Selon un chercheur de l'Université d'East Anglia, la façon dont beaucoup d'entre nous vivent a créé la "tempête parfaite" pour l'évolution et la transmission de maladies infectieuses comme le Covid-19.
Un nouvel éditorial publié aujourd'hui décrit comment la vaste population mondiale de personnes, d'animaux de compagnie et de bétail a créé un terreau idéal pour les maladies infectieuses qui se transmettent entre les humains et les animaux.
Cela montre à quel point nous devons contrôler de toute urgence la transmission d'agents pathogènes tels que le SRAS-CoV-2 en utilisant des passeports de vaccination, en maximisant la variation génétique du bétail et en réduisant la quantité de viande que nous mangeons.
Le professeur Cock Van Oosterhout, de l'École des sciences de l'environnement de l'UEA, a déclaré :« Nous, les humains, vivons de manière non durable au cours des derniers siècles. Nous avons maintenant une vaste population - non seulement d'humains mais aussi d'animaux domestiques et de bétail.
"Cela constitue un terreau idéal pour l'évolution et la transmission de maladies infectieuses zoonotiques qui passent d'un animal à un hôte humain."
L'article du professeur Van Oosterhout montre comment la biomasse mondiale du bétail est plus de 10 fois supérieure à celle de toute la faune combinée.
La "taille génétique effective" détermine la quantité de variation génétique qui peut être maintenue dans la population, et cette variation génétique est essentielle pour contrer l'évolution des maladies infectieuses.
Mais la taille génétique effective du cheptel mondial est 80 fois inférieure à la taille minimale viable de la population des espèces vivant en liberté.
Le professeur Van Oosterhout a déclaré :"La combinaison d'une biomasse élevée du bétail et d'une faible variation génétique a fait pencher la balance co-évolutive avec les agents pathogènes zoonotiques.
"La destruction de l'habitat, le commerce illégal d'espèces sauvages et d'autres activités humaines ont mis de nombreuses espèces en contact les unes avec les autres, ce qui facilite les retombées, les retombées et l'hybridation des agents pathogènes.
"Étant donné que nous sommes en contact étroit avec nos animaux domestiques et notre bétail, il existe de nombreuses possibilités de propagation des virus des animaux aux humains et de retour des humains aux animaux.
"Dans l'ensemble, ces conditions ont créé une tempête parfaite pour l'évolution et la transmission des maladies infectieuses zoonotiques.
"Covid-19 nous a montré que les humains ne sont pas à l'abri des processus évolutifs qui conduisent les adaptations des agents pathogènes.
«Nous devons de toute urgence réinitialiser ce déséquilibre co-évolutif et contrôler la transmission d'agents pathogènes tels que le SRAS-CoV-2 en utilisant des passeports de vaccination, en maximisant la variation génétique du bétail et en réduisant notre consommation de protéines animales. Nous devons également être conscients des réservoirs d'agents pathogènes, tant au niveau local que mondial.
« Il est temps que nous commencions à reconnaître que notre santé, l'environnement et notre économie mondiale sont étroitement liés. Les agents pathogènes comme le SRAS-CoV-2 continueront d'évoluer lorsqu'ils seront autorisés à infecter les humains, partout dans le monde. À son tour, cela constitue une menace pour la population humaine dans son ensemble, également dans les pays où l'infection est sous contrôle.
« Notre société est confrontée à une menace importante et nous devons tous faire ce que nous pouvons, tant au niveau individuel que sociétal, pour améliorer nos perspectives à long terme en tant qu'espèce. Ces changements doivent être mis en œuvre à l'échelle mondiale pour lutter efficacement contre les pandémies », a-t-il ajouté.
Référence :« Atténuer la menace des maladies infectieuses émergentes; une perspective coévolutionnaire » par Cock van Oosterhout, 7 mai 2021, Virulence .
DOI :10.1080/21505594.2021.1920741
Ce travail a été soutenu par la Earth and Life Systems Alliance (ELSA) du Norwich Research Park.
