Cos'è l'acido folico?
L'acido folico è una vitamina idrosolubile. È una versione sintetica del folato, una delle vitamine del gruppo B.
Poiché il tuo corpo non può produrre folati, devi prenderlo dalla tua dieta.
Alcuni alimenti contengono naturalmente folati. L'acido folico viene aggiunto ad altri alimenti. È inoltre possibile ottenere l'acido folico dagli integratori alimentari.
Qual è la differenza tra folato e acido folico?
Sebbene i termini "folato" e "acido folico" siano spesso usati in modo intercambiabile, in realtà sono forme diverse della stessa vitamina:la vitamina B9.
L'acido folico ha una struttura diversa rispetto al folato e ha effetti leggermente diversi sul tuo corpo. "Folato" è il nome generico che racchiude tutte le forme di vitamina B9, compreso l'acido folico e il 5-MTHF. L'acido folico è una forma sintetica specifica di questa vitamina.
Puoi trovare folati in alimenti vegetali e animali come questi:
- spinaci
- cavolo
- broccoli
- avocado
- agrumi
- uova
- fegato di manzo
L'acido folico viene aggiunto ad alimenti come farina, cereali per la colazione pronti e pane (4,
È anche negli integratori alimentari, come i multivitaminici:
- anemia
- un aumento del rischio di malattie cardiache e alcuni tipi di cancro
- irregolarità dello sviluppo nei neonati se le persone in gravidanza non assumono abbastanza folati
Molti paesi, compresi gli Stati Uniti, richiedono che alcuni prodotti a base di cereali siano fortificati con acido folico. La fortificazione dell'acido folico aiuta a prevenire le irregolarità del tubo neurale nei bambini.
Livelli di assunzione consigliati
La dose dietetica raccomandata (RDA) per il folato è elencata negli equivalenti di folati dietetici (DFE). Questa unità di misura tiene conto delle differenze nel modo in cui il tuo corpo assorbe i folati dagli alimenti e l'acido folico dagli alimenti fortificati e dagli integratori.
Il tuo corpo assorbe circa la metà del folato naturale e dell'acido folico dagli integratori.
Gli adulti hanno bisogno di circa 400 mcg di DFE di folato ogni giorno. Durante la gravidanza e l'allattamento, il fabbisogno di folati può aumentare. La RDA durante la gravidanza è di 600 mcg DFE :
- mancanza di folati nella tua dieta
- malattie o interventi chirurgici che influenzano il modo in cui il tuo corpo assorbe i folati, inclusi celiachia, sindrome dell'intestino corto e chirurgia di bypass gastrico
- nessun acido dello stomaco (acloridria) o acido dello stomaco basso (ipocloridria)
- farmaci che influenzano l'assorbimento dei folati, inclusi metotrexato e sulfasalazina (azulfadina)
- disturbo da uso di alcol
- gravidanza
- anemia emolitica
- dialisi
Il consumo di troppo poco folato può causare
Prevenire difetti alla nascita e complicazioni della gravidanza
Gli integratori di acido folico possono aiutare a prevenire le irregolarità del tubo neurale, tra cui la spina bifida e l'anencefalia. Assumere abbastanza acido folico durante la gravidanza può ridurre la possibilità che il tuo bambino nasca con una di queste condizioni.
Mantenere la salute del cervello
Bassi livelli di folati nel sangue sono legati a una scarsa funzione mentale e a un aumentato rischio di demenza. Anche i livelli di folati tecnicamente normali ma bassi potrebbero aumentare il rischio di deterioramento mentale negli anziani.
Un'adeguata assunzione di folati può anche aiutare a proteggere dal morbo di Alzheimer (11,
In uno studio del 2019 su 180 adulti con decadimento cognitivo lieve, l'assunzione di 400 mcg di integratori di acido folico al giorno per 2 anni ha migliorato le misure della funzione cerebrale e ridotto i livelli ematici di proteine coinvolte nel morbo di Alzheimer.
Un altro studio ha esaminato 121 persone con malattia di Alzheimer di nuova diagnosi che erano state trattate con il farmaco donepezil (Aricept).
