Il miele è delizioso, nostalgico (quell'adorabile orso) e una parte antica della dieta umana, ma il miele fa bene?
Anche se spesso commercializzato come una sana alternativa allo zucchero, i critici affermano che il miele è solo un altro zucchero aggiunto.
Diamo un'occhiata più da vicino a ciò che la scienza ha da dire.
Breve storia del miele
Il rapporto dell'essere umano con il miele è più antico della storia scritta. Il resoconto più antico del miele si trova su un dipinto rupestre spagnolo di 8000 anni che raffigura una persona che raccoglie miele.
Immagine da wikipedia.org
Il miele è menzionato negli scritti sumeri e babilonesi, nel codice ittita e nelle scritture sacre in India risalenti al 2100 a.C.
La parola miele deriva dall'inglese "hunig" forse derivato da un'antica parola sanscrita per "d'oro". Non a caso, il miele è stato il primo e più diffuso dolcificante utilizzato dall'uomo. È stato apprezzato e utilizzato come valuta, tributo e offerta sacra.
Honey fa persino dei cameo memorabili nella Bibbia. C'è la famosa descrizione di Israele come la "terra del latte e del miele". Si dice che San Giovanni Battista si mantenesse con una dieta a base di miele e locuste. E il miele figura nel consiglio di Salomone a suo figlio:“mangia miele; è buono."
Ma lo è? Scopriamolo...
Cos'è Honey?
Il miele è uno sciroppo denso e dolce fatto dalle api mellifere dal nettare che raccolgono dai fiori.
Esistono molti tipi diversi di miele determinati dai tipi di fiori da cui proviene il nettare. Le fonti di fiori comuni includono:
- Miele di erba medica
- Miele di Manuka
- Miele millefiori
- Miele di fiori d'arancio
Il miele è anche classificato in base al modo in cui viene lavorato. Il miele convenzionale è altamente filtrato, pastorizzato e spesso adulterato con sciroppi ad alto contenuto di fruttosio. Il miele biologico limita i pesticidi, ma è anche più spesso pastorizzato. E il miele crudo non è pastorizzato e generalmente meno filtrato.
Contenuto di nutrienti
Il miele è un alimento ipercalorico e ricco di carboidrati con solo tracce di micronutrienti.
Un cucchiaio di miele contiene:
- Calorie:64
- Proteine:0 grammi
- Grassi:0 grammi
- Carboidrati:17 grammi
- Fibra:0 grammi
- Zucchero:17 grammi
Come potete vedere il miele è principalmente carboidrati, costituiti da zuccheri semplici nella proporzione del 40% di fruttosio e del 30% di glucosio. Il resto del miele è costituito da acqua, polline e minerali tra cui magnesio e potassio.
Il miele assomiglia molto allo zucchero da tavola che contiene il 50% di fruttosio e il 50% di glucosio. Le 64 calorie per cucchiaio nel miele sono superiori alle 49 calorie per cucchiaio dello zucchero.
Com'è fatto il miele?
Il miele viene prodotto con un intricato processo che inizia con le api che lavorano duramente per raccogliere il polline dai fiori.
Di ritorno all'alveare, il nettare che hanno raccolto viene passato bocca a bocca da un'ape operaia all'altra. Ogni ape aggiunge enzimi che scompongono il polline conferendogli proprietà antimicotiche e antibatteriche.
Le api poi immagazzinano questo miele come fonte di zuccheri semplici (glucosio e fruttosio) in favi di cera all'interno degli alveari. Le api sventolano il miele con le ali, facendo circolare l'aria e dirigendo il calore naturale che fa evaporare l'acqua. Poi lo ricoprono con cera d'api.
Se gli alveari sono artificiali, il miele si accumula su una struttura chiamata cornice. I telai di miele vengono raccolti in estate e il miele viene isolato e filtrato.
Miele convenzionale
La maggior parte del miele che vedi nei normali negozi di alimentari è stato filtrato e pastorizzato.
La pastorizzazione significa che è stato riscaldato ad alte temperature per uccidere i lieviti naturali. La pastorizzazione conferisce al miele una durata di conservazione più lunga evitando che si “cristallizzi”. Questo lo rende più interessante per la maggior parte delle persone che non hanno familiarità con i benefici relativi del miele crudo.
Il miele convenzionale non ha polline
La lavorazione con calore e ultrafiltrazione può rimuovere completamente il polline d'api dal miele. Uno studio non ufficiale che ha esaminato 60 campioni di miele convenzionale ha rilevato che oltre il 75% non aveva polline.
Questo è un problema perché il polline d'api è responsabile di molti degli amminoacidi benefici, dei micronutrienti e delle proprietà antiossidanti che si possono trovare nel miele.
