di micronutrienti nella dieta.
Il progetto è stato finanziato principalmente dalla Bill &Melinda Gates Foundation, guidata da Martin Broadley, professore di nutrizione vegetale presso la School of Biosciences e collaboratore del Future Food Beacon. Ha affermato:“È importante disporre di prove di buona qualità sulla qualità nutrizionale delle diete se intendiamo sostenere le politiche di salute pubblica e agricoltura per migliorare la salute e il benessere delle persone. La mappatura della qualità delle diete è una parte importante di questa evidenza."
Gli autori principali dell'articolo sono il Dr. Dawd Gashu, che lavora presso il Center for Food Science and Nutrition presso l'AAU, e il Dr. Patson Nalivata, presso il Dipartimento di Crop and Soil Science presso LUANAR. Il Dr. Gashu ha affermato:"Il lavoro di sorveglianza nutrizionale sulla qualità dei cereali di base è una parte importante delle più ampie politiche di salute pubblica per affrontare le carenze di micronutrienti e speriamo che questo tipo di lavoro sia ora adottato in più paesi". Il dottor Nalivata ha affermato:"Apprendo di più su come la qualità nutrizionale dei chicchi di cereali è collegata ai tipi di suolo e ai paesaggi, come abbiamo fatto in questo studio, ora siamo in grado di consigliare meglio gli agricoltori su come scegliere e coltivare colture più nutrienti".
Riferimento:"La qualità nutrizionale dei cereali varia geospaziale in Etiopia e Malawi" di D. Gashu, P. C. Nalivata, T. Amede, E. L. Ander, E. H. Bailey, L. Botoman, C. Chagumaira, S. Gameda, S. M. Haefele, K. Hailu, E. J. M. Joy, A. A. Kalimbira, D. B. Kumssa, R. M. Lark, I. S. Ligowe, S. P. McGrath, A. E. Milne, A. W. Mossa, M. Munthali, E. K. Towett, M. G. Walsh, L. Wilson, S. D. Young e M. R. Broadley, 19 maggio 2021, Natura .
DOI:10.1038/s41586-021-03559-3
Altri partner di questo progetto includono scienziati agrari, nutrizionisti, statistici, esperti di etica ed economisti della London School of Hygiene &Tropical Medicine (LSHTM), Rothamsted Research e British Geological Survey (BGS) nel Regno Unito. I partner internazionali includono il College of Medicine (Università del Malawi), l'International Maize and Wheat Improvement Center (CIMMYT), l'International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT) e il World Agroforestry Center (ICRAF).
L'investimento della Gates Foundation è stato sostenuto da progetti finanziati dal governo del Regno Unito tramite il Global Challenges Research Fund (GCRF) dell'UKRI, la Royal Society, il Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) e il Biotechnology and Biological Sciences Research Council ( BBSRC).