Coloro che hanno assunto anche 1.250 mcg di acido folico al giorno per 6 mesi hanno migliorato la capacità di pensiero e una minore infiammazione rispetto a coloro che hanno assunto Aricept da solo.
Trattare le condizioni di salute mentale
Il folato è coinvolto nella produzione di sostanze chimiche cerebrali chiamate neurotrasmettitori. Consumare troppo poco folato è stato collegato a depressione, schizofrenia e altre condizioni di salute mentale.
Ad esempio, le persone depresse possono avere livelli ematici di folati più bassi rispetto alle persone senza depressione.
Una revisione degli studi del 2022 suggerisce che gli integratori di acido folico e folati possono aiutare a ridurre i sintomi di condizioni di salute mentale come depressione postpartum, schizofrenia e disturbo bipolare (16).
L'assunzione di integratori di folati in aggiunta ai farmaci antidepressivi può ridurre i sintomi della depressione più che l'assunzione di farmaci antidepressivi da soli (17).
Una revisione di sette studi ha rilevato che il trattamento con integratori di folati più farmaci antipsicotici può migliorare i sintomi nelle persone con schizofrenia più dei soli farmaci antipsicotici.
Tuttavia, sono necessari studi più ampi e più solidi per supportare ulteriormente questi risultati.
Ridurre i fattori di rischio di malattie cardiache
Gli integratori a base di folati, compreso l'acido folico, possono aiutare a migliorare la salute del cuore e ridurre il rischio di malattie cardiache.
Si ritiene che alti livelli dell'aminoacido omocisteina aumentino il rischio di malattie cardiache. Poiché il folato aiuta a scomporre l'omocisteina, un basso contenuto di folati può portare a livelli elevati di omocisteina, noti anche come iperomocisteinemia.
Gli integratori di acido folico possono aiutare a ridurre i livelli di omocisteina e possono ridurre il rischio di malattie cardiache.
Ad esempio, una revisione che includeva 30 studi con più di 80.000 partecipanti in totale ha mostrato che l'integrazione con acido folico ha portato a una riduzione del 4% del rischio complessivo di malattie cardiache e del 10% del rischio di ictus.
Inoltre, l'uso di integratori di acido folico insieme a farmaci antipertensivi può ridurre la pressione alta significativamente più dei soli farmaci antipertensivi. Gli integratori di acido folico possono anche migliorare la funzione dei vasi sanguigni nelle persone con malattie cardiache.
Sono ancora necessari studi più ampi per confermare i benefici dell'integrazione di folati.
Questo elenco non include tutti i possibili benefici dell'acido folico. Ci sono molti altri motivi per cui le persone possono usare integratori a base di folati.
Consultare un operatore sanitario
Prima di iniziare gli integratori di acido folico, è importante parlare con un operatore sanitario. Possono assicurarsi che gli integratori non interagiscano negativamente con altri farmaci che potresti assumere.
Acido folico per la gravidanza
Il folato svolge un ruolo essenziale nello sviluppo di un bambino.
È coinvolto nella divisione cellulare e nella crescita dei tessuti. Aiuta anche il cervello e la colonna vertebrale del bambino, chiamati tubo neurale, a svilupparsi. L'assunzione di acido folico sia prima che durante la gravidanza può aiutare a prevenire le irregolarità del tubo neurale come l'anencefalia e la spina bifida.
La US Preventive Services Task Force, un gruppo indipendente di esperti nazionali di prevenzione delle malattie, raccomanda che chiunque stia cercando di rimanere incinta inizi a prendere un integratore giornaliero di acido folico contenente 400-800 mcg almeno 1 mese prima di rimanere incinta e durante i primi 2 –3 mesi di gravidanza (9).
Tuttavia, la raccomandazione comune in pratica incoraggia le persone in grado di rimanere incinta - in età fertile e impegnate in attività sessuali che potrebbero portare a una gravidanza - ad assumere un integratore di acido folico, perché molte gravidanze possono essere non pianificate.
