Selon une nouvelle étude, les conflits violents sont à l'origine de l'augmentation de la faim en Afrique subsaharienne. Ici, un fermier transporte du fourrage pour sa mule dans le sud-ouest de l'Éthiopie. Plus au nord du pays, la famine s'est propagée cette année face à la guerre civile. Crédit :Jacquelyn Turner, Institut international de recherche sur le climat et la société
Après des années de progrès en matière de sécurité alimentaire, certains pays connaissent des revirements brusques.
Pendant des années, il a semblé que le monde progressait dans l'élimination de la faim. Puis, à partir de 2014, la tendance a lentement reculé et s'est inversée dans de nombreux pays; Aujourd'hui, quelque 700 millions de personnes, soit près de 9 % de la population mondiale, se couchent le ventre vide, selon l'ONU.
L'Afrique subsaharienne est l'une des régions les plus durement touchées. Ici, de nombreuses personnes blâment par réflexe les sécheresses alimentées par le changement climatique. Cependant, une nouvelle étude examinant la question en détail indique que ce n'est pas le cas :les guerres de longue durée, et non la météo, sont à blâmer. L'étude, qui vient d'être publiée dans la revue Nature Food , constate que si les sécheresses causent régulièrement l'insécurité alimentaire en Afrique, leur contribution à la faim est restée stable ou a même diminué ces dernières années. Au lieu de cela, l'augmentation de la violence généralisée et à long terme a déplacé des personnes, augmenté les prix des denrées alimentaires et bloqué l'aide alimentaire extérieure, ce qui a entraîné un renversement.
Fréquence des conflits violents 2009-2018 dans 14 pays africains étudiés. Crédit :Adapté d'Anderson et al., Nature Food 2021
"Familièrement, les gens diraient qu'il s'agit de sécheresses et d'inondations induites par le climat, car c'est ce que les gens ont tendance à dire", a déclaré Weston Anderson, qui a dirigé l'étude en tant que chercheur postdoctoral à l'Institut international de recherche sur le climat et la société de l'Université de Columbia. "Mais les universitaires n'ont pas comparé l'importance de la sécheresse à la violence dans le déclenchement des crises alimentaires de manière holistique."
Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont analysé les données 2009-2018 du système d'alerte précoce contre la famine, un réseau financé par l'USAID qui fournit des informations aux gouvernements et aux organisations d'aide sur les crises alimentaires imminentes ou en cours dans des dizaines de pays. Le système montre que le nombre de personnes nécessitant une aide alimentaire d'urgence dans les pays suivis est passé de 48 millions en 2015 à 113 millions en 2020. Le système n'est pas conçu pour quantifier les différents facteurs à l'origine des urgences. Mais Anderson et ses collègues ont pu les démêler pour 14 des pays africains les plus touchés par l'insécurité alimentaire. Les nations s'étendent dans une bande allant de la Mauritanie, du Mali et du Nigéria à l'ouest, en passant par le Soudan, le Tchad et d'autres nations, jusqu'à l'Éthiopie, le Kenya et la Somalie à l'est. L'étude a également porté sur plusieurs pays plus au sud, dont le Mozambique et le Zimbabwe.
Sans surprise, les chercheurs ont découvert que des sécheresses périodiques bien documentées étaient à l'origine de crises alimentaires dans de vastes zones. Cependant, les effets globaux de la sécheresse n'ont pas augmenté au cours de la période d'étude; de quoi que ce soit, ils sont descendus dans certaines régions. Lorsque la sécheresse a frappé, les agriculteurs ont généralement rebondi lors de la saison de plantation suivante, en l'espace d'un an environ. Les éleveurs ont mis deux fois plus de temps à se rétablir, car les zones où ils vivent ont connu des conditions plus extrêmes, et il a fallu du temps aux gens pour reconstituer leurs troupeaux de bétail durement touchés.
La sécheresse provoque périodiquement une insécurité alimentaire généralisée dans une grande partie de l'Afrique subsaharienne et peut exacerber les effets de la guerre. Ici, les agriculteurs du village de Diouna, au sud du Mali, écoutent les bulletins météorologiques. Crédit :Francesco Fiondella/Institut international de recherche sur le climat et la société
Au milieu des hauts et des bas habituels des précipitations, la violence a été responsable de l'augmentation progressive de la faim, selon l'étude. Des conflits de longue durée allant d'attentats terroristes répétés à des combats rangés entre armées ont provoqué des pénuries qui durent année après année, sans fin en vue, selon les auteurs.
