Tè:Salute e idratazione

Il tè è stato usato come bevanda rinfrescante per secoli. Si dice che il tè abbia benefici per la salute:le ultime prove scientifiche lo supportano? Il tè è una sana fonte di idratazione?

Storia e tipi di tè

Il tè è una bevanda consumata da secoli. È la bevanda più consumata al mondo, dopo l'acqua. La figura 1 mostra il consumo di tè pro capite in alcuni paesi europei.

Figura 1 - Consumo di tè pro capite in Europa.

Il tè viene prodotto aggiungendo acqua calda alle foglie della pianta del tè, Camellia sinensis . Questo processo è chiamato infusione. I tè alle erbe o alla frutta, a dispetto del loro nome, non sono propriamente tè in quanto provengono da altre specie vegetali (ad esempio tiglio o camomilla). Diversi metodi di lavorazione vengono utilizzati per produrre le centinaia di varietà di tè:

• I tè neri, più diffusi in Europa, vengono prodotti quando le foglie di tè vengono fermentate (scomposte dagli enzimi nelle foglie di tè, in una stanza a temperatura controllata) e quindi asciugate. Questi processi rilasciano i polifenoli specifici, che producono il colore e il sapore distintivi.
• Il tè verde (non fermentato) viene prodotto mediante cottura a vapore, prima dell'essiccazione, per ridurre al minimo l'ossidazione da parte degli enzimi, mantenendo il colore della foglia e conferendone le caratteristiche aromatiche.
• Il tè Oolong è una via di mezzo tra il tè verde e quello nero in termini di fermentazione e gusto:le sue foglie sono solo parzialmente ossidate.

I tè neri e verdi (e oolong) contengono diversi tipi di polifenoli, ma il contenuto totale di polifenoli è simile.

Il tè può essere bevuto come semplice infuso, oppure può avere aggiunto latte o limone, o zucchero. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per capire in che misura e attraverso quali meccanismi ciò influisce sulla biodisponibilità dei diversi polifenoli.

Il tè fa bene alla salute?

Ci sono molte più ricerche pubblicate sul tè verde rispetto ai tè neri (e altri). Una recente revisione esauriente che esamina le associazioni tra i gruppi di cibi e bevande e le malattie croniche legate alla dieta, ha riportato che il tè era la più protettiva di tutte le bevande comunemente consumate; le persone che hanno riportato la più alta assunzione di tè erano associate a un rischio significativamente ridotto di diabete di tipo 2 (del 16%), malattie cardiovascolari (del 28%) e tumori (del 34%), sebbene altri studi non abbiano mostrato relazioni chiare tra tè e tumori . Un altro ampio studio ha riportato che ogni tazza di tè giornaliera aggiuntiva ha comportato una mortalità per tutte le cause inferiore del 9%. Molti dei benefici proposti sono stati attribuiti alla presenza di polifenoli specifici chiamati flavonoidi che hanno un effetto benefico sui vasi sanguigni, grazie alle loro proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, ma sono stati suggeriti come importanti anche la caffeina e il fluoro.

Studi importanti sul tè e sulle malattie cardiovascolari hanno riportato che il consumo di tè nero e verde era associato a livelli significativamente più bassi di colesterolo LDL, pressione sanguigna e rischio di ictus.

Per quanto riguarda la gestione del peso, due recenti studi hanno riportato che l'aumento del consumo di tè nero ha prodotto una piccola ma significativa riduzione del peso, quando le persone hanno seguito la loro dieta normale. Una precedente revisione di 18 studi non ha riscontrato un effetto significativo del consumo di tè verde sul peso. Pertanto, la relazione tra controllo del peso e consumo di tè rimane aperta al dibattito.

I flavonoidi del tè possono essere protettivi contro la carie dentale, con meccanismi suggeriti tra cui effetti antivirali e antimicrobici. Inoltre, il tè fornisce fluoro, che promuove la salute dei denti poiché migliora la resistenza alla carie. Tuttavia, una buona cura dentale generale è la cosa più importante per una corretta salute dentale.

Caffeina nel tè e quanta berne

Il tempo di infusione determina in gran parte la quantità di caffeina nel tè e può variare da 1 a 90 mg per 100 ml. Mentre i "tè" alle erbe o alla frutta normalmente non contengono caffeina. Gli studi hanno dimostrato che un moderato apporto di caffeina può essere benefico per la resistenza fisica e la prontezza; d'altra parte, l'eccessiva caffeina può influenzare il sonno. Un altro effetto noto della caffeina è la sua capacità di agire come un leggero diuretico (facendo perdere acqua al corpo), ma gli studi dimostrano che questo è preoccupante solo con dosi molto elevate di caffeina. Ad esempio, bere 6-8 tazze di tè non influisce negativamente sull'idratazione.

Un recente rapporto dell'EFSA ha concluso che gli adulti sani possono consumare in sicurezza singole dosi di caffeina fino a 200 mg; le linee guida principali sono mostrate nella Tabella 1, suggerendo che fino a 8 tazze di tè al giorno sono sicure per gli adulti non in gravidanza. I bambini di età superiore ai 24 mesi possono tranquillamente bere 1-2 tazze di tè non zuccherato. Nonostante le preoccupazioni sull'impatto dei polifenoli del tè sulla biodisponibilità del ferro, i rapporti hanno concluso che il consumo di tè ha scarso effetto sullo stato del ferro negli adulti o nei bambini. La British Dietetic Association riconosce che il tè aiuta l'assunzione di liquidi e in alcuni paesi, come la Germania, il tè è esplicitamente raccomandato per l'idratazione.

Tabella 1 - Assunzioni sicure di caffeina e assunzione di tè equivalente.

Conclusione

Il tè è una bevanda che viene consumata in tutta Europa e fino a otto tazze di tè al giorno possono essere gustate secondo le attuali linee guida sulla caffeina per gli adulti non in gravidanza. Il tè ha proprietà salutari uniche che non si trovano in altre bevande grazie al suo alto contenuto di flavonoidi ed è un'ottima fonte di idratazione.

Riferimenti correlati

• Riassunto scientifico (2015). Parere dell'EFSA sulla sicurezza della caffeina.
• Cibo oggi (2015). Polifenoli.

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