Oltre a prevenire i problemi di sviluppo fetale, l'assunzione di integratori di acido folico durante la gravidanza può migliorare la funzione mentale del bambino e ridurre la possibilità che il bambino sviluppi un disturbo dello spettro autistico (ASD).
Tuttavia, assumere troppo acido folico può avere un effetto negativo sullo sviluppo cerebrale di un bambino e aumentare le sue possibilità di sviluppare l'autismo, che sarà discusso nella prossima sezione.
Il folato è importante anche per la salute della persona incinta. È stato dimostrato che l'integrazione con acido folico riduce il rischio di complicazioni legate alla gravidanza, inclusa la preeclampsia. Livelli più elevati di folati in una persona incinta possono ridurre il rischio di parto pretermine.
Il folato è importante per la salute sia delle persone in gravidanza che dei loro bambini, e non è sempre facile assumerne abbastanza solo attraverso la dieta.
Una delle mutazioni più comuni di MTHFR è C677T. Le persone con questa variante hanno una minore attività di un enzima che scompone l'omocisteina. Possono avere livelli elevati di omocisteina, che potrebbero aumentare il rischio di malattie cardiache.
In una persona incinta, questa variante può anche aumentare la possibilità di irregolarità del tubo neurale in un feto in via di sviluppo.
È importante notare che la maggior parte dei bambini e degli adulti negli Stati Uniti assume abbastanza folati dal cibo e non ha bisogno di assumere un integratore di acido folico.
Autismo
L'assunzione di acido folico durante la gravidanza aiuta a prevenire le irregolarità del tubo neurale. Ma avere alti livelli di acido folico non metabolizzato nel sangue può aumentare le possibilità che tuo figlio abbia un ASD.
È improbabile che le persone che assumono meno di 400 mcg di acido folico al giorno abbiano livelli elevati di acido folico non metabolizzato nel sangue.
Alti livelli di acido folico non metabolizzato durante la gravidanza possono influenzare lo sviluppo mentale dei bambini.
In uno studio su 1.682 coppie madre-figlio, i bambini le cui madri hanno assunto più di 1.000 mcg di acido folico al giorno durante la gravidanza hanno ottenuto punteggi inferiori in un test delle capacità mentali rispetto ai bambini le cui madri hanno assunto 400-999 mcg al giorno.
Sebbene questi studi suggeriscano che l'assunzione di alte dosi di acido folico durante la gravidanza potrebbe comportare rischi, sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati.
Altri possibili rischi di un'elevata assunzione di acido folico
L'assunzione di alte dosi di acido folico può essere associata ad altre condizioni di salute, comprese le seguenti.
Cancro
L'acido folico potrebbe ridurre il rischio di tumori che colpiscono la testa e il collo, il pancreas, l'esofago e la vescica. Ma può aumentare il rischio di cancro alla prostata.
Finora, la ricerca sull'argomento non ha prodotto risultati conclusivi e sono necessari ulteriori studi.
Ma la ricerca suggerisce che il folato può sopprimere alcuni tipi di cancro durante le sue fasi iniziali, mentre alte dosi di acido folico assunte dopo lo sviluppo di cellule precancerose possono causare la crescita e il progresso del cancro.
Come prendere
Il folato e l'acido folico possono essere trovati in molte forme. Vengono aggiunti agli integratori multinutrienti, inclusi multivitaminici e vitamine del complesso B. La maggior parte degli integratori per adulti contiene 680–1.360 mcg di DFE (400–800 mcg di acido folico).
Il livello di assunzione superiore tollerabile (UL) è la dose giornaliera più alta di acido folico che puoi assumere senza subire effetti collaterali dannosi.
L'UL include solo folati da cibi fortificati e integratori alimentari. Un'elevata assunzione di folati presenti in natura dal cibo non ha dimostrato di causare effetti avversi.