Viene importata la maggior parte del miele convenzionale
Il miele è così popolare che i produttori americani non riescono a soddisfare la domanda. Circa il 70% del miele venduto negli Stati Uniti viene importato. La prevalenza del miele importato da paesi senza un controllo sufficiente ha portato a legittime preoccupazioni che il miele importato sia adulterato con sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e altri dolcificanti.
Il risultato finale sul miele convenzionale
Il miele convenzionale, privato di tutti i suoi amminoacidi, antiossidanti e composti probiotici, è essenzialmente solo sciroppo zuccherino. Un elevato apporto di zuccheri aggiunti contribuisce a numerosi problemi di salute tra cui:
- Insulino-resistenza
- Ormoni dello stress aumentati
- Esaurimento minerale
- Esaurimento degli antiossidanti
- Infiammazione aumentata
Per saperne di più sui pericoli dello zucchero clicca qui
Miele biologico
Affinché il miele sia biologico, deve essere prodotto in allevamenti di api conformi alle linee guida dell'USDA. Le api, i fiori e il miele in teoria non possono entrare in contatto con pesticidi, sostanze chimiche e altri fattori che violano queste regole.
Tuttavia, poiché le api volano, essenzialmente non c'è modo di controllare completamente il miele contaminato.
Inoltre, non ci sono regole contro la pastorizzazione e la lavorazione del miele biologico. Per i produttori di miele statunitensi questo significa che il miele biologico viene spesso sottoposto agli stessi processi del miele convenzionale.
Il risultato finale sul miele biologico
Se consumi una dieta americana standard ricca di carboidrati, o se stai cercando di ridurre le calorie e gli zuccheri aggiunti, molto probabilmente il miele biologico non fa bene.
Simile al miele convenzionale, il miele biologico trasformato è essenzialmente solo sciroppo zuccherino.
Detto questo, scegliere il miele biologico rispetto a quello convenzionale è una scelta leggermente migliore. Ma tutti i vantaggi reali del miele si trovano nelle varietà crude non filtrate.
Miele crudo
Il miele crudo, il tipo che trovi nella maggior parte dei mercati degli agricoltori e dei negozi di alimenti naturali, non viene riscaldato e spesso filtrato in minima parte.
I nutrienti nel miele crudo includono:
- 22 aminoacidi,
- 31 minerali diversi
- Tracce di vitamine ed enzimi
Antiossidanti nel miele grezzo
Il miele crudo contiene circa 30 tipi di composti vegetali che hanno proprietà antiossidanti.
Uno studio che ha confrontato gli antiossidanti nel miele grezzo e lavorato di un mercato locale ha rilevato che il miele grezzo conteneva fino al 430% in più di antiossidanti rispetto al miele convenzionale.
Gli studi hanno collegato gli antiossidanti nel miele con numerosi benefici tra cui un ridotto rischio di malattie cardiache, una ridotta infiammazione e una difesa contro alcuni tipi di cancro.
Usi terapeutici del miele crudo
Studi sull'uomo hanno scoperto che il miele crudo ha altri benefici terapeutici tra cui:
- Migliore cicatrizzazione delle ferite grazie alle sue proprietà antibatteriche
- Leviazione della diarrea e rigenerazione del rivestimento mucoso dell'intestino quando diluito al 5%
- Allevia i disturbi della pelle inclusi herpes, psoriasi e dermatiti se applicato localmente
- Sollievo dal freddo:l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) e l'American Academy of Pediatrics raccomandano il miele come rimedio naturale per la tosse. Uno studio del 2007 di Penn State ha suggerito che il miele riduce la tosse notturna e migliora la qualità del sonno nei bambini
- Sollievo dal bruciore di stomaco:il miele può essere efficace nel trattamento del bruciore di stomaco, secondo una ricerca riportata nel BMJ
- Agente antibatterico:il miele contiene la proteina defensina-1, che ha la capacità di uccidere i batteri.
Si noti che ciascuno di questi usi è esterno o in una forma molto diluita.
Miele crudo e salute del cuore
Sostituire lo zucchero normale con miele crudo può ridurre alcuni fattori di rischio di malattie cardiache.
Negli studi sugli animali è stato dimostrato che il miele crudo riduce lo stress ossidativo e migliora i livelli di colesterolo associati alle malattie cardiache.
Uno studio che ha confrontato lo zucchero da tavola e il miele in 55 persone ha scoperto che il miele ha contribuito a ridurre i livelli di colesterolo LDL "cattivo", aumentare il colesterolo HDL "buono" e ridurre i livelli di trigliceridi del 19%.
Miele e zucchero raffinato
Il miele è più ricco di calorie dello zucchero, ma nella sua forma grezza fornisce antiossidanti e oligominerali che sono assenti nello zucchero raffinato.
