Des chercheurs de l'Université de Tel-Aviv ont pu reconstituer la nutrition des humains de l'âge de pierre.
Dans un article publié dans le Yearbook of the American Physical Anthropology Association, le Dr Miki Ben-Dor et le professeur Ran Barkai du département d'archéologie Jacob M. Alkov de l'Université de Tel Aviv, en collaboration avec Raphael Sirtoli du Portugal, montrent que les humains étaient un prédateur au sommet pendant environ deux millions d'années. Seule l'extinction d'animaux plus grands (mégafaune) dans diverses parties du monde et le déclin des sources de nourriture animale vers la fin de l'âge de pierre ont conduit les humains à augmenter progressivement l'élément végétal dans leur alimentation, jusqu'à ce qu'ils n'aient finalement pas d'autre choix que pour domestiquer les plantes et les animaux - et sont devenus des agriculteurs.
"Jusqu'à présent, les tentatives de reconstruction du régime alimentaire des humains de l'âge de pierre étaient principalement basées sur des comparaisons avec les sociétés de chasseurs-cueilleurs du XXe siècle", explique le Dr Ben-Dor. "Cette comparaison est futile, cependant, car il y a deux millions d'années, les sociétés de chasseurs-cueilleurs pouvaient chasser et consommer des éléphants et d'autres grands animaux - alors que les chasseurs-cueilleurs d'aujourd'hui n'ont pas accès à une telle prime. L'ensemble de l'écosystème a changé et les conditions ne peuvent être comparées. Nous avons décidé d'utiliser d'autres méthodes pour reconstituer le régime alimentaire des humains de l'âge de pierre :examiner la mémoire conservée dans notre propre corps, notre métabolisme, notre génétique et notre constitution physique. Le comportement humain change rapidement, mais l'évolution est lente. Le corps se souvient."
Cerveau humain. Crédit :Dr Miki Ben Dor
Dans un processus sans précédent dans son ampleur, le Dr Ben-Dor et ses collègues ont recueilli environ 25 sources de données à partir d'environ 400 articles scientifiques de différentes disciplines scientifiques, traitant de la question centrale :les humains de l'âge de pierre étaient-ils des carnivores spécialisés ou étaient-ils des omnivores généralistes ? ? La plupart des preuves ont été trouvées dans la recherche sur la biologie actuelle, à savoir la génétique, le métabolisme, la physiologie et la morphologie.
"Un exemple frappant est l'acidité de l'estomac humain", explique le Dr Ben-Dor. "L'acidité dans notre estomac est élevée par rapport aux omnivores et même à d'autres prédateurs. La production et le maintien d'une forte acidité nécessitent de grandes quantités d'énergie, et son existence est la preuve de la consommation de produits animaux. Une forte acidité offre une protection contre les bactéries nocives présentes dans la viande, et les humains préhistoriques, chassant de gros animaux dont la viande suffisait pendant des jours, voire des semaines, consommaient souvent de la vieille viande contenant de grandes quantités de bactéries, et devaient donc maintenir un niveau d'acidité élevé. /P> 
L'évolution du HTL au cours du Pléistocène telle que nous l'interprétons, basée sur la totalité des preuves. Crédit :Dr Miki Ben Dor
Une autre indication d'être des prédateurs est la structure des cellules graisseuses dans notre corps. Dans le corps des omnivores, la graisse est stockée dans un nombre relativement restreint de grosses cellules graisseuses, alors que chez les prédateurs, y compris les humains, c'est l'inverse :nous avons un nombre beaucoup plus important de petites cellules graisseuses. Des preuves significatives de l'évolution des humains en tant que prédateurs ont également été trouvées dans notre génome. Par exemple, les généticiens ont conclu que "des zones du génome humain ont été fermées pour permettre une alimentation riche en graisses, tandis que chez les chimpanzés, des zones du génome ont été ouvertes pour permettre une alimentation riche en sucre".
Les preuves de la biologie humaine ont été complétées par des preuves archéologiques. Par exemple, la recherche sur les isotopes stables dans les os des humains préhistoriques, ainsi que les pratiques de chasse propres aux humains, montrent que les humains se sont spécialisés dans la chasse aux animaux de grande et moyenne taille à haute teneur en graisse. Comparer les humains aux grands prédateurs sociaux d'aujourd'hui, qui chassent tous les gros animaux et tirent plus de 70 % de leur énergie de sources animales, a renforcé la conclusion selon laquelle les humains se spécialisaient dans la chasse aux gros animaux et étaient en fait des hypercarnivores.