L'UL per il folato negli integratori e negli alimenti fortificati è:
| Fascia di età | UL |
|---|---|
| adulti | 1.000 mcg |
| bambini dai 14 ai 18 anni | 800 mcg |
| bambini dai 9 ai 13 anni | 600 mcg |
| bambini dai 4 agli 8 anni | 400 mcg |
| bambini da 1 a 3 anni | 300 mcg |
La maggior parte dei bambini negli Stati Uniti assume abbastanza folati dal cibo e il 30-66% dei bambini di età compresa tra 1 e 13 anni che assumono integratori di acido folico supera l'UL per la propria fascia di età. Chiedi a un pediatra prima di somministrare a tuo figlio un integratore di acido folico per assicurarti che sia sicuro.
Puoi assumere tutte le forme di acido folico con o senza cibo.
Prima di assumere acido folico
Un operatore sanitario potrebbe raccomandare un integratore di acido folico se hai una carenza o sei incinta o stai pensando di rimanere incinta.
Fai sapere a un operatore sanitario quali altri farmaci da prescrizione e da banco stai assumendo. L'acido folico può interagire con alcuni medicinali.
Stoccaggio e gestione
Conservare gli integratori di acido folico in un luogo fresco e asciutto. Tenere gli integratori lontano dalle zone umide, come il bagno.
Overdose
Non esiste un limite superiore per i folati negli alimenti. Poiché il folato è solubile in acqua, il tuo corpo rimuove qualsiasi extra che consumi. Tuttavia, potrebbe essere possibile sviluppare effetti collaterali se si assumono integratori di acido folico in quantità superiori all'UL.
Un operatore sanitario può raccomandare dosi più elevate se si dispone di una carenza di folati. Evita di assumere più dell'UL a meno che un operatore sanitario non ti indichi di farlo.
Interazioni
Gli integratori di acido folico possono interagire con alcuni farmaci comunemente prescritti, tra cui:
- metotrexato, usato per curare alcuni tumori e malattie autoimmuni
- medicinali per l'epilessia come fenitoina (Dilantin), carbamazepina (Carbatrol, Tegretol, altri) e valproato (Depacon)
- sulfasalazina (azulfadina), usata per trattare la colite ulcerosa
Se stai assumendo uno di questi farmaci, chiedi al tuo medico prima di assumere integratori di acido folico.
Utilizza in determinati gruppi
Gli integratori di folati sono particolarmente importanti per le persone che:
- sono in gravidanza o in età fertile
- hanno una condizione che influisce sull'assorbimento dei folati, come la celiachia o la malattia infiammatoria intestinale
- hanno cambiamenti genetici che influenzano il modo in cui i loro corpi si decompongono e usano il folato
- sono anziani e risiedono in strutture di cura
- sono a maggior rischio di carenza di folati a causa della loro dieta
- ha un disturbo da uso di alcol
Evita di somministrare integratori di folati ai bambini di età inferiore a 1 anno a meno che un operatore sanitario non lo raccomandi. Il latte materno, il latte artificiale e il cibo dovrebbero essere le uniche fonti di folati nella dieta di un bambino.
Alternative
Esistono molte versioni di folato. L'acido folinico, l'acido folico e il 5-metiltetraidrofolato sono quelli più utilizzati negli integratori alimentari.
L'acido folinico è una forma naturale di folato presente negli alimenti. Gli operatori sanitari lo chiamano leucovorin. È usato per prevenire gli effetti collaterali tossici del farmaco metotrexato, che è un trattamento per alcuni tipi di cancro.
L'acido folinico è più efficace dell'acido folico nell'aumentare i livelli di folati nel sangue.
Alcuni studi hanno dimostrato che il 5-MTHF assorbe meglio di altre forme di folato sintetico. Inoltre, è meno probabile che interagisca con i farmaci. Ciò suggerisce che potrebbe essere meglio assumere integratori di 5-MTHF rispetto all'acido folico. Tuttavia, altri studi non hanno riscontrato differenze significative (42).
Solo una cosa
Se stai pensando di rimanere incinta, ti consigliamo di assumere un integratore di acido folico e di seguire una dieta ricca di folati. Se pensi di avere una carenza di folati, un operatore sanitario può diagnosticarla e aiutarti a ottenere il folato di cui hai bisogno.