Cela a été particulièrement le cas dans le nord-est du Nigeria, où l'armée de guérilla Boko Haram a mené une campagne implacable de délits de fuite contre le gouvernement et une grande partie de la population au cours de la dernière décennie. Toujours au Soudan du Sud, où une guerre civile désordonnée et multiforme qui a commencé en 2013 continue de se propager. Le Soudan et la Somalie ont également connu une augmentation de la faim induite par la guerre, mais dans ces pays, les sécheresses ont été les facteurs les plus dominants, selon l'étude. Dans la plupart des cas, les pasteurs sont à nouveau les plus touchés par la violence comme ils le sont par la sécheresse, car ils sont plus susceptibles de vivre dans les zones les plus sujettes à la violence.
La dernière victime est l'Éthiopie, où la faim a augmenté dans tout le pays ces dernières années, principalement en raison de précipitations inférieures à la moyenne. Mais la guerre civile a éclaté dans la région du Tigré l'année dernière, ajoutant considérablement à la misère. L'étude n'a pas examiné ce nouveau conflit, mais un récent rapport de l'ONU indique que plus de 5 millions de personnes dans la région ont un besoin urgent d'aide alimentaire, et beaucoup connaissent déjà la famine. "Cette grave crise résulte des effets en cascade du conflit, notamment les déplacements de population, les restrictions de mouvement, l'accès humanitaire limité, la perte de récoltes et de moyens de subsistance, et des marchés dysfonctionnels ou inexistants", a déclaré un haut responsable de l'ONU. De plus, la sécheresse en Éthiopie devrait se poursuivre cette année.
Les chercheurs se sont penchés sur une troisième cause possible de la faim :les criquets. Encore une fois, sans surprise, les criquets affectent la sécurité alimentaire certaines années en endommageant le fourrage et les cultures, mais pas à une échelle suffisamment importante pour expliquer l'augmentation de la faim au cours de la période d'étude. (L'étude n'a pas examiné les vagues inhabituellement importantes de criquets qui ont balayé une grande partie de l'Afrique de l'Est en 2019-2020 ; celles-ci ont peut-être eu des résultats plus drastiques.)
Un autre facteur que les chercheurs ont examiné :si le début de la sécheresse a contribué à des flambées de violence, et donc à plus de faim. L'un des co-auteurs du rapport, le climatologue Richard Seager de l'Observatoire de la Terre Lamont-Doherty de Columbia, a fait le lien à cet égard dans une étude de 2015 largement citée, affirmant que l'une des étincelles de la guerre civile syrienne en cours était une sécheresse de plusieurs années qui a chassé de nombreuses personnes. leur terre, dans les villes. Cela ne semble pas être le cas pour les pays africains, a-t-il dit. Les auteurs écrivent :« Nous n'avons trouvé aucune relation systématique entre la sécheresse et la fréquence des conflits ou les décès liés aux conflits. Les conflits peuvent être affectés par le stress environnemental dans certains cas, mais la relation à travers l'Afrique au cours des dernières décennies est complexe et spécifique au contexte. »
Alors que la guerre a été le principal moteur de la faim dans certains pays, cela ne signifie pas que d'autres ont complètement échappé à la violence qui peut perturber l'approvisionnement alimentaire. Par exemple, au cours de la dernière décennie, une grande partie du Mali a fait l'objet d'attaques intermittentes de la part d'insurgés séparatistes et islamistes qui ont parfois pris des villes entières. Depuis 2015, la nation autrefois largement pacifique du Burkina Faso a connu des centaines d'attaques par des rebelles et des djihadistes, y compris un raid sur un village début juin de cette année qui a tué plus de 100 personnes.
"Le message général est que si nous voulons prévoir et gérer les crises alimentaires, nous devons prêter attention aux conflits, qui peuvent être très compliqués, et pas seulement aux choses plus facilement identifiables comme la sécheresse", a déclaré Anderson. « Les sécheresses ont un début clair et une fin claire. Mais il y a toutes sortes de violences. Et la plupart du temps, il n'y a pas de début ni de fin clairs. » Cela dit, la guerre est certainement à l'origine de la montée de la faim dans d'autres parties du monde que l'équipe n'a pas examinées, a-t-il dit, le plus évidemment au milieu de la guerre civile qui fait rage au Yémen.
Référence :« Un conflit violent a exacerbé l'insécurité alimentaire liée à la sécheresse entre 2009 et 2019 en Afrique subsaharienne » par Weston Anderson, Charles Taylor, Sonali McDermid, Elisabeth Ilboudo-Nébié, Richard Seager, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex de Sherbinin, Dara Mendeloff et Kelsey Markey, 12 août 2021, Nature Food .
DOI :10.1038/s43016-021-00327-4
Les autres auteurs de l'étude sont Elisabeth Ilboudo-Nébie, Wolfram Schlenker, Fabien Cottier, Alex De Sherbinin, Dara Mendeloff et Kelsey Markey, tous de Columbia University; et Sonali McDermid et Kelsey Markey de l'Université de New York.