Miele contro zucchero raffinato per i diabetici
Uno studio su 48 persone con diabete di tipo 2 ha rilevato che il miele aumenta i livelli di zucchero nel sangue, anche se non nella stessa misura dello zucchero raffinato.
Un altro studio che ha esaminato i diabetici di tipo 2 ha scoperto che rispetto al miele da tavola miglioravano i marcatori associati alle malattie cardiache. Riduceva il colesterolo LDL e l'infiammazione, mentre aumentava il colesterolo HDL "buono".
Va notato che sebbene il miele sia migliore dello zucchero, gli studi dimostrano che la riduzione dei cibi ricchi di carboidrati e la limitazione dei carboidrati sono molto più efficaci.
In effetti, uno studio del 2005 ha rilevato che per i diabetici di tipo 2 una dieta chetogenica a basso contenuto di carboidrati può migliorare notevolmente il controllo glicemico al punto che i farmaci sono stati sospesi o ridotti nella maggior parte dei partecipanti.
Il risultato finale sul miele grezzo
Il miele crudo ha antiossidanti e altri composti benefici che non si trovano nel miele convenzionale.
Il miele crudo ha anche dimostrato di essere un'opzione moderatamente migliore rispetto allo zucchero da tavola quando si tratta di aumentare la glicemia.
Tuttavia, i maggiori benefici del miele crudo derivano dalle applicazioni topiche e se ingerito in quantità molto diluite.
Il fatto è che il miele crudo è un alimento ricco di zuccheri che contribuisce ai molti comprovati pericoli di una dieta ricca di zuccheri
Pertanto il miele crudo dovrebbe essere consumato con moderazione per prevenire esiti negativi sulla salute.
Un avvertimento:il miele può anche contenere endospore botuliniche che causano il botulismo infantile. Questo tipo raro ma grave di intossicazione alimentare provoca la paralisi. Anche il miele pastorizzato ha la possibilità di contenere queste spore. Per questo motivo, si raccomanda che i bambini al di sotto di un anno non consumino il miele.
Tutto il miele è ricco di zuccheri
Termini come "zuccheri naturali", "senza zuccheri artificiali" o "zuccherato naturale" sono tattiche di marketing.
Uno studio recente ha confrontato gli effetti sulla salute di miele, zucchero da tavola e sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio su due gruppi di partecipanti:persone che avevano intolleranza al glucosio e persone che non lo facevano. Ogni gruppo ha mangiato 50 grammi al giorno di questi zuccheri aggiunti.
Lo studio ha scoperto che tutti e tre i dolcificanti hanno aumentato le risposte di trigliceridi, glicemici e infiammatori in entrambi i gruppi in modi simili. "Gli effetti erano essenzialmente gli stessi", ha affermato Susan Raatz, una nutrizionista ricercatrice presso l'USDA che ha collaborato allo studio.
Parlando della falsa promessa dei dolcificanti naturali, la dietista Jenny Friedman afferma:"Molte persone si sentono meglio quando leggono un'etichetta alimentare e vedono il miele invece dello zucchero. Tuttavia, a lungo termine, la sfumatura è più significativa per la mente del corpo. Il corpo percepisce più o meno allo stesso modo lo zucchero e il miele aggiunti agli alimenti”.
I pericoli dello zucchero in eccesso
I benefici per la salute associati all'uso terapeutico del miele possono essere controbilanciati dai rischi di inserire il miele nelle diete ricche di zuccheri.
Gli studi dimostrano che le diete ricche di zuccheri sono legate a:
- Obesità
- Infiammazione
- Insulino-resistenza
- Malattie epatiche
- Malattie cardiache
- PCOS
- Un rischio maggiore di depressione
- Demenza
- Alcuni tipi di cancro
- Aumento di peso a lungo termine
Il miele fa bene? Il cibo da asporto
Non tutto il miele è uguale. Il miele convenzionale pastorizzato non offre praticamente vantaggi ed è semplicemente uno zucchero aggiunto.
Il miele crudo non pastorizzato è stato collegato a benefici per la salute, principalmente se applicato localmente per curare le ferite e curare le infezioni batteriche. È stato anche dimostrato che il miele crudo apporta benefici al tratto gastrointestinale se diluito.
Quando il miele viene confrontato con lo zucchero da tavola e lo sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, i risultati sono contrastanti. Per i diabetici, il miele può fornire benefici marginali. Mentre altri studi mostrano che il corpo elabora tutti e tre i dolcificanti essenzialmente nello stesso modo.
Consumare troppo miele può contribuire a molti disturbi e malattie legati alle diete ricche di zuccheri.
Pertanto suggeriamo solo il miele crudo in sostituzione di altri zuccheri, ma con l'avvertenza che tutto lo zucchero può essere pericoloso e dovrebbe essere usato con moderazione se non del tutto.
