Lo iodio è un elemento chimico essenziale per la produzione degli ormoni tiroidei che regolano la crescita e il metabolismo. Le diete carenti di iodio aumentano il rischio di ritardo nello sviluppo cerebrale nei bambini (cretinismo), lentezza mentale, colesterolo alto, letargia, affaticamento, depressione, aumento di peso e gozzo:un gonfiore della tiroide nel collo. Tieni presente che sia troppo che troppo poco iodio possono causare ipotiroidismo, per ulteriori informazioni, vedere la sezione sull'ipotiroidismo.
Quali alimenti sono naturalmente ricchi di iodio? Lo iodio è un componente di quasi tutte le piante e gli animali viventi. Non esistono misurazioni standard dello iodio negli alimenti perché le concentrazioni di iodio variano in tutto il mondo. In generale, gli alimenti di mare contengono più iodio, seguiti da alimenti di origine animale, quindi alimenti vegetali. Di tutti gli alimenti, le alghe (come le alghe) sono la fonte più nota e affidabile di iodio naturale. Anche uova e latticini possono essere buone fonti.
Seleziona campioni alimentari per il contenuto di iodio
Oltre al sale fortificato, le concentrazioni di iodio in questi alimenti possono variare notevolmente e questa tabella dovrebbe essere presa come guida approssimativa.
| Cibo | Quantità della porzione | Iodio |
| Alghe essiccate | 1 grammo | 16-2984 mcg (11% - 1989% DV) |
| merluzzo | 3 once* | 99mcg (66% DV) |
| Sale iodato (fortificato) | 1 grammo | 77 mcg (51% DV) |
| Patata al forno con la buccia | 1 mezzo | 60 mcg (40% DV) |
| Latte | 1 tazza (8 once fluide) | 56 mcg (37% DV) |
| Gamberetti | 3 once | 35 mcg (23% DV) |
| Bastoncini di pesce | 2 bastoncini di pesce | 35 mcg (23% DV) |
| Petto di tacchino al forno | 3 once | 34 mcg (23% DV) |
| Fagioli blu, cotti | 1/2 tazza | 32mcg (21% DV) |
| Tonno, sott'olio | 3 once (1/2 lattina) | 17 mcg (11% DV) |
| Uovo, bollito | 1 grande | 12mcg (8% DV) |
Fonte:articolo del Linus Pauling Institute sullo iodio
Quanto iodio ho bisogno? In tutta la tua vita avrai bisogno di meno di un cucchiaino di iodio per assicurarti una buona salute, tuttavia, poiché è pericoloso consumare così tanto iodio in una volta, è meglio mangiarne un po' ogni giorno. Hai solo bisogno di 150 microgrammi (mcg, mcg) o 20.000 di cucchiaino, per soddisfare il tuo fabbisogno giornaliero.
Se lo iodio è presente nella maggior parte degli alimenti vegetali e animali, come può qualcuno essere carente? Secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità, nel 2003 esistono carenze di iodio in 54 paesi. 
Mappa fornita dall'Organizzazione Mondiale della Sanità
Non esiste una risposta esatta sul motivo per cui si verificano carenze di iodio, tuttavia esistono due teorie:
- Le persone vivono in una parte del mondo con bassi livelli di iodio nel suolo o nel mare.
- Le persone mangiano quantità elevate di cibi raffinati che perdono il loro contenuto di iodio durante la raffinazione. Lo zucchero raffinato, ad esempio, non contiene iodio.
Alcuni paesi, come gli Stati Uniti, mostrano un rischio di assunzione eccessiva di iodio che suggerisce un consumo eccessivo di alimenti arricchiti con iodio, come il sale iodato.
Troppo iodio fa bene o fa male? L'assunzione massima tollerabile di iodio è fissata a 1,1 mg (1.100 mcg) per gli adulti di età pari o superiore a 19 anni. I rischi di un'elevata assunzione di iodio includono ipotiroidismo, ipertiroidismo e gozzo. L'avvelenamento da iodio veramente acuto può portare a bruciore alla bocca, alla gola e allo stomaco, febbre, dolore addominale, nausea, vomito, diarrea, polso debole e persino coma.(5) Detto questo, alcuni studi suggeriscono che l'assunzione di iodio è fino a 1,2 mg (1.200 mcg) al giorno e può conferire benefici per la salute, inclusa la protezione contro il cancro. I giapponesi ottengono la maggior parte del loro iodio dalle alghe. Si prega di consultare il medico prima di assumere dosi elevate di iodio, farlo con cautela e per periodi di tempo limitati.
C'è iodio nel latte materno? Le neo mamme dovrebbero essere consapevoli che il loro latte materno contiene iodio per i loro bambini appena nati. La quantità di iodio nel latte materno dipenderà dalla dieta della madre. Un campione del 1984 di donne degli Stati Uniti ha riscontrato che la concentrazione media di iodio escreto nel latte materno era di 114 mcg al giorno. Questo soddisfa più che il fabbisogno adeguato di assunzione di 110 mcg al giorno per i bambini di età compresa tra 0 e 6 mesi, ma è leggermente inferiore al fabbisogno di 130 mcg al giorno per i bambini di età compresa tra 7 mesi e 1 anno. Questo non dovrebbe essere necessariamente preso come motivo per mangiare molto più iodio da parte delle donne che allattano, poiché anche troppo iodio può essere dannoso.
Non mangio sale, carne o alghe, dove posso trovare lo iodio? Le tue opzioni sono prendere in considerazione integratori, acquistare cibi arricchiti di iodio o assicurarti che i cibi vegetali che consumi provengano da parti del mondo in cui il suolo è ricco di iodio.
Ho l'ipotiroidismo, posso consumare cibi a base di iodio o assumere integratori di iodio? In tutto il mondo, la carenza di iodio è la principale causa di ipotiroidismo, tuttavia, la carenza di iodio raramente causa ipotiroidismo negli Stati Uniti. L'unica volta in cui dovresti consumare iodio è se la causa del tuo ipotiroidismo è da carenza di iodio, e anche in questo caso, consuma solo quantità moderate. Nota:troppo poco o troppo iodio può causare ipotiroidismo. Altre cause di ipotiroidismo includono la malattia di Hashimoto, la tiroidite (infiammazione della tiroide), l'ipotiroidismo congenito, la rimozione chirurgica di parte o tutta la tiroide, il trattamento con radiazioni della tiroide e alcuni farmaci. Se soffri di ipotiroidismo dovuto a queste cause, l'Istituto Nazionale della Salute degli Stati Uniti avverte che:"...l'assunzione di gocce di iodio o il consumo di cibi contenenti grandi quantità di iodio - come alghe, dulse o alghe - possono causare o peggiorare l'ipotiroidismo o l'ipertiroidismo. " Pertanto, consuma solo iodio in quantità moderate per mantenere un livello adeguato.
