Les amandiers sont en pleine floraison fin février. La plupart des champs d'amandiers ont deux variétés ou plus dans le champ et nécessitent une pollinisation croisée par les abeilles. Crédit :Sat Darshan Khalsa
Une collation saine préférée, les amandes sont un aliment de base sur les étagères des épiceries du monde entier. Plus de 80% de ces amandes sont cultivées en Californie. En tant que cultures permanentes, les amandiers ont des besoins et des défis uniques pour les agriculteurs.
Sat Darshan Khalsa, membre de la Soil Science Society of America, étudie comment les amandiers utilisent l'azote nutritif clé. Il a récemment présenté ses recherches lors de la réunion annuelle virtuelle 2020 de l'ASA-CSSA-SSSA.
En quoi la culture des amandiers, considérée comme une culture permanente à feuilles caduques, diffère-t-elle d'une culture traditionnelle ?
« Ces cultures sont une intersection entre les écosystèmes agricoles et forestiers », explique Khalsa. « Semblables aux systèmes de culture annuels, les cultures permanentes à feuilles caduques comme les amandes sont cultivées de manière intensive. Ils reçoivent d'importants apports d'engrais et d'eau à forte teneur en nutriments. »
Dans le même temps, des cultures comme les amandes sont gérées dans des conditions de semis direct où le sol est peu perturbé. Labourer ou creuser de quelque nature que ce soit perturberait les racines des arbres. De plus, les amandiers perdent leurs feuilles, développent des tissus ligneux et subissent d'autres processus similaires aux arbres dans une vraie forêt. Tout cela a des effets sur le cycle du carbone, de l'azote et d'autres nutriments.
Ces caractéristiques peuvent souvent signifier que les nutriments s'écoulent hors du champ. Ils peuvent pénétrer dans des zones comme les aquifères souterrains, où ils peuvent avoir un impact sur l'approvisionnement en eau potable des communautés rurales. Le travail de Khalsa a tenté de minimiser ce problème.
Les amandes mûres se fendent lorsqu'elles sont prêtes à être récoltées. Crédit :Sat Darshan Khalsa
"L'azote est le principal nutriment lié à la productivité", dit-il. « En même temps, c'est un polluant important qui a un impact sur la qualité de l'air et de l'eau. Grâce à notre travail, nous pouvons montrer que de nombreux producteurs d'amandes en Californie sont en bonne position pour continuer à être très productifs. En même temps, ils peuvent protéger, voire améliorer, la qualité de l'environnement. »
Khalsa et ses collègues ont spécifiquement étudié un concept appelé efficacité d'utilisation de l'azote. Il aide les agriculteurs à équilibrer la mise en place d'une quantité suffisante d'azote dans un champ tout en protégeant la qualité de l'environnement. Dans leurs recherches, ils montrent qu'il est possible d'avoir un haut niveau d'efficacité d'utilisation de l'azote en utilisant diverses pratiques de conservation.
L'une des techniques de conservation s'appelle la budgétisation des éléments nutritifs. C'est une technique où les entrées et les sorties d'un champ sont mesurées avec précision pour essayer de les rendre aussi équilibrées que possible. Ils surveillent également les nutriments dans les feuilles et le sol.
Une autre technique est appelée fertigation, où l'engrais est appliqué à travers le système d'irrigation d'une manière très ciblée. Cela lui permet d'être mesuré et chronométré avec précision pour répondre aux besoins des plantes. Le travail de l'équipe de Khalsa peut également être appliqué à d'autres cultures spécialisées dans le monde pour aider les agriculteurs à avoir un revenu plus élevé tout en produisant des aliments nutritifs.
La micro-irrigation à l'aide de lignes goutte à goutte ou de micro-asperseurs comme sur cette image peut augmenter l'efficacité de l'utilisation de l'eau et permettre l'apport d'engrais par fertirrigation. Crédit :Sat Darshan Khalsa
"L'adéquation de l'offre et de la demande est le fondement du cadre 4R dans le but d'améliorer l'efficacité de la gestion des nutriments", déclare Khalsa. « Le cadre 4R est :la bonne source d'engrais au bon taux, au bon moment, au bon endroit. C'est ce qui nous aidera à être plus efficaces.
Des défis subsistent pour comprendre comment les cultures comme les amandes recyclent l'azote d'une année à l'autre et comment les agriculteurs appliquent les engrais azotés. Khalsa dit également que ses recherches soulignent l'importance d'intégrer leurs recherches aux réseaux d'information, y compris les conseillers certifiés en cultures et la vulgarisation coopérative.
Les efforts pour résoudre ces problèmes agricoles doivent se concentrer sur les désirs et les besoins des agriculteurs, des producteurs et des organisations de l'industrie. Ce type de travail aide à promouvoir l'adoption et à créer de nouvelles opportunités de recherche telles que l'évaluation des pratiques de santé des sols dans les vergers.
Khalsa encourage les chercheurs à maintenir leur curiosité à chaque étape de la chaîne de valeur alimentaire. Cela leur permet de mieux comprendre comment leurs intérêts de recherche s'alignent sur ceux d'autres scientifiques, décideurs et individus tels que les consommateurs dans les industries alimentaires et agricoles.
"Après des décennies de travail avec les plantes, le sol et l'eau, je pense personnellement qu'en comprenant les gens, nous pourrons résoudre les plus gros problèmes", dit-il. « L'agriculture joue un rôle essentiel dans les communautés du monde entier. Je ne trouve pas de meilleur moyen de me connecter avec n'importe qui, n'importe où, qu'à travers la nourriture que nous partageons."
Sat Darshan Khalsa est un scientifique de l'Université de Californie à Davis. Cette recherche a été financée par le United States Department of Agriculture California Specialty Crop Block Grants, la Foundation for Food and Agricultural Research, le California Department of Food and Agriculture Fertilizer Research and Education Program et l'Almond Board of California.
Réunion :réunion annuelle 2020 de l'ASA-CSSA-SSSA.
Financement :United States Department of Agriculture California Specialty Crop Block Grants, the Foundation for Food and Agricultural Research, the California Department of Food and Agriculture Fertilizer Research and Education Program, Almond Board of California.
