Una nuova scienza suggerisce che la FDA dovrebbe testare la sicurezza di tutte le sostanze chimiche alimentari.
Un conservante alimentare utilizzato per prolungare la durata di conservazione di Pop-Tarts, Rice Krispies Treats, Cheez-Its e quasi 1.250 altri alimenti trasformati popolari può danneggiare il sistema immunitario, secondo un nuovo studio peer-reviewed dell'Environmental Working Group.
Per lo studio, pubblicato questa settimana sull' International Journal of Environmental Research and Public Health , i ricercatori dell'EWG hanno utilizzato i dati del Toxicity Forecaster dell'Agenzia per la protezione ambientale, o ToxCast, per valutare i rischi per la salute delle sostanze chimiche più comuni aggiunte agli alimenti, nonché delle "sostanze chimiche per sempre" note come PFAS, che possono migrare negli alimenti dagli imballaggi.
L'analisi di EWG dei dati ToxCast ha mostrato che è stato riscontrato che il conservante tert-butilidrochinone, o TBHQ, danneggia il sistema immunitario sia nei test sugli animali che nei test non animali noti come test tossicologici in vitro ad alto rendimento. Questo risultato è particolarmente preoccupante durante la pandemia di coronavirus.
"La pandemia ha focalizzato l'attenzione pubblica e scientifica sui fattori ambientali che possono avere un impatto sul sistema immunitario", ha affermato Olga Naidenko, Ph.D., vicepresidente EWG per le indagini scientifiche e autrice principale del nuovo studio. “Prima della pandemia, le sostanze chimiche che potrebbero danneggiare la difesa del sistema immunitario contro le infezioni o il cancro non ricevevano sufficiente attenzione dalle agenzie di salute pubblica. Per proteggere la salute pubblica, questo deve cambiare."
TBHQ
TBHQ è un conservante che è pervasivo negli alimenti trasformati. È stato utilizzato negli alimenti per molti decenni e non ha alcuna funzione oltre ad aumentare la durata di conservazione di un prodotto. Utilizzando i nuovi risultati di test non su animali di ToxCast, EWG ha scoperto che TBHQ ha influenzato le proteine delle cellule immunitarie a dosi simili a quelle che causano danni negli studi tradizionali. Studi precedenti hanno scoperto che TBHQ potrebbe influenzare il funzionamento dei vaccini antinfluenzali e potrebbe essere collegato a un aumento delle allergie alimentari.
PFA
Utilizzando ToxCast, EWG ha analizzato tutti gli studi disponibili pubblicamente che mostrano come i PFAS migrano negli alimenti dai materiali di imballaggio o dalle apparecchiature di lavorazione. Questa è la prima raccolta nota di ricerche disponibili sulla migrazione dei PFAS dagli imballaggi agli alimenti. Nel 2017, i test a livello nazionale hanno dimostrato che molte catene di fast food utilizzavano involucri alimentari, borse e scatole rivestite con sostanze chimiche altamente fluorurate.
Studi epidemiologici sull'uomo mostrano che il PFAS sopprime la funzione immunitaria e diminuisce l'efficacia del vaccino. Una ricerca pubblicata di recente ha anche trovato un legame tra alti livelli di PFAS nel sangue e la gravità del Covid-19.
Sorprendentemente, per la maggior parte dei PFAS, i risultati di ToxCast non corrispondevano ai precedenti dati di test su animali e umani. Questo illustra i limiti di questo nuovo metodo di test chimico. Sono necessarie ulteriori ricerche per capire in che modo i PFAS danneggiano il sistema immunitario.
Regolamento sui prodotti chimici alimentari
L'approccio della Food and Drug Administration alla regolamentazione degli additivi alimentari non tiene conto delle ultime scoperte scientifiche sui danni alla salute degli additivi che possono essere legalmente aggiunti agli alimenti trasformati fabbricati negli Stati Uniti. L'anno scorso, EWG ha pubblicato Food Additives State of the Science, che ha evidenziato additivi noti per aumentare il rischio di cancro, danneggiare il sistema nervoso e interrompere l'equilibrio ormonale del corpo.
Le sostanze chimiche legate ai danni alla salute possono essere aggiunte legalmente agli alimenti confezionati perché la FDA consente spesso ai produttori di alimenti di determinare quali sostanze chimiche sono sicure. Additivi come TBHQ sono stati approvati dalla FDA decenni fa e l'agenzia non prende in considerazione la nuova scienza per rivalutare la sicurezza dei prodotti chimici alimentari.
"I produttori di alimenti non hanno alcun incentivo a cambiare le loro formule", ha affermato Scott Faber, vicepresidente senior per gli affari di governo di EWG. “Troppo spesso, la FDA consente all'industria alimentare e chimica di determinare quali ingredienti sono sicuri per il consumo. La nostra ricerca mostra quanto sia importante che la FDA dia una seconda occhiata a questi ingredienti e verifichi la sicurezza di tutte le sostanze chimiche alimentari".
Conservanti alimentari meno tossici
Gli alimenti trasformati possono essere preparati senza questi ingredienti potenzialmente dannosi, quindi gli acquirenti dovrebbero leggere attentamente le etichette. TBHQ è spesso, anche se non sempre, elencato sull'etichetta degli ingredienti. Verrà elencato se è stato aggiunto al prodotto durante la produzione. Ma può essere utilizzato anche negli imballaggi alimentari, in particolare negli imballaggi in plastica, nel qual caso potrebbe migrare negli alimenti.
Il database Food Scores di EWG aiuta i consumatori a trovare prodotti realizzati con alternative più sane e la nostra app Healthy Living consente agli acquirenti di scansionare i prodotti mentre si trovano nei negozi per scegliere un'opzione migliore.
EWG raccomanda di dare la priorità ai test di immunotossicità per le sostanze chimiche negli alimenti e nei materiali a contatto con gli alimenti al fine di proteggere la salute pubblica dal loro potenziale danno al sistema immunitario.
EWG invita inoltre la FDA a chiudere la scappatoia normativa che consente agli additivi alimentari potenzialmente pericolosi di rimanere sul mercato. La FDA dovrebbe anche esaminare tempestivamente gli additivi come TBHQ per riflettere la nuova scienza.
Riferimento:"Investigating Molecular Mechanisms of Immunotoxicity and the Utility of ToxCast for Immunotoxicity Screening of Chemicals Added to Food" di Olga V. Naidenko, David Q. Andrews, Alexis M. Temkin, Tasha Stoiber, Uloma Igara Uche, Sydney Evans e Sean Perrone -Gray, 24 marzo 2021, International Journal of Environmental Research and Public Health .
DOI:10.3390/ijerph18073332
