Prélèvement d'un échantillon de sol dans un champ de maïs à la station de recherche de Chitedze, Lilongwe, Malawi. L'Université de Nottingham
La quantité de nutriments que les gens tirent des cultures qu'ils mangent est une sorte de « loterie des codes postaux », selon une nouvelle étude qui a analysé des milliers de céréales et de sols dans le cadre d'un projet visant à lutter contre la faim cachée au Malawi et en Éthiopie.
Une équipe mondiale dirigée par l'Université de Nottingham et son Future Food Beacon, comprenant des universitaires et des chercheurs de l'Université d'Addis-Abeba (AAU) en Éthiopie et de l'Université d'agriculture et de ressources naturelles de Lilongwe (LUANAR) au Malawi, travaillant sur le projet GeoNutrition, a découvert plus sur la relation entre les sols, les cultures et les carences en micronutriments chez les personnes qui y vivent. Leurs découvertes ont été publiées aujourd'hui (19 mai 2021) dans la revue Nature .
L'équipe a analysé le grain de plus de 3 000 échantillons de cultures céréalières provenant de champs d'agriculteurs en Éthiopie et au Malawi. Ils ont constaté que la quantité de micronutriments alimentaires tels que le calcium, le fer, le sélénium et le zinc dans le grain de céréales variait considérablement selon l'emplacement, certaines régions affichant des niveaux de micronutriments beaucoup plus faibles que d'autres. Certains types de céréales, comme le millet, sont plus nutritifs que d'autres, comme le maïs. Cependant, la probabilité de carences dans une zone dépend également de ses sols et de ses paysages.
Les micronutriments comprennent les vitamines et les minéraux dont le corps a besoin de l'alimentation en petites quantités, pour une gamme de fonctions. Les carences en micronutriments, également connues sous le nom de faim cachée, sont courantes dans le monde et touchent plus de la moitié des enfants de moins de 5 ans, en particulier là où l'accès à une alimentation suffisante à partir de sources végétales et animales riches en micronutriments est limité pour des raisons socio-économiques. Les carences en micronutriments présentent un risque sérieux pour la santé humaine, y compris la croissance et le développement cognitif des enfants et la sensibilité aux maladies infectieuses et non transmissibles.
Cette recherche montre que la localisation est intrinsèquement liée à la qualité nutritionnelle des régimes alimentaires. Obtenir suffisamment de micronutriments est un type de « loterie des codes postaux » dont la valeur nutritionnelle varie selon le lieu. Cela affectera particulièrement les ménages ruraux qui consomment des aliments d'origine locale, y compris de nombreuses communautés de petits exploitants agricoles où l'emplacement peut même être le facteur le plus influent dans la détermination de l'apport alimentaire en micronutriments.
Le projet a été financé principalement par la Fondation Bill &Melinda Gates, dirigée par Martin Broadley, professeur de nutrition végétale à la School of Biosciences et contributeur au Future Food Beacon. Il a déclaré :« Il est important de disposer de preuves de bonne qualité sur la qualité nutritionnelle des régimes alimentaires si nous voulons soutenir les politiques de santé publique et d'agriculture pour améliorer la santé et le bien-être des populations. La cartographie de la qualité des régimes alimentaires est une partie importante de ces preuves. »
Les co-auteurs principaux de l'article sont le Dr Dawd Gashu, travaillant au Centre des sciences de l'alimentation et de la nutrition de l'AUA, et le Dr Patson Nalivata, du Département des sciences des cultures et des sols de LUANAR. Le Dr Gashu a déclaré :« Le travail de surveillance nutritionnelle sur la qualité des céréales de base est un élément important des politiques de santé publique plus larges visant à lutter contre les carences en micronutriments et nous espérons que ce type de travail est désormais adopté dans davantage de pays. Le Dr Nalivata a déclaré :« En apprenant davantage sur la façon dont la qualité nutritionnelle des grains céréaliers est liée aux types de sols et aux paysages, comme nous l'avons fait dans cette étude, nous sommes désormais mieux en mesure de conseiller les agriculteurs sur la manière de choisir et de cultiver des cultures plus nutritives.
Référence :« La qualité nutritionnelle des céréales varie géospatialement en Éthiopie et au Malawi » par D. Gashu, P. C. Nalivata, T. Amede, E. L. Ander, E. H. Bailey, L. Botoman, C. Chagumaira, S. Gameda, S. M. Haefele, K. Hailu, E. J. M. Joy, A. A. Kalimbira, D. B. Kumssa, R. M. Lark, I. S. Ligowe, S. P. McGrath, A. E. Milne, A. W. Mossa, M. Munthali, E. K. Towett, M. G. Walsh, L. Wilson, S. D. Young et M. R. Broadley, 19 mai 2021, Nature .
DOI :10.1038/s41586-021-03559-3
Parmi les autres partenaires de ce projet figurent des agronomes, des nutritionnistes, des statisticiens, des éthiciens et des économistes de la London School of Hygiene &Tropical Medicine (LSHTM), de Rothamsted Research et du British Geological Survey (BGS) au Royaume-Uni. Les partenaires internationaux incluent le Collège de médecine (Université du Malawi), le Centre international d'amélioration du maïs et du blé (CIMMYT), l'Institut international de recherche sur les cultures des zones tropicales semi-arides (ICRISAT) et le Centre mondial d'agroforesterie (ICRAF).
L'investissement de la Fondation Gates a été soutenu par des projets financés par le gouvernement britannique via le Global Challenges Research Fund (GCRF) de l'UKRI, la Royal Society, le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) et le Biotechnology and Biological Sciences Research Council ( BBSRC).