Professeur Ran Barkai. Crédit :Université de Tel-Aviv
«La chasse aux gros animaux n'est pas un passe-temps de l'après-midi», explique le Dr Ben-Dor. "Cela nécessite beaucoup de connaissances, et les lions et les hyènes acquièrent ces capacités après de longues années d'apprentissage. De toute évidence, les restes de grands animaux trouvés dans d'innombrables sites archéologiques sont le résultat de la grande expertise des humains en tant que chasseurs de grands animaux. De nombreux chercheurs qui étudient l'extinction des grands animaux s'accordent à dire que la chasse par les humains a joué un rôle majeur dans cette extinction - et il n'y a pas de meilleure preuve de la spécialisation des humains dans la chasse aux grands animaux. Très probablement, comme chez les prédateurs actuels, la chasse elle-même était une activité humaine focale tout au long de la majeure partie de l'évolution humaine. D'autres preuves archéologiques - comme le fait que des outils spécialisés pour obtenir et transformer des aliments végétaux ne sont apparus qu'aux derniers stades de l'évolution humaine - confirment également la centralité des grands animaux dans l'alimentation humaine, tout au long de la majeure partie de l'histoire humaine."
La reconstruction multidisciplinaire menée par les chercheurs du TAU depuis près d'une décennie propose un changement complet de paradigme dans la compréhension de l'évolution humaine. Contrairement à l'hypothèse répandue selon laquelle les humains doivent leur évolution et leur survie à leur flexibilité alimentaire, qui leur a permis de combiner la chasse aux animaux avec des aliments végétaux, l'image qui se dégage ici est celle d'humains évoluant principalement comme prédateurs de grands animaux.
"Les preuves archéologiques ne négligent pas le fait que les humains de l'âge de pierre consommaient également des plantes", ajoute le Dr Ben-Dor. "Mais selon les résultats de cette étude, les plantes ne sont devenues une composante majeure de l'alimentation humaine que vers la fin de l'ère."
Les preuves de changements génétiques et l'apparition d'outils en pierre uniques pour les usines de transformation ont conduit les chercheurs à conclure qu'il y a environ 85 000 ans en Afrique, et il y a environ 40 000 ans en Europe et en Asie, une augmentation progressive s'est produite dans la consommation d'aliments végétaux comme ainsi que la diversité alimentaire - en fonction des conditions écologiques variables. Cette augmentation s'est accompagnée d'une augmentation de l'unicité locale de la culture des outils en pierre, qui est similaire à la diversité des cultures matérielles dans les sociétés de chasseurs-cueilleurs du XXe siècle. En revanche, pendant les deux millions d'années où, selon les chercheurs, les humains étaient des prédateurs au sommet, de longues périodes de similitude et de continuité ont été observées dans les outils en pierre, quelles que soient les conditions écologiques locales.
"Notre étude aborde une très grande controverse actuelle - à la fois scientifique et non scientifique", déclare le professeur Barkai. « Pour beaucoup de gens aujourd'hui, le régime paléolithique est une question cruciale, non seulement en ce qui concerne le passé, mais aussi en ce qui concerne le présent et l'avenir. Il est difficile de convaincre un végétarien fervent que ses ancêtres n'étaient pas végétariens, et les gens ont tendance à confondre croyances personnelles et réalité scientifique. Notre étude est à la fois pluridisciplinaire et interdisciplinaire. Nous proposons une image sans précédent dans son exhaustivité et son ampleur, qui montre clairement que les humains étaient initialement des prédateurs au sommet, spécialisés dans la chasse aux grands animaux. Comme Darwin l'a découvert, l'adaptation des espèces à l'obtention et à la digestion de leur nourriture est la principale source de changements évolutifs, et donc l'affirmation selon laquelle les humains étaient des prédateurs au sommet pendant la majeure partie de leur développement peut fournir une large base pour des informations fondamentales sur l'évolution biologique et culturelle. des humains."
Référence :"L'évolution du niveau trophique humain pendant le Pléistocène" par Miki Ben‐Dor, Raphael Sirtoli et Ran Barkai, 5 mars 2021, American Journal of Physical Anthropology .
DOI :10.1002/ajpa.24247
