La maggiore consapevolezza delle conseguenze per la salute di mangiare troppo zucchero ha alimentato un drammatico aumento del consumo di dolcificanti artificiali a zero calorie negli ultimi decenni. Tuttavia, una nuova ricerca rileva che i sostituti dello zucchero possono anche causare cambiamenti di salute legati al diabete e all'obesità, suggerendo che il passaggio dalla soda normale a quella dietetica potrebbe essere un caso di "fuori dalla padella, nel fuoco".
I dolcificanti artificiali sono uno degli additivi alimentari più comuni in tutto il mondo, spesso consumati nella dieta, nelle bibite a zero calorie e in altri prodotti. Mentre alcuni studi precedenti hanno collegato i dolcificanti artificiali con conseguenze negative sulla salute, le ricerche precedenti sono state contrastanti e hanno sollevato domande su potenziali pregiudizi legati alla sponsorizzazione dello studio.
Questo nuovo studio è il più ampio esame fino ad oggi che tiene traccia dei cambiamenti biochimici nel corpo, utilizzando un approccio noto come metabolomica imparziale ad alto rendimento, dopo il consumo di zucchero o sostituti dello zucchero. I ricercatori hanno anche esaminato l'impatto sulla salute vascolare studiando come le sostanze influiscono sul rivestimento dei vasi sanguigni. Gli studi sono stati condotti su ratti e colture cellulari.
"Nonostante l'aggiunta di questi dolcificanti artificiali non calorici alla nostra dieta quotidiana, c'è ancora stato un drastico aumento dell'obesità e del diabete", ha affermato il ricercatore capo Brian Hoffmann, PhD, assistente professore nel dipartimento di ingegneria biomedica presso il Medical College of Wisconsin e Università Marquette. "Nei nostri studi, sia lo zucchero che i dolcificanti artificiali sembrano mostrare effetti negativi legati all'obesità e al diabete, anche se attraverso meccanismi molto diversi tra loro."
Hoffmann presenterà la ricerca all'incontro annuale dell'American Physiological Society durante l'incontro di biologia sperimentale del 2018, tenutosi dal 21 al 25 aprile a San Diego.
Il team ha nutrito diversi gruppi di ratti con diete ricche di glucosio o fruttosio (tipi di zucchero) o aspartame o acesulfame potassio (dolcificanti artificiali a zero calorie comuni). Dopo tre settimane, i ricercatori hanno notato differenze significative nelle concentrazioni di sostanze biochimiche, grassi e aminoacidi nei campioni di sangue.
I risultati suggeriscono che i dolcificanti artificiali cambiano il modo in cui il corpo elabora il grasso e ottiene la sua energia. Inoltre, hanno scoperto che l'acesulfame potassio sembrava accumularsi nel sangue, con concentrazioni più elevate che hanno un effetto più dannoso sulle cellule che rivestono i vasi sanguigni.
“Abbiamo osservato che con moderazione, il tuo corpo ha i macchinari per gestire lo zucchero; è quando il sistema è sovraccarico per un lungo periodo di tempo che questo macchinario si guasta", ha affermato Hoffmann. "Abbiamo anche osservato che la sostituzione di questi zuccheri con dolcificanti artificiali non calorici porta a cambiamenti negativi nel metabolismo dei grassi e dell'energia".
Allora, che è peggio, zucchero o dolcificanti artificiali? I ricercatori hanno avvertito che i risultati non forniscono una risposta chiara e la domanda merita ulteriori studi. È risaputo che un alto livello di zucchero nella dieta è legato a esiti negativi sulla salute e lo studio suggerisce che lo fanno anche i dolcificanti artificiali.
"Non è così semplice come 'smettere di usare dolcificanti artificiali' è la chiave per risolvere i risultati generali sulla salute legati al diabete e all'obesità", ha aggiunto Hoffmann. “Se consumi cronicamente queste sostanze estranee (come con lo zucchero) aumenta il rischio di esiti negativi per la salute. Come con altri componenti dietetici, mi piace dire alle persone che la moderazione è la chiave se si trova difficile eliminare completamente qualcosa dalla propria dieta".
Brian Hoffmann presenterà questa ricerca domenica 22 aprile dalle 10:00 alle 12:00 nella Sala espositiva del San Diego Convention Center (poster A322) (astratto). Contatta il team dei media per ulteriori informazioni o per ottenere un pass stampa gratuito per partecipare alla riunione.